六月天已燥熱起來，所幸昨夜下了一場瓢潑大雨，把枝頭剛開盛的花朵不知打落多少，花蕊委地，粉瓣紛散，雨後的空氣清潔馨香，一大清早，倒使人心頭舒暢。
秦桑高舉着雙手，用力把竹簾卷得高些，回頭笑的溫柔：“趁着日頭還沒上來，趕緊叫屋裏透透氣，省的裏頭盡只悶熱了。”
一個小丫頭捧着一個溼漉漉的小竹簍站侍着，桌上放着各色小小的果盤，白瓷的，粉彩的，水晶的，八角的，葵瓣的，琳琅滿目，美不勝收。
小桃攏着袖把各種還沾着水珠的果一一往盤上擺，擡頭咧嘴笑道：“昨夜那雨下的可真嚇人，呼啦啦的，跟鞭板抽打似的，我聽着那水聲落地，心裏都一顫一顫的。”
若眉素着一張秀麗的面孔，聞言，輕皺眉頭：“再嚇人，也沒老爺嚇人。我……從沒見老爺發這麼大脾氣過，嚇死人了。”
“活該！”綠枝從外頭一步踏進來，放下手中的茶盤，兩步走到桌前拿水來喝。
秦桑瞥了她一眼，笑道：“夫人用罷飯了？誒喲，別急呀，慢着點兒喝，誰跟你搶了？”
綠枝放下水杯，猶自不足，又斟了一大碗喝下，“今兒早上，夫人飯桌上那道椒鹽酥炸鵪鶉蛋，味兒可真好，夫人賞了我喫，我一個沒收住嘴，多吃了幾個，鹹的我呀……嘖嘖，一直忍道翠微姐姐和丹橘回來，我纔敢出來。”
“你纔是活該。”小桃瞪了她一眼，“叫你喫獨食，也不勻下點兒給我們。”
綠枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：“今早夫人留了大姐兒喫飯，我瞧着她喫的很不少，便是我不喫，也留不下給你們的。”
“成了成了，爲了幾個鵪鶉蛋吵什麼，夫人平日還缺了你們好喫好喝多麼？”若眉揮揮手，隨即又低聲問道，“你們倆到是說說，昨夜你們奉夫人的命去給老爺送飯，那兒到底怎麼回事？我去的時候，只瞧見五兒叫拖了下去，身上都血淋淋的，忒滲人了。”
綠枝拿帕擦拭着嘴，看了下窗外門外，走到裏頭坐下，若無其事道：“也沒什麼稀奇的，昨夜，蔻香苑那位見老爺連這兒都沒來就進了書房，夜了都不出來，便起了幺蛾，叫人提着個食盒去書房‘關懷’老爺。小順攔着不叫五兒進去，她就故意嗲聲嗲氣的放高聲音，好叫裏頭的老爺聽見，誰知……”
她捂嘴一笑，“誰知反惹的老爺大怒，當場叫叉下去打了十板。哼，活該！”
“原來如此。自作孽，與人無尤。”若眉臉上浮起一抹輕蔑，不屑道，“鞏姨娘身邊那兩個，仗着生的好些，成日打扮的花紅柳綠的往這兒湊，進進出出探頭探腦的，恨不得叫老爺瞧見了纔好。真不自重自愛。”
秦桑和綠枝互視一眼，暗笑一下：這人雖有些自高自戀，話裏常一股酸味，惹人討厭，卻還算心地乾淨，但凡顧廷燁在，她不是躲在後屋不出來，就是在別處暫時不回來，儘量不在男主跟前露面。
“老爺脾氣本就不好，只是在夫人這兒才收斂着些。昨夜老爺一個杯熱茶砸出去，濺了好些熱水碎瓷起來，小順和外院的侍衛們一動都不敢動。”小桃隨口說道。
她放完最後一個果盤，又從一旁取過剛用進水清洗過的翠綠枝葉，細掰了幾小束，慢慢往水嫩嫩的果上點綴着，邊道：“不然你們道伶仃閣怎這麼老實？我聽說呀，原先她帶來的是四個丫頭，不是爲着什麼事，一個當場打死了，一個打了半死，沒熬過幾天嚥氣的。鳳仙姑娘當時就嚇病了，好幾個月才下牀……好了，春芽，把這些丟出去，再把晾在外頭的提籠拿來。”
她拍拍手，直起腰來，把零碎果葉都攏了攏交給那小丫頭，小丫頭不過十歲上下，圓圓的臉盤，乖巧的應聲出去。
說話的人毫無自覺，聽話的人卻心裏發顫，屋裏衆丫頭一時悚然，半響無語，過了好一會兒，綠枝才驚呼道：“你怎麼不早說！昨夜老爺遲遲沒回來，彩環那死蹄一直心心念念着，說要‘替夫人’去看看‘老爺如何了’。”
小桃呆呆的：“……你沒問我呀？”她雖然愛打聽，但絕不饒舌，明蘭是她唯一的聽衆。
要成爲一名合格的包打聽，不單要有憨厚老實的外表，還要時時謹言，這樣，任憑誰對她漏嘴出去的八卦，都可以放心絕對不會外傳。
正說着，春芽回來了，兩隻小胳膊上挽着兩個紫竹精編的烏紗提籠進來，小桃便掀開一層層的提籠，把擺好的果盤裝進去。
“……早知就讓她去了，害我攔的猴累猴累。”綠枝猶自忿忿。
秦桑忍不住道：“你別多事，老想着動心眼，惹出事來，仔細翠微姐姐再打你手板！”
綠枝想起以前，吐吐舌頭，不說話了。
若眉長嘆一口氣：“還是別動心眼了。老爺是行伍出身，自不如那讀書人憐香惜玉，性情溫善。幸虧夫人得老爺喜歡，不然……”神情憂鬱，半支着手肘，如浣紗西般清愁。
綠枝和秦桑再次互看着扁扁嘴。
小春芽聽了這句，擡頭天真道：“老爺脾氣已好多了呢。聽說夫人沒進門前，有一回，內院一個姐姐誤走了外書房，老爺一句話沒多說，當時就叫人押下去。”
衆人聽的入神，忙問：“後來呢？”
“後來……後來就沒了呀。”春芽給提籠蓋上箱蓋，呆呆的不得要領。
衆人大怒：“怎麼會沒有了？那人後來如何了？”
哪有這樣傳八卦的，還留個未完待續的尾巴。綠枝的手指幾乎要戳到她腦門上，春芽抱頭哀叫：“我不知道呀，後來那位姐姐就再也沒出現過。”
衆女孩面面相覷，只覺得這句話充滿未知的可怖，比打板賣掉之類的發落更怕人，屋內寂靜，過了良久，綠枝纔想起了什麼，瞪着春芽道：“這事你怎麼知道？”
春芽一臉憨憨的，很順嘴道：“我聽小順哥哥聽公孫少爺聽謝護衛聽屠二爺說的。”
綠枝一陣鬧暈，若眉張大了嘴，秦桑啼笑皆非，指着小桃和春芽道：“真真近墨者黑，天天跟着她，你也了這個德行，快快離了這蹄，還是來跟着我罷。”
小春芽立刻抱着小桃的胳膊，甜甜道：“謝秦桑姐姐了，可我捨不得小桃姐姐，姐姐待我好着呢，省了好喫的好穿的，都給我娘和妹妹送去了。”
小桃笑眯眯的攬過小春芽：“你這孩怎麼恁直呢？我人再好，也不能這麼直白的說出來呀，做人要謙遜些纔好。”
衆女孩晃了晃，一時絕倒。
小婢無知，嬉笑開懷，明蘭就沒這麼好運了，此時，她正頭痛欲裂。