又過了旬餘，便是開之日。
這個在後世讓多少童鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日，但在生活封閉的古代小女孩看來，卻新鮮的叫人雀躍。卯正的梆還沒敲響，小姊妹倆就一身簇新的來到嘉禧居院前。
一個着遍地繡嫩黃小竹枝花苞淺桃紅灑金碎小襖，胸前一枚金燦燦的祥雲金鎖，九節曲環赤金瓔珞共綴十二顆琉璃珠，另一個卻穿暗青刻絲薄灰鼠皮鑲邊的錦緞襖，周身只佩戴些許素淨精緻的銀飾，只胸前一條細銀鍊墜着塊名貴的羊脂白玉，通體溫潤剔透。
屋內靜謐，窗臺恰恰支開半格，吹進清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺着尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口處嫋嫋吐着芬芳的香菸。
鞏紅綃和秋娘端正的立在一側，聽得東次間隱隱傳出筷匙碗碟的聲響，秋娘力忍住側頭去張望的念頭，垂首靜默，鞏紅綃卻擡頭望向明蘭：“夫人，不若先用飯罷。”
“不必。”明蘭揮揮手，神色間有些未褪的疲倦，嗓音略沉啞，鞏紅綃只覺着一陣刺目刺耳，趕緊低下頭，秋娘卻魂不守舍忍，忍不住頻頻轉頭瞧往側廂方向。
這時丹橘領着兩個小姑娘進了屋，雙雙行過禮後，正坐上首的明蘭，直起腰身，端肅了神色，氣沉丹田，開始說話。
“外頭不比家裏，一切言行俱要仔細謹慎，不可肆意妄爲。需知你們姊妹在外頭，便是我們顧家的門面，行止合宜，方是我們顧家的體統。凡事多聽多看，少說少做，好好瞧人家的行事，心裏要多些思量，跟幾位師傅好好些東西……”
她溫言諄諄，兩個小姑娘都鄭重的點頭應了；瞧她們一臉乖順的承諾，明蘭不由得大是欣慰，兼有一點陶醉。話說，德行教化這活她做的不順手，她專業研究的是懲罰藝術，例如打人小板，罰人月錢，關土牢之類，思想教育屬於隔壁辦公室政宣部的領域。
“崔媽媽已教過你規矩了，在外頭不可發倔性，要聽先生的話，有什麼好好說。”明蘭板着臉，對着蓉姐兒叮嚀，想了想又添了一句，“不成的回來與我說。”
蓉姐兒紅着臉，用力點頭，小聲道：“母親放心，女兒知道了。”
明蘭放了些心，又轉頭對嫺姐兒，柔聲道：“你是個好的，嬸嬸素來放心你，煩你多看着些，別叫蓉丫頭在外頭犯倔。”
嫺姐兒甜甜而笑：“嬸嬸放心，您的殷殷教誨，我們一定牢記。”
她的語氣又爽朗又誠懇，叫明蘭很是受用，卻不妨東側次間傳來一聲輕輕的短哼，幾不可聞，但明蘭發誓她從這聲裏聽出了不滿和嘲笑。今早，在顧廷燁半含酸的目光下，她強忍着瞌睡蟲早起了一回，原因僅僅是她打算對甫新上的生做一番最後訓導。
明蘭想，自己說教的樣一定蠻傻的，便耐着臉紅，頭也不轉，當做沒聽見。
“成了，你們這就出門罷。以後就不必特意來我這兒一趟了，大清早的，可憐見的沒得多睡會兒。”明蘭滿眼憐憫，清晨起牀去讀書是多麼可怕的事呀。
東次間再次傳出聲音，一聲清脆箸落青瓷筷架聲。明蘭牙根發癢，竭力不轉頭，好吧，是她想多睡會兒，她滿腦都是睡懶覺，那又怎麼樣。
屋內衆人皆無言語，只秋娘又往東邊多看好幾眼。
瞧時辰差不多了，丹橘便領着兩個女孩出了門，嫺姐兒在前頭跨了出去，蓉姐兒的腳步卻有些拖拉，一步回頭的看了明蘭好幾眼，黑白分明的童稚眸中透着些許不安。
明蘭心頭一動，忽叫出了聲：“蓉丫頭。”蓉姐兒立刻站住了腳，眼巴巴的盯着她。
“好好讀書，待人要有禮恭敬，可也別叫人欺負了，記住了，你姓顧。”明蘭想了想，又添了一句，“京城這地界上，你老在外頭還沒喫過虧呢。”顧家二郎自小野性難馴，一雙拳頭打遍京城紈絝界，他別去欺負別人就念佛了。
話音一落，東側次間又一次發出輕的聲響，疑似悶笑，蓉姐兒小臉一愣，明蘭咬牙，趕緊叫她走，小女孩便低着腦袋轉身跨出門去了。
一干丫鬟婆盡皆出去後，一個高大的人影一閃，顧廷燁佇立於集錦格側邊，手上拿着塊雪白的帕，在指間輕輕揉着，一身赭紅色暗金羅罩蜀錦常服，氣質成熟穩重。
秋娘見了他，頓時一陣激動，微顫着嘴脣卻說不出話來，鞏紅綃就機靈多了，趕緊道：“夫人忙了好一會兒了，這就讓婢妾服侍老爺夫人用飯吧。”說着便要來扶明蘭。
顧廷燁皺起眉頭：“這兒有人服侍，你和秋娘先回去罷。”
語氣威嚴，無人敢抗辯，鞏紅綃的動作僵了一下，然後滿臉微笑的應聲下去了，後面跟着垂頭憂愁且依依留戀的秋娘。
“少見這麼愛給請安的妾室。”明蘭瞧着那落寞不捨的兩人，轉頭對着顧廷燁似笑非笑，“侯爺您說，這是爲何呢？”
顧廷燁不答話，只斜倚着玲瓏閣沉默，明蘭接着自問自答：“定然是我這主母爲仁厚，更兼人正直磊落，叫她們心生景仰，愛戴不已。”
“還不快來用飯。”男人神色不變，卻彎了下脣角，眉梢平添幾分風情。
……
女孩們上後七八日，明蘭照着大周風俗登門去道謝，於午後再次備下薄禮去鄭將軍府，重點感謝鄭大夫人的薦師之德。根據自小的經驗，似鄭大夫人這種沉默肅穆之人實不喜人聒噪多話，說的越多越惹人討厭，明蘭真誠的道了謝後，默默的也不知說什麼好，又不能才進來就走，只好坐在那裏挖空腦袋，援引些實例來增強可信。
“這幾日我家蓉姐兒的確乖巧知禮許多。”喊她‘母親’時的口氣誠摯多了，不像以前跟蚊叫似的扭捏不情願，可見有時候思想工作還是需要局外人來做的。
想了想，明蘭又添了句，“不必人看着就知道自己用功了。”
鄭大夫人雖不怎麼說話，但卻淡笑得慈和，倒似喜歡明蘭這種訥訥的敘述，小沈氏笑着來活絡氣氛：“我侄女說了，你那姑娘也是個要強的，頭回先生查問功課時稍遜了些，第二日便爭回臉來了。”
“不單如此。”明蘭拿帕含蓄的掩笑，儘量認真實在的說話，“那孩也不淘氣，更知孝順長輩。聽她屋裏人說，這幾日她正勤練針線，預備過年時給我和侯爺孝敬一二小物件。我的佛，老天保佑那女紅師傅，可別叫我家笨丫頭氣壞纔好。”
鄭大夫人聽的好笑：“不要緊的，只要入了門便能好些的。”頓了頓，她似想起了什麼，忍笑道，“我那丫頭原也是……也是十根手指棒槌似的。”