“這麼要緊的事，你怎麼不來報我？！”明蘭轉回頭，低聲質問着。
“報了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事託了公孫先生的，先生說這事要緊，便打發顧全先去營裏報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙着呢，不叫把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙着軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法。”
明蘭心頭一鬆，這男人很有良心，把她摘乾淨了，不枉她這幾日牀上牀下累死累活。
穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕緊跟着顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低着頭也不知在想什麼，小腳在地上劃來劃去，身旁只站了一個不住勸她回去的小丫頭。
她一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃着往樹蔭裏靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣，不由得眉頭一皺，再擡頭向上看了一眼，沉聲道：“你怎麼在這兒？有功夫多幾個字，外頭亂跑什麼。”
明蘭見蓉姐兒身一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬着了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裏說話。”
蓉姐兒深深垂着小臉，一聲不吭。
顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麼好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟着顧廷燁走過去了。
丹橘明蘭，立刻上前拉着蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山裏，老爺和夫人一直惦記着蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩隻巴掌大的小白兔，一隻會唱歌的靈鳥，還有好些好喫的果……”
當明蘭和顧廷燁快消失在口時，蓉姐兒忽然飛快的擡頭，直直的盯着那邊。
丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”
不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記着；就是不知有沒有念着夫人這些日的好。”
後頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好喫好穿供着，不五時的過問起居，丫頭婆們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去；夫人也算盡心意了，這麼多日連聲‘夫人’都叫的不情不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴脣。
說話間，夫妻倆已一前一後乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔着轎門，低聲道：“待會兒你什麼也別說，只隨着我應和便是。”明蘭正惴惴着，聽了這話正中下懷，連忙應聲。
一直到了內儀門，也只出來兩個尋常打扮的僕婦侯着，向媽媽站在那裏，正伸着脖等着，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往裏迎。
“二老爺，二夫人，大傢伙都在萱寧堂等着呢，請隨我來吧。”
明蘭囧了下，腳步一滯，跟着前面的‘二’老爺繼續往裏走。
一往裏走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮着許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭之氣。顧家幾代下來，那些有門的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
明蘭心裏惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。
來到萱寧堂，卻見裏頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是夫人，次座上是四老爺和五老爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裏側的雕花紅木大槅扇後頭坐着幾個女眷。
一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。
“二哥來了！這下可好了。”
“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”
“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”
……
顧廷燁居然沒有不耐煩，態溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裏側走去，卻見那裏已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什麼，嘴脣動了動，卻也沒說什麼。
煊大算是最鎮定的，笑着拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣去京郊整理莊去了，如何？一切可好。”
“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知根知底的了。”狄二笑道。
“謝兩位嫂惦記了，二嫂這話我可記下了，說不準什麼時候就來要人呢。”明蘭微笑着欠了欠身，狄二滿意的笑了笑。
當初顧老公分家後，按說每房都有自己的產業了，但五老爺一味附庸斯，五老也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長顧廷煬又是個花架，煬大更不用說了，便如個鋸嘴葫蘆。有這麼座大山在，實際管事的狄二也不好週轉。
是以不論是田莊還是鋪都不如長房和四房經營的好，日久了，家中的管事難免少了差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。
明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的情況，平日也常着人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細乾淨的，肯幹能幹的，卻比外面再去買的好，怎麼說也是知道人家代祖宗的。
但明蘭也不明着答話，只轉過話題，自嘲道：“以前孃家老和老捉着我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報，那會兒我只覺着煩的很，不若些女紅詩詞，既清靜，又風雅，這會輪到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”
煊大輕拍了下自己的大腿，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麼多，還當一本女誡一根繡花針就能頂事了呢。”
炳二聽她們說了半會話，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使了多少人去尋你，見不着人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉毛了，你還跟不知道似的，敢情不干你的事！”