聽婆母都說白了，常胡氏這下才尷尬起來，端正了一下坐姿，不說話了，常嬤嬤又瞪了她一眼，才又緩緩道：“我那短命鬼兒沒了，也是燁哥兒派了人護送着，我們孃兒幾個纔敢把棺木送回老家，讓年哥兒他爹入土爲安的！”
說着語氣哽咽起來，眼眶也紅了，明蘭忙勸道：“嬤嬤莫傷心了，注意身要緊，常嫂母人還要依靠嬤嬤呢。”常燕常年姐弟倆也一左一右過來勸了幾句。
“瞧我這樣兒，真叫夫人見笑了。”常嬤嬤回覆了常態，拭着帕笑道。
這時，花媽媽領着蓉姐兒來了。
“蓉姐兒，看誰來了？”明蘭笑道，“來，給嬤嬤見個禮。”
蓉姐兒穿着一件淺紅色珠光綾緞紗襖，顯得小臉兒嫩白如水豆腐般，她見了常家人，目光從嬤嬤到常家姐弟臉上掃了一遍，恭恭敬敬的行了禮，低聲道：“嬤嬤好。”
常嬤嬤神色很複雜，似是憐憫，又有些厭惡，眼光換過幾遍，才道：“你……長大好多了，樣也白淨了，這樣很好。”
蓉姐兒擡頭看了眼明蘭，張了張口，還是沒說話。
常嬤嬤看着明蘭，直言道：“蓉姐兒能遇上夫人是她的福氣，她脾氣倔的很，夫人您也不用往心裏去，只管該教的教，該說的說就是。”
明蘭點點頭，沒說什麼，只叫蓉姐兒坐到一旁去。常嬤嬤看了看她，又轉回頭來，對着明蘭笑道：“說了好一會話，也沒問夫人如今怎樣？燁哥兒可好？”
明蘭從她臉上看見了一種真正深切的關心，心裏感動，溫言道：“一切都好，我初初掌理家務，什麼都得起來；老爺就是公事忙了些，不過精神倒好。”
常嬤嬤聽明蘭言語誠懇，臉上的皺紋都笑成了一團：“這就好，這就好，我早就說過，燁哥兒是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！”
明蘭的視線轉到下首的幾個孩，見常燕正坐在蓉姐兒身邊輕聲說着話，常年端坐着聽大人講話，明蘭微笑着問道：“說了半天，還沒問過燕姐兒和年哥兒呢？如今做什麼消遣。”
常嬤嬤瞟了一眼孫孫女，笑道：“燕是個丫頭片，略識得幾個字，能做點兒針線，回頭嫁個好人家便是了；倒是我家年哥兒，如今正讀着書。”
明蘭轉眼看了常年一眼，常年見大人們談到了自己，便起身恭立着，明蘭看着這個小少年，玩笑着試問：“始惡惡臭，如好好色。出自何處？”
常年似有喫驚，看了明蘭一眼，稚氣的面孔浮起正色，道：“所謂誠其意者，毋自欺也。始惡惡臭，如好好色，此之謂自慊。出自《大》。”
“何解？”明蘭再問。
常年對答如流：“所謂誠意，不知待人誠，也要待己誠，要像厭惡臭氣和喜愛美麗的顏色一般，這纔是真正的誠實。”少年的聲音還帶着童音，但態朗朗，言之有物。
明蘭挑了挑眉，不做評價，還問：“以鄉觀鄉，以邦觀邦，何出？”
常年笑了笑，露出兩顆討喜的小虎牙，朗聲道：“善劍者不拔，善抱者不脫，孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。這段出自《道德經》。”
然後不等明蘭再次發問，常年就解釋起來：“將德行擴至自身，自家，自鄉，自邦乃至天下，道德就能無限延伸；而用自己來觀察別人，用自家來觀察別家，用自己的國家觀察別的國家，那麼天下的事，就可盡知了。”
這次明蘭笑了，心裏暗暗喫驚。
打個簡單的比方，在科舉考試範圍中，四書五經就好比是必修課，這之外的種種典籍，如《道德經》之類的，屬於選修課，沒想到他一個小小少年，只在鄉野習，識竟如此紮實。明蘭記得當初她這段章時，註釋內容抄足了一滿頁，而這個男孩只用寥寥數語就概括了，釋簡介，語出明朗，很不簡單。
明蘭轉頭深深看了眼常嬤嬤，她眼中那種明確的讚賞和微驚讓常嬤嬤十分舒服，驕傲自豪的看着孫，臉上都是幸福的光彩。
“年哥兒如今在何處上？”明蘭問。
常嬤嬤嘆了口氣：“原先在老家時，跟着位鄉下的老秀才讀了幾天書，後來了京城，咱們人生地不熟，便在鄉下一位先生的私塾裏着，不過，年哥兒大多時候都是自己讀書的。”從他們祖孫倆的表情來看，這位劉先生顯然不很讓人滿意。
明蘭低頭沉思起來，讀書這種事果然有天分之差，不是她滅自家威風，盛家的讀書氛圍可說是好的，不但全家男人都有功名，老爹還整日在後頭揮鞭吆喝，但憑良心說，長棟的不如眼前這個常年。
常年雖比長棟還小，但舉止談吐，磊落光明，見到高位之人並不露怯，來到富貴之鄉也無憤慨或豔羨等情緒，只帶着一種朗然的欣賞態去愉快賞鑑，不卑不亢，頗有古君之風。
到現在，明蘭才明白常嬤嬤爲何這般行事。
如果常年將來要科舉入仕，那麼他就不能在身份上有硬傷，否則容易在官場上遭人攻擊，他的祖母可以做過奶孃，但不能入奴籍，或許，當年常嬤嬤就是這樣爲自己的獨考慮的。
真是可憐天下父母心。
常嬤嬤見明蘭始終低頭不語，便試探道：“夫人是書香門第出來的，聽說夫人的兄弟們問都好……”明蘭擡起頭來，微笑道：“書香門第談不上，但家父誠然看重問，我孃家幼弟和年哥兒差不多大，如今也正讀着書。”
讀的還是大名鼎鼎的海傢俬塾，一大羣的廩生秀才進士甚至退休的老士還有來做客長住的名士人，輪着番的教，小長棟每次回來，都是一圈一圈的蚊香眼。
常嬤嬤顫着聲音道：“若夫人能幫着給尋個好先生，老婆真是感激不盡了！”
古代教育並不普及，沒有電燈柱上鋪天蓋地貼的家教廣告，如果不是內行人，很難知道哪位先生教的好，像莊先生，整個兒一隱士做派，家住一條沒有門牌的小衚衕，當初盛紘可費了盛紘姥姥勁兒纔打聽到他，又費了爺爺勁兒才把他請到登州去。
明蘭沉吟片刻，點了點頭：“我可請我大哥尋尋看，不過還得看年哥兒自己的造化。”
她已知常嬤嬤的意思，不過她並不反感，就是放在現代，爲了孩能讀上好校，家長們也是無所不用其的。
常嬤嬤抖着手指，囁嚅着很激動，明蘭微笑了下，溫和道，“這樣罷。我出個題目與年哥兒，他寫篇章來，回頭我送去給我大哥看；然後請他估量着辦，如何？”