年節沐休十日，官封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府裏，說笑閒聊以日，便是不說話時，也能對着明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁性將墨折稿搬進裏屋。屋中暖爐洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形爲何，叫人流連忘返。
公孫白石不免又感嘆一番兒女情長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀了，回頭別得了老寒胳膊。
顧廷燁於書桌那頭凝神細讀折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥裹着身，偶一擡頭間，他見她微蹙眉頭，似輕嘆了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：“覺着過年冷清了？”想她在孃家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
明蘭點點頭：“往年這會兒，我們姐妹幾個正陪着祖母抹牌呢。”顧廷燁想象不出肅穆端莊的盛老打牌的樣，覺着好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家裏幾無敵手。”如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。
顧廷燁失笑：“你葉牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過不是最好的。”
“那你最會玩什麼，雙陸？擲棋？”
“牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲都贏了去。
顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發怯，小聲道：“祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。”天曉得，她對博彩業一直很有好感。
顧廷燁起身回書桌，抽開書匣底下的一個小角格，不知摸出什麼物事，又隨手將茶碗裏的剩茶潑入筆洗，徑自走到明蘭面前坐下。明蘭還沒明白過來怎麼回事，只見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗裏滴溜溜的滾動着枚大骰，待骰停下，恰恰面六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
“如何？”顧廷燁優雅的收回腕，輕輕撫平袖口。
明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟着您混了。
“怎麼，怎麼擲出來的呀。”明蘭期期艾艾的，抑制不住興奮的抓過骰，在手掌心輕輕掂着，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近面龐，慢慢捏起枚骰，輕聲道：“夫人有心向？”明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板着聲音：“不成。”起身走回書桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”
明蘭眼睜睜的看着他把骰又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什麼把骰藏身邊呀！”難不成時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰放在書桌上，把一點那面朝着明蘭：“瞧着好看，原是要送你頑的。”
那骰比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點硃砂，爲精緻漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看着那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麼，心中甜似蜜糖，柔情融融，過了會兒，只聽她垂首細聲道：“……我也是的。”她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，“每回你出門，我都是這樣想的。”
書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望着明蘭，卻見她鬆鬆的髮髻半垂散着，秀髮半搭在面龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裏暖洋洋；他不自覺柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。
元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭喫不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭髮也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己喫用不盡的補統統燉了，送去給外書房，熱愛化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。
“補胎的和補腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，她生性謹慎。
“連娃娃都能補，何況一老頭爾。”小桃居然會用‘爾’字了，明蘭很激動。
公主府來人與夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，夫人便想將家中賬目交與明蘭，她含笑和氣：“你有身孕，原本也不好將擔託給你，可這幾回醫來瞧，都說你身大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……”
慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日，自己懷孕已過了頭個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能喫能睡，身體健康，面色紅潤，所有來診脈的醫都說胎相好，胎脈活躍有力。明蘭看着也差不多了，便笑着應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣最近年的賬簿。
明蘭趕緊說上幾句好聽的門面話，大約意思是‘這幾十年您受累了，家裏能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：“……呃，府裏所有人的身契都在這兒了嗎？”她指着桌上一個黑木大匣。
夫人原來已聽的有些恍惚發睏了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來，我已不大管了。”然後轉頭向邵氏，“你說呢？”
邵氏木了木，趕緊道：“兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您，我，還有弟妹的陪房，其餘府內人的身契俱在這裏了。”頓了頓，看見明蘭正微笑着看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，“我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了身契在這裏頭的。”
夫人側眼看了她一下。
明蘭笑了下，對下頭站着的一個婆道：“你可是彭壽家的。”那婆趕緊道：“回二夫人的話，正是小的。”那婆約四十許，面龐乾淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：“莫總管可來了？”屋外立刻想起一個恭敬的中年男聲：“聽夫人吩咐。”
明蘭點了點頭，微微挺了挺發懶的身：“今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來尋二位。”外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往夫人處閃了下，她滿面堆笑道：“這個……回稟夫人，剛過了年，家裏有好些事兒沒了，如今怎麼個章程，還要請夫人示下。”
“你是管事的，你說了算罷。”明蘭一臉倦怠，漫不經心道。