短短數日，關於國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘爲扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積鬱成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠僕因怕張氏之威脅小主地位，便暗中動了手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發綠。
不過總體來說，輿論傾向張家。
此時就能看出門第名望的作用了，半個京城都是張家的姻親故舊。
一方是屹立數代的開國功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期佈施舍粥）；一方是靠後宮發家的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒家的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發生家務糾紛，尋常人會怎麼想？
顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣頗冷落皇后，又以嬉戲怠爲由斥責大皇與二皇。
明蘭喫驚道：“英國公不是已病癒返朝了麼？皇帝還不肯罷休，莫非張家……”
雖說皇帝也納了幾個嬪妃，但念着患難夫妻，不五時便去皇后寢宮，帝后感情始終不錯。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關着，張氏與沈國舅的關係緩和了，怎麼還……
顧廷燁道：“這倒不是。於此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。”
英國公病癒後上朝，皇帝一看老人家身軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰知英國公卻道：“陛下乃天下之主，便是要張家血戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？！無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣應盡的本份。何況區區兒女婚嫁之事，陛下莫要爲婦人哭啼所擾。”
這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動，連連道：“愛卿乃國之磐石，寡人之幸。”
感動完了回宮，皇帝慢慢回過味來。
同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是爲何？人家這是在盡忠！
而沈家恰恰相反。
和張家結親是皇帝的意思，報答鄒家是沈家的意思，現在你們姐弟幾個處處擡舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麼意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報復？！
“……老國公，好本事……”過了半響，明蘭才訥訥道。
顧廷燁道：“薑是老的辣。”看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麼犀利的話；直接把兒女家事，上升爲忠誠問題。這樣就不妙了。
冷落皇后，斥責皇，仿若一個信號，衆御史聞風而動，參沈從興‘私德不修，內闈不端，傷嫡庶規，害人倫禮法’，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國舅府親家的小辮，一氣參了鄒家十幾道‘搶佔民產，禍害姓’之類。
威北侯府上空再烏雲密佈。
顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鍾耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次羣官參奏來勢洶洶，說不得裏面有些貓膩了……
就在京城裏熱議沈張兩家的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京了，海氏手上抱着個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。
“大哥哥怎麼還不會來？”明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。
海氏噙笑：“縣裏那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看着封土。便叫我和你侄兒早幾日回。”
“爲山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。”盛紘心中得意，卻不肯露分毫。
“舅兄這回政績卓著，不但治下姓安居，還修通了數十里長的水渠，我聽聞吏部考績已覈定了‘上’。”顧廷燁道。
明蘭欣喜道：“大哥哥真了不起，那……會否有萬民傘呢？”
“誒，那都是虛名，不足掛心。”盛紘搖頭笑道，“爲官一任，最要緊的是能造福一方姓，上爲天分憂，下爲黎民解困，也不枉讀聖賢書了。”
明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒聽到這麼冠冕堂皇又義正詞嚴的話了。
然後她的腦袋自動翻譯成真相體：萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應該是——爲官一任，最要緊的是能考績得優，上能升官進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦逼了。
這陣王氏最高興，剛對着多時不見的兄長喜而泣，隨即又抱着小孫樂開了花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去了。
六月初四，柳氏生下個女孩兒，因頭胎不是兒，她頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱着初生女兒讚個不停，見誰都要自誇一番，倒把他岳母柳夫人感動得一塌糊塗。
柳大人拍着長楓肩膀，慈愛道：“賢婿呀，好好讀書，明年春闈爲妻兒博個功名回來。”
待女孩兒眉眼漸長開了些，衆人驚覺她長得像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭分。
洗禮上，華蘭抱着孩喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連着送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語了幾句‘丫頭片有什麼好張揚的’。
盛老見她又小心眼了，便私下與她道：“你只想想華蘭剛降世時，她爹何嘗不是這樣。真說起來，只怕那會兒寵的更不像樣呢。”
王氏默。那時盛紘多麼疼愛華蘭，因捨不得牙牙語的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時的旖旎時光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麼好呀。
見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受了冷落，她只恨柳氏算計厲害，攛掇巴結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵了一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。
國事家事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的‘參沈’已告一個段落。
鄒家這回是倒了大黴，被查出兩條人命，侵佔姓田產許多，御史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說情，可聽聞宗人府扣了他爲長上報世的條陳，便猶豫下來。
沈皇后原先還到聖安後處啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停了中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺了。
不過沈皇后還是有兩把刷的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放下身段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請罪，只說‘管束孃家無力，都是臣妾罪過’。