外頭傳來車伕揚鞭吆喝之聲，隨即車輪轆轆起行，半昏半暗的車內，錦簾揚動間，外頭的亮光散落幾絲入內，叫裏頭亮起些許，坐在那裏的人不是顧廷燁又是誰。
車中出奇的靜，他身形微傾，緩緩道：“姑母，多日不見了。”
楊姑老做夢也想不到他會於此處出現，大驚之下僵坐在原地，愣了片刻，才尖聲質問道：“你在此作甚！”
顧廷燁並不就此作答，卻悠悠然的另作他言：“當年宣門侯嫁女，可謂京師盛況；平寧郡主出閣，襄陽侯更是隨嫁無數，夫人豔羨也是難免。”
楊姑老的眼皮猛然一跳，直看顧廷燁——她從夫人處出來尚不足半盞茶功夫呢！她沉聲道：“好靈通的耳目，今時果非往日了。”
顧廷燁似絲毫不以爲意，微笑道：“約十幾年前，宣門侯奉旨鎮守西北延同州，不料受了西戎重兵突襲，時城中只幾千殘兵，救援不及，眼看城破之時，宣門侯父四人就要殉城，鄰城大族芮氏得了信，致仕在家的芮老督軍耿直，當即遣了族中弟及家丁府兵來救，終撐到援軍到解圍。宣門侯一家得保，可憐芮老尚書滿堂兒孫，只剩一庶出幼。”
說完這些，他便不再繼續，只定定看着楊姑老，目中似有輕嘲。楊姑老胸中氣憤涌上，卻又不便發脾氣，當年之事她如何不知，所以適才方與夫人那般口氣。
顧廷燁對這幅表情十分滿意，這才又慢悠悠的：“後宣門侯回京，便將嫡出幺女嫁於芮家小公，半數上的家產盡數做了陪嫁。不知韓駙馬家於顧氏是否也有如此深恩厚德？”
楊姑老臉色都發黑了，牙齒髮出輕微的切格聲，依舊不出聲，做非暴力不抵抗狀。
“至於平寧郡主出閣……”顧廷燁笑了笑，“當時侄年紀還小，只記得這門親事還是楊家老君親自做的保媒，姑母也帶幾位表兄去喫過酒的，難道不知其中干係？”
楊姑老依舊用沉默對抗，拒絕交流。顧廷燁漸漸斂去微笑，肅然冷聲道：“姑母倒是改了性，這般心平氣和，想來夫人定是下足了‘功夫’的。”
楊姑老本就性烈，忍耐不住的高聲道：“你不用激我！我這把年紀了，連重孫都快有了，不怕你攀污四。你只說，你到底要如何！”
“不要如何，不過要姑母一句話。”顧廷燁語氣淡然，便如無形的手掌按壓着對方，隱然威勢，楊姑老忍了又忍，重重呼吸幾次才道：“……沒錯，這事是她做的不地道，我已說過她了。倘若她不改，這門親事我是斷不會插手的！如何，你可滿意了？”
這話說的又氣又急，便如連珠炮似的，顧廷燁脣角露出一抹淡笑。
楊姑老難捺氣憤，皺褶的眼角拋出目光，瞥了他一眼，又道：“這事雖不對，可也情有可原。誰叫燦丫頭少個依仗，有能耐的兄長指望不上，她娘能不憂心麼？她一輩仁善厚道過來了，臨了不過做錯了這一件事，你犯得着這般不依不饒麼！”
顧廷燁面露輕蔑，冷哼道：“顧家上年都沒動過的功臣田，她說送就送了，這種仁善厚道還不如不要！”一字一句，便如利刃。
楊姑老毫不認輸，怪腔調的出聲譏嘲：“不錯，我差點兒忘了，還是全靠了你娘，顧家祖產才保了下來；不用你來提醒，顧家老少都念着這恩德，不敢忘呢！”
“是以顧家如此報答？！”顧廷燁的目光冷徹似冰。
“笑話！你頑劣不馴難不成也是顧家的過錯？成日外頭胡鬧，你老難道沒罵過沒教過。自己爛泥扶不上牆，卻來怪旁人！”
這番話若是早些年說，顧廷燁定然大怒，然此時他早叫江湖風霜打磨得皮糙肉厚，並不以爲意，只冷冰冰的譏嘲回去：“我做的事我從不抵賴！可顧家只我一人如此？老爺矇在鼓裏不知道，姑母你在外頭也不知道麼。”
姑侄倆性有幾分相似，一句緊着一句，針鋒相對，誰也不讓誰，楊姑老叫最後一句噎住了。京中繁華，各種玩樂花樣多，權貴弟或多或少有些陋習，不過待成年娶妻後，或能好些，或會了怎麼遮掩，收拾自己的爛攤。
顧廷炳貪財，覬覦富貴顯赫，顧廷煬好色，小媳婦窯姐從來葷腥不忌，二人何嘗不曾在外惹過禍事，及至人命官司，這些種種，都叫夫人幫着擺平瞞住了，故而四五兩房對她感激不盡。偏到了顧廷燁這裏……
“與鹽商家結親家，叫姑母在楊家丟人了？”顧廷燁緩下肩頭，斜靠着車壁，不徐不急的半嘲半笑。
楊姑老一時無語，往事驀然涌上心頭。
那時她連生了兩個女兒，眼看庶長一日日大了，婆母厲害，幾個妯娌又都不省事，她身爲長媳有萬般難處。偏偏孃家長兄又娶了這麼個不登對的夫人，夫家明裏暗裏多少嘀咕嘲諷，便是喫飯菜淡了些，都會叫人打趣“大嫂當家也節儉了，不如跟你孃家嫂家要些鹽回來”，然後狠狠笑上一頓。她素來心高氣傲，不願解釋，只能強忍着賠笑臉。
她曉得大哥爲難，秦氏大嫂可憐，孃家父母也是無奈之舉，便一腔無處宣泄的怨憤都撲向了白氏，自然，也延及了顧廷燁。
她喉頭咕咚幾下，想說些什麼，卻未能成言，一擡頭，見暗光浮動，透進車內的光已非青白明亮，而是一片昏黃泛紅的落日餘暉，對面端坐的人寬額挺鼻，竟與記憶中那張老邁垂死的面容驚人的相似。
“大哥……你爹過世前，一直惦記着你。”她忽然開口，眼神異常黯淡，彷彿頃刻間垂垂衰老許多，話音低啞發澀，“後來，大哥已不認得人了，只不斷叫人去尋你回來，別在外頭風餐露宿，怕你喫苦受罪，可惜……”
雖是如今早就知道的，再次聽得這些，顧廷燁依舊心頭揪緊，一陣窒息般發悶。
“今日既說到這裏，性把話說開了。從一開始，我就認定你娘不配做顧氏宗婦，加之後來你的所作所爲，愈發覺着你也不配承襲爵位。是以，有些事我便是知道，也不曾開口。誰知人算不如天算，如今……”楊姑老緩慢的直白敘述，目光緊繃的幾近慘淡，其實自長兄過世後，她心中有愧，便不再踏足寧遠侯府。
想到這裏，她忽心中起了一股傲氣，昂頭冷笑道，“姓顧的起手不悔。我不是老四老五，一個糊塗，一個沒骨頭！你落魄時我不曾幫扶過，如今你飛黃騰達了，我也不來沾你的光！你成親我都沒來，你大可當沒我這個姑母，便是楊家有朝一日大難臨頭，我也絕不來尋你！”
斬釘截鐵的說完這些，一身老骨頭似都散了架般，她啞着嗓道，“可燦姐兒……煒侄是個安逸慣了的，你與她兄妹情分寥寥，她外家東昌侯府是早就不成了的。我，她的終身大事我不能坐視，好歹給尋個妥帖的婆家，我也算對得住大哥了。”