同爲開國功臣授爵，齊國公府與寧遠侯府素有交情，然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓弟繼續刀口舔血，還不如拽弄墨混飯喫來的容易。是以開國甫一甲，齊家便出了一位同進士，兩位舉人，個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。
齊家向之心日月可鑑，可媳婦卻多娶自軍伍世族，遂導致齊家男兒一代比一代弱，媳婦倒一個比一個彪悍，如此，懼內便不可避免。
不過真正傳出‘河東獅吼’之名，卻是因如今齊府這位老公爺。
具體爲何懼內，年代久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇后緊閉宮門隱居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇后憤憤不平，勒令丈夫不許與那些‘狐狸精’的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。
時人戲稱‘忽聞河東一聲吼，門前行人抖抖’。
爲此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇后薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了颱風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。
未幾，先帝仁宗繼位，讚譽齊家門風敦厚，藉着這股勢道，齊家二老爲兩個兒挑選了當時首屈一指的名門貴女爲妻——至此，只母老虎齊聚河東府。
婆婆已然叫人十分喫不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎女，據說雙手能開兩石的強弓，一個是權爵獨女，於宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。
這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將繮繩一扔，直往前院去了，另有婆引軟滑來擡明蘭往裏院走去。
迎客廳裏女客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑着走來道：“喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！”
其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的‘伯母’，眨眼間世侄女成了同族弟妹，以後該如何稱呼，着實叫她煩惱了好久。
“郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。”明蘭紅着臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。
見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領着明蘭往裏屋走去，只見屋內正中羅漢牀上，坐着個鬢髮皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍着她說笑，申氏也在其中。
“老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。”平寧郡主高聲道。
那老婦人道：“快過來我瞧瞧。”
明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道：“給老祖宗請安了。”
齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣，她上下打量明蘭一番，連連點頭：“嗯嗯，是個整齊的好孩。”
平寧郡主又指着老夫人身旁的一箇中年婦人道：“這是我大嫂，你隨着我叫便是。”
那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，“給大嫂問好。”
齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹：“都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什麼的。”
平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮後，她原先和聖德後倒有些情分，於皇帝親母聖安後卻是平平，現下還不知如何是好呢。
這時齊老夫人忽對着身邊的申氏和另一個年輕媳婦道：“這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。”
申氏上前一步，溫婉道：“給舅母請安了。”
齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道：“見過顧侯夫人了。”
還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：“喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒都快週歲了，您還叫她新媳婦呀？”
齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退後幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，彷彿還未破身，難道齊大公的身，真這般孱弱？
平寧郡主猶自不肯罷休，對着明蘭笑道：“說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒只差幾個月，以後倒可一塊頑了。”
幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。
這時齊老夫人打了個哈欠，睏倦的揮揮手：“人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。”
齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，衆女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。
平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道：“你且坐坐，我去去就來。”明蘭微笑道：“我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客纔是真的。”
這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領着兒媳申氏走開了。
明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊喫着茶，一邊四下打量廳中佈置，卻見廳堂敞亮，佈置雅秀氣，乾乾淨淨的只以深色木榫搭起窗櫺隔架，牆壁粉白，疏落的掛着幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養着的翠綠君蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅緻脫俗，人羣中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。
到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。
“顧侯夫人。”
平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，“許久不見伯母了，這一向可好？”
梁夫人還是老樣，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。
“你家哥兒，如今可會走了？”
過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，“只能挪幾步，不過爬得倒十分利，哪怕放他在地上，也能順着侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。”
明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道：“你是個有福氣的。”隨即又輕嘆道，“是我家沒福氣。”