當天下午，明蘭就給長柏哥哥寫了封推薦信，附上即時作業一篇，立馬叫人送了過去，看長柏是否有時間接見一下常年小朋友。
然後，明蘭掰着指頭酸了起來。
古代官重視上班時間，但下班時間卻頗鬆散（注1），可如今長柏還在翰林院混，爲怕皇帝突然宣召士奏對，是以從不敢早下班；因此就算長柏有空見人，也只能等沐休（注2）了，等他再去尋合適的堂，把人推薦過去……怎麼算也要好些天。
接着明蘭就把府裏的一干管事僕婦叫起來一通訓示，各個落實責任，交代一番，宣佈自己不在幾天裏，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報至京郊。
“各位都是辦事辦老了的人，想來主在與不在也無甚不同。”明蘭微笑着高坐上首，“待我這趟回來，再瞧瞧如何了。”
下頭一干站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務上不少還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現不好，說不準就給立刻擄了，當下一衆人也是點頭是搗蒜。
明蘭又叫單獨留了花媽媽和廖勇家的說話。
“你單隻一個差事，看好了蔻香苑便是。”明蘭對着花媽媽輕聲細語道，“尤其是蓉姐兒，若有個頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請張大夫，並同時來報我。”
花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個夫人送來的照看蔻香苑個主，若有個好歹，夫人也逃不脫說法；她輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這裏裏外外夫人不知下了多少眼線，倘若自己有什麼動靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。
事到如今，還不如了田媽媽，性投了二夫人才是。她當即鄭重應了。
“你我就不多說了。”明蘭含笑瞧着廖勇家的，“該當心的你自己當心就是。”
廖勇家的肅了臉色，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關照了，若有什麼，最多兩時辰內即可叫夫人知道。”
她一早心裏透亮，他們這些人不比世僕，有積年的情分和體面，有錯也不過是攆回老家去；他們本就是連着宅送來的犯官家僕，名聲已是不好，若再有個長短，叫立刻提腳給賣了，也不會有人說明蘭刻薄不體恤。
況且明蘭嫁來澄園，身邊人手有限，必得啓用新人，這當口誰能表現上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀大了，精力不濟，翠微又年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不了的。
她暗下決心，定要叫仔細看着府邸纔是。
這般忙忙碌碌一直到喫晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點上車。
顧廷燁見了，很是新奇，微笑道：“你倒乾脆，說走就走，還道你要到後日才能出行呢。”在他心中，女人大多拖拉冗慢。
“我明日一早卯正出發；丹橘留着繼續收拾，待差不多再出門。”明蘭拿着一支筆，細細在卷面上勾兌着，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時黑山莊應已預備好了，我們晚上就歇在那裏，叫阿猛護送丹橘押着行禮直接去那兒便是，過幾日再去古巖莊。”
小雨莊是她的陪嫁莊，由老崔頭打理，盛老每年都會去看個兩回，自己也去過好幾次，一直運作良好，這次只是婚後去晃一趟，表示交接；但另兩個莊，不但佔地甚爲廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認識，很有必要下點功夫。
“不過是個莊，一年到頭也出息不了幾個銀，你不用上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田裏的收成。
明蘭很不贊同，理家的概要就是，除了田地等固定產之外的收入，全不能當正常收入計算，一個大家庭的支出應該和固產持平，這樣那些額外盈餘就可以寬泛着使用了。
不過她如今要整頓兩個莊，卻是另有緣故，於是她搖頭道：“我不是在乎幾個銀，而是怕我們疏於管理，到時鬧出什麼不好的事來，卻要我們來擔着，興許還會叫人蔘上一本。”
她小時候隨盛老去巡視田莊時，曾見過旁乞討的佃戶家小孩，那時盛老就絮絮教導要防着被奸僕拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過。
明蘭當時用心記下了。
顧廷燁渾厚的背脊安閒的靠在牀頭，手上拿着一疊厚厚的冊翻着，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細緻的面龐，只見她穿着白綾緞裏衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴肅的拿着一支青玉筆管的紫毫在紙上塗寫着，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個人好似扮大人的娃娃一般可愛。
他不以爲意，笑道：“草木皆兵。”
明蘭衝他皺了皺挺翹的小鼻，擱下筆起身過去坐到牀沿，順着顧廷燁的胳膊，靠在他懷裏，忽問了一句：“你說的對，田地是出息不許多，那什麼行當才最掙銀呢？”
顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問住了；殺豬？打劫？”
爲什麼殺豬後面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：“不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務，開礦，漕運，邊貿，海運，換言之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。”
顧廷燁慢慢斂去笑容。
明蘭繼續道：“那麼這些大宗的買賣，先今都在誰手裏？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看着他，一字一句道：“我不知道在誰手裏，但應該不在皇上手裏。”
顧廷燁神色凝重，過了好一會兒，才點了點頭。
“本來我也沒覺着什麼？但那一日公孫先生漏了句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺着麻煩了。”明蘭低聲道，“我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。”
通常伴隨大志向而來的，就是權柄回收，而要集權統治，首要的就是錢袋和軍權，錢是有的，只不過不在國庫，兵也是有的，只不過不大聽皇帝指揮。
那麼下面的事就簡單了，不是他們肯老實的交出錢權，就是皇上‘請’他們交出來。
“年前北疆大捷，歪打正着，叫你們打開了個缺口。那裏的軍務既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾着邊貿的怕要心驚肉跳了。”明蘭扭着身從男人的身上爬起來，端正的跪坐在牀上，正色道，“你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮守的麼？隨後，他就被參了。”