夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛禁衛的差事肥多了。”
過了好半會兒，夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”
“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領着一城的統管呢，聽說是位爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。”
“你二嫂也是有能耐的。”
夫人放開緊握着扶手的手指，保養得體的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋，層疊交錯好似一張周密的蛛網。
她露出一種耐人的微笑，“想來侯府在她手裏，定能一切妥當。”
……
夜來風急，窗格發出輕響，厚實精緻的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾拍動薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散着半溼漉的頭髮，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案几上，側耳傾聽着這奇異美妙的聲響。
“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進來，手上拿着條幹燥柔軟的毛巾，慢慢幫明蘭揉着頭髮。
明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什麼呢。”
“聽外頭風聲，似是要下雨了。”
丹橘笑道：“是呀，這段日，下一陣雨，便愈發寒些。”
“蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。”
明蘭望着暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會因爲你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。
七日後，夫人將祖產田契一應清單交付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保媒來侯府下小定。
第163章美若秋荷，靜生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通
爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜氣洋洋，崇德年寧遠侯府的年夜飯，氣氛格外特別。對着滿桌精緻的年菜，夫人略帶傷懷道：“唉，咱們這一房到底人丁單薄了些；想你們四叔五叔家，孫孫女都能擠上兩桌了。”
顧廷燦轉回側頭看窗外的頭，秀麗頎長的頸項宛如湖面上的白天鵝，她面容冷淡：“可不是，往年多熱鬧，不似如今，冷冷清清的，哪裏像過年。”
邵氏神色黯然，垂首不語，目光轉向一旁的嫺姐兒；朱氏撫着碩大的肚皮，微微皺眉；明蘭裝作沒聽懂，一派無[筆趣閣]知無覺的羞澀狀，時不時拿帕掩口。
同樣無知無覺的還有顧廷煒，他笑道：“我早說把慶喜班請來熱鬧下，偏娘不許。”
朱氏不安的忙去望邵氏，夫人橫了兒一眼，斥責道：“胡鬧什麼，你大哥過去這還沒滿九個月呢。”顧廷煒面有慚色的笑了笑。
顧廷燁面色如常，緩緩放下筷：“您說的是，確是冷清了些，爹爹若早些生兒育女就好了。”
夫人臉上的神情僵住了。
農業社會信奉人丁繁茂方是福，越是過年過節的時候，越要滿桌滿地，兒孫滿堂纔算興旺，顧家老一輩的兄弟都早早成了親，四房五房的幾個大孫孫女如今都可議親了。在這一點上，長房就比較落魄，目前成年男丁只有顧廷燁顧廷煒兩兄弟，未成年男丁也只賢哥兒一個，正由乳母服侍着和兩個姐姐們在一旁的小圓桌上喫飯。
這情形源自顧老侯爺的嚴重失職，由於深深眷戀着一塊貧瘠的鹽鹼地，無論怎麼施肥澆水都不見效，有近十年的光景顆粒無收，顧廷煜出生時，顧廷煊和顧廷煬都能打醬油了。兩年後，顧廷燁出世，再過了五六年，才又有了顧廷煒。這邊顧廷煒才斷了奶，那邊顧廷煊已經開始張羅着說親了。
長房這一代會輸在起跑線上，追其根源，都是那塊地不好，屬於佔着啥啥不啥啥的行爲，而很不巧的，該不毛之地就是目前端坐在上方的夫人的親姐。
由於實在人少，若分開坐更顯淒涼，是以原本應該分男桌女桌的顧氏長房，在夫人的提議下，便不避諱地坐在一起吃了年夜飯。本來個兒媳婦應該桌旁服侍，給婆母布幾筷的菜意思意思，不過朱氏和明蘭懷着身孕，邵氏又寡居可憐，性罷了。
顧廷燁說完這句後，夫人臉色不大好看，大家默默低頭喫菜，一衆桌旁伺候的丫鬟婆都噤了聲響，年夜飯居然吃出牢飯的氣氛來。倒也頗有風味，明蘭興致盎然的想。
其實這些日來，夫人的臉色一直不好看。
那日夫人交還顧氏家產，明蘭本不想去湊熱鬧，因顧廷燁堅持，才靜坐在屏風後頭旁聽。當着衆人的面，夫人叫向媽媽把魚鱗冊和其他書賬簿一樣一樣擺出來，她容色哀慼，萬般委屈，可一句不悅的話都沒有，還一臉強顏歡笑的細語招呼諸位族親。想起她這些年來憐老恤幼，常有善舉，於族中多有厚待，幾位年長的堂房叔伯也有些過意不去。
明蘭扯着帕糾結，其實真正的演技派不需要嚎啕大哭急張鼻孔，就能達到欲說還泣的效果，她萬分同情在前頭的顧廷燁，儼然一副邪惡狠毒的反派嘴臉。
境況已如此，誰知那位大反派還不知覺，且一不做二不休，居然叫一道跟來的兩位書進來，當面一五一十的，毫不避諱的點算起家產來，那幾位耆老的臉色越來越難看，明蘭在後頭也覺得好生尷尬，在這種尷尬糾結的氣氛下，顧廷燁居然還很悠哉的添了一盅茶。
“今日當着自家人的面，把事情都說開了，以後反倒能和和睦睦過日了。”
夫人面色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣；好在那兩位師爺手腳很快，沒等她墜倒，就查驗清楚了，一查二盤問，顧廷燁手一揮，當場着那兩個師爺發問。
“這間鋪面原不是在永明街（京城繁華商業區）的麼，怎麼如今卻轉到了橡衚衕（某冷僻地段）？”
“這畝本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”
“安城金樓的份和那南郊的莊爲何要出讓？”
……
夫人一時放不下臉來，本想發怒，偏那兩個書恭敬客氣，顧廷燁又在一旁淡淡的，她知道若不說出個什麼來，必然叫人做章，當下也顧不得裝柔弱委屈了。解釋如下：那陣要走關係說情，花用了好些銀，是以家產多有變賣，怕顧廷煜身弱沒敢告訴。
顧廷燁笑而不語，一旁的族親目光轉移，彼此面色詭異。
衆人或多或少都知道，自白氏嫁來後，侯府的經濟狀況一直很好，加上顧老侯爺一朝被蛇咬，喫過苦頭之後，一直細心經營家業。
如今夫人輕飄飄的一句話，就把侯府多年的積蓄給抹了個七八，還把些許祖產賠上，而事實上，也沒見夫人替侯府走關係走出什麼成果來。最後還是靠顧廷燁，寧遠侯府才免了奪爵禍事，要說爲避免被一鍋端而轉移家產，聽着還更可信些。