一踏進威北侯府，明蘭就覺出氣氛不大對，下意識想溜，當即笑道：“近日我舅母送了壇蕨菜，便給張姐姐送來。也無甚要緊事，這便告辭了罷。”
出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個，姓樊，明蘭見過幾次，最是穩重的，此時她卻眼眶微紅：“顧侯夫人是貴客，倘若這麼走了，夫人還不怪我們不懂禮數。”
明蘭無奈，只好跟着往裏走，邊走邊問：“張姐姐身可好？”
樊媽媽啞着嗓：“有些不妥。”頓了頓，又道，“國公夫人也來了，已去請國公爺了，我便是在外頭等着的。”
聽到連英國公也要來，明蘭腦中警鈴大作，可前頭已是張氏院落，此刻再回頭離去實在過無禮，只好往裏走去，心裏一萬遍痛罵自己背運，早知道讓顧廷燁來了！
進得中廳，裏頭卻是空無一人，樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂，院裏滿是丫鬟婆進進出出，人人匆忙，端水端盆，卻沒什麼聲響。接着往西走，還沒進門，已聽見裏頭的說話聲，連帶着低低哭聲。
“……你惦記着前頭，我不怪你，十幾年夫妻情義，也是人之常情。”這是張夫人的聲音，“可我女兒也是書六禮聘，聖上賜婚的，難道是我張家的閨女沒人要了，非要你沈國舅來可憐！”
然後一個低低的男聲音，“岳母息怒，此事實是意外……”
明蘭尷尬了，轉頭看了眼樊媽媽，低聲道：“今日貴府事多，不若我改日再來……”話還沒說完，站在門口的丫鬟已掀門簾朝裏頭報道，“顧侯夫人來了。”
——真tm的嘴快，明蘭暗咬牙根。
屋裏一片安靜，過了片刻，裏頭傳出張夫人的聲音：“快快有請。”
明蘭硬着頭皮走進去，裏頭已擠滿了人，張夫人坐在一把師椅中，拿着帕不住摁眼角，威北侯沈從興侍立在一旁，臉色難看，小鄒氏縮在一角低低哭泣。
沈從興見了明蘭便垂垂手，艱難的出聲：“顧家弟妹來了。”
明蘭忙給張夫人福了福，又道：“伯母安好，國舅爺安好。”
沈從興其實生得不錯，十五六的年紀，依舊腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密佈，見了明蘭，眼中竟有鬆口氣的意思。後來明蘭才知，在自己來之前，張夫人已哭了好一會兒，當着衆人的面，訓得沈從興好生爲難。
屋內氣氛尷尬，明蘭只好先開口：“今日得了壇蕨菜，想着姐姐愛喫，便送過來。張姐姐她……可還好？”她覺得自己問的真二，看這情形，能好的了麼。
張夫人垂淚：“好孩，你這般記得她，我記得你了。”又哽咽道，“桂芬她……要生了……”
明蘭其實也猜到了一些，但還是微驚：“不是還有大半個月麼。”她清楚的記得長楓的妻柳氏比張氏的預產期早半個月，如今柳氏還沒生呢。
聽了這話，張夫人頓時怒火萬丈，狠狠瞪了角落裏的小鄒氏一眼，又捂着帕哭道：“我苦命的女兒呀……”
沈家人口單薄，既無母親嫂也無旁系年長女眷，此時張夫人哭的傷心，沈從興不好上前，竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈，只好過去扶住張夫人，柔聲道：“伯母好歹定一定，如今姐姐生產，正是要您撐住的時候，您可千萬不能亂呀。”
張夫人聽了進去，漸漸息了哭泣，倚在明蘭身上慢慢揩淚，沈從興心頭微松。
可惜，還未過幾時，一個衣衫沾血的婆慌里慌張的衝進屋來，撲通一聲跪下，哀叫道：“夫人快去看看罷，姑娘她不成了……”
明蘭腦中轟的一聲，張夫人已經蹣跚着衝了出去，因她就近扶着張夫人的胳膊，也無意識的跟着走了過去。
穿過半個庭院，來到一間廂房門口，只見屋外站滿了丫鬟婆，一盆盆血水往外送，別說女，便是沈從興也是心跳不已。
屋裏傳出一陣陣虛弱的痛呼聲，張夫人隔着窗柵叫道：“芬兒，你可不能有事……”說着便要進去，就在此時，一個精幹打扮的小廝火急火燎的衝進院，手上還攥着馬鞭，他跪在張夫人跟前的青石板上，大叫道，“夫人，國公爺來了！”
張夫人停住腳步，忙朝屋裏叫道：“好孩，你爹快來了！你要撐住呀！”
張氏似是聽見了這話，痛呼聲稍稍停了片刻，不過須臾，屋裏的婆忽驚呼：“不好！快拿帕！”隨即，一聲淒厲的慘叫，撕心裂肺，彷彿穿透了每個人的心頭——
“爹，女兒盡孝了！”
“國公爺！”庭院中跪着的那小廝忽叫道。
衆人轉頭去看，只見一個滿身塵土的戎裝老手扶廊柱而站，身形微微發顫。
……
小沈氏面色慘然，緊攥着帕的手指根根發白，“嫂她……真這麼說？”
明蘭抹抹腦門上的冷汗，虛弱道：“我從未聽過這般的叫聲，回去後半宿沒睡着。”
她看小沈氏面色十分嚇人，又安慰道，“總算是生下來了，母都保住了性命，你別往心裏去了。”
昨日驚魂得厲害，最後連醫都來了，張氏總算在傍晚時分生下一個男孩，明蘭一見情形鬆動，趕緊溜回家去。見了顧廷燁，直呼倒了八輩的血黴，這種人家陰私也能叫自己撞上，然後將所見所聞說了，夫妻唏噓了好一會兒。
明蘭憂心是否會有礙，不會被殺人滅口吧。
顧廷燁失笑，想了想，道：“我估計此事張家是鬧開來了。”
因夜裏沒睡好，次日明蘭狠狠睡了半日，待到午後，鄭將軍府就來人請她了。
“好好的，怎麼就鬧成這樣呢？”小沈氏也是昨夜得了信，可鄭家人不讓她動，遣了幾個婆過去詢問，回來也答得不甚清楚。
明蘭嘆了口氣：“也是小事鬧出來了。”
自打有身孕後，給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟，小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番，扣留那大夫半盞茶左右，然後放人，雖不很耽誤事，但給張氏添添堵她也舒服。
張氏性冷淡，懶得與她囉嗦，但她身邊的媽媽卻是不忿久了。
昨日一早大夫來了，小鄒氏照例又裝病扣了會兒人，誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了，知道這大夫是城內名醫，還是來給張氏診脈的，頓時大擺架，讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍，順帶開了好些名貴藥物（賬自然記在國舅府）。
這麼一耽擱，就是大半天。這回別說那些媽媽，連張氏也暗暗動了氣，長久以來，她和小鄒氏幾乎達成默契，平常不過扣留一會兒，這次卻是久久不來。