明蘭還是微笑不語。
甘夫人暗咬銀牙，對着這麼個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄纔是，偏生她只覺着有力無處使，不論她說什麼，明蘭一概這麼不鹹不淡的，她只好再道：“我那義女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她進了顧家的門，算是脫了苦海了，還望你瞧在我的面上，以後多加照拂纔是！”
明蘭依舊微笑着：“那是自然。”
甘夫人有些氣竭，她努力再笑道：“鳳仙兒會讀書習字，也了些詩詞歌賦，不過怎麼沒法和你比的，她若有什麼錯的，你儘快教訓，不必給我面！可若你們能相處和睦，以後家裏家外的，也能給你添個幫手不是？”
明蘭垂下眼瞼，溫煦羞赧的聲音：“這個好說。”
甘夫人瞪視了明蘭良久，終於撐不住臉了，有些不悅的提高聲音道：“瞧你今日忙成這樣，我這做長輩也是於心不忍，不如叫鳳仙也出來幫個忙，順帶好叫我見上一面！”
話音一落，周圍的談笑聲驟然輕了幾分，她們倆的說話雖不是全屋都聽見，但四邊的幾堆女眷卻是都聽見的，明蘭分明感覺到周圍無數探視的目光射過來，她們雖都裝作不在意這裏，但都明着暗着打量着事態發展。
不少貴婦都暗暗搖頭，覺得甘夫人欺人甚，哪有正頭夫人宴客之時，非逼着叫把妾室通房叫出來的，還這般當着衆人的面。
明蘭靜靜的直視甘夫人，目光陡然銳利明澈，甘夫人被這樣的目光一照，頓時有幾分心虛，但也有幾分竊喜。
一旁的袁纓婆媳頗爲焦急，這樣大的宴客場面，主家是斷然不能發火的，更加不好和賓客爭執，偏着甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕醜，慣會糾纏，就怕明蘭推脫不過，只能把那女帶出來，到時候甘夫人領着那女在衆人面前一見禮，那就算過了明；到時候，只怕後患無窮！
“幫忙？”明蘭微笑着反問。
甘夫人一陣笑聲：“是呀，都是一家人，總不好你忙累的一把骨頭，她卻自個兒享福吧。”話音一轉，她又憂心道，“說起來，我也好久沒見她了……”
“成呀！”明蘭打斷她的話，很爽快就答應了，四下衆人俱是喫驚，有些暗暗譏諷，有些面露嘲笑，還有些只在看好戲。
甘夫人大喜，正要說話，明蘭忽笑的如春芳麗華，柔聲道：“早就聽說鳳仙姑娘才藝過人，當年乃教坊司一絕，今日我正怕那幾個女先兒鎮不住場面，不如請鳳仙姑娘出來彈唱歌舞一番，甘夫人，您說如何？”
此言一出，半個屋都靜了，女眷們都直愣愣的看過來，有幾個驚呆的連嘴都張大了，一旁的壽山伯夫人卻抑制不住笑，趕緊拿帕掩住，袁纓伏到她身後，雙肩不住抖動——妙！妙了！對付這般不要臉的牛皮糖，性乾脆拉下臉！
明蘭的話裏尋不出任何差錯來，說的都是實話，教坊司是事實，才藝過人也是事實，哪怕那鳳仙姑娘是過了明的妾室又怎樣？大戶人家的爺們也有拿小妾出來歌舞宴客的。
甘夫人氣的渾身發抖，卻見明蘭直直的對視過來，眼中坦然堅定，絲毫不懼。
甘夫人只能收回目光，她做夢也想不到明蘭會這樣直截了當的把那層紙捅穿了，她還當明蘭這樣的小媳婦羞於啓齒，只能忍下這口氣呢；她臉色變了好幾遍，氣的臉色發黑，咬牙切齒之際，還隱隱聽見四周傳來譏笑嗤嘲的聲音，頓時臉色又轉成豬血紅了。
其實在座的許多貴婦也瞧不慣甘夫人的作爲，不過是事不關己，沒必要置喙罷了，但瞧笑話卻是不遺餘力的，她們既沒人幫明蘭，自然也不會來幫甘夫人了。
甘夫人正不知如何下臺之時，一直在最上首裝聾作啞的盧老夫人忽大聲道：“六丫頭呀，我說何時可開宴，要是把我老婆餓壞了，回頭尋你祖母告狀去！”
這句話逗的旁邊不少女眷都笑了起來，明蘭不好意思的微紅着臉：“哎呀，今日結識了這許多人，一時說的興起，差點兒就忘了！老夫人別見怪，咱們這就開席。”
盧老夫人擺擺手道：“無妨，小丫頭頭回辦事，這已是不錯了！”
說話間，明蘭叫僕婦們引着衆女眷出了花廳，往擺了飯的蓮池偏廳走去，盧老夫人這一打岔，不少女眷頗爲失望，好戲是看不成了，甘夫人卻是鬆了口氣，就坡下驢跟着出去了。
煊大瞧着一場紛爭消弭無形，趕緊幫着引帶客，明蘭在賓客後頭壓陣，正要出門前，卻被身旁的袁纓一把扯住，只見她笑的滿臉通紅，湊在明蘭耳邊低聲道：“你可知道，這不要臉的女人統共送出了多少‘義女’？”
明蘭奇道：“很多個嗎？”
袁纓興奮的點點頭：“你家一個，沈國舅家一個，小鄭指揮使一個，還有北疆的幾位總兵！聽說是一次宴飲上，當時在座的將領都被甘將軍送了！”
明蘭大喫一驚，她剛纔已看出甘夫人的厚臉皮來，沒想到甘家厚顏到這個地步：“可，可可……沈鄭兩傢俱是剛新婚呀！”
把事情做的這麼招眼明顯，怕也只是個馬前卒，不知後頭的靠山是誰。
“沒錯！本來我一直不敢跟你說的，如今看你是不怕的，我就放心了！”袁纓露出米粒白的細細牙齒，興奮的兩眼冒光，“沈國舅家的那位鄒姨娘厲害，轉手就把那女送了人；鄭家就要命了，不願和甘家鬧翻，可小鄭夫人又剛新婚，哪肯呀，哭死哭活的鬧了半個多月。鄭駿大人生怕惹來皇后不快，就決意替弟弟收了那女，這下鄭夫人不幹了！鄭夫人出了名的端莊嚴厲，最看不慣那種妖嬈女，她二話不說給丈夫納了個良妾，說納妾可以，但納這樣的妾萬萬不成，於是又鬧了一陣……”
“後來呢？”明蘭聽的興起，追問道。
袁纓笑的幾乎抽過去，斷斷續續道：“呵呵……後來鄭老夫人出馬了，她，她……呵呵，她替鄭老大人收下了那女爲妾！呵呵……鄭老大人臥榻多年，連動都動不大得了……”
明蘭一陣歎服，張口結舌：“天哪，天哪……這，這……”
“所以呀，鄭家兩妯娌才這般僵的。”袁纓終於緩過氣來了，抹抹笑出來的眼淚，“我家大嫂和大鄭夫人原是手帕交，她自己孃家遠，是以常來我家做客，她把這事兒說了後，我們都覺着氣憤呢！哼，哪有這樣不要臉的！”
兩人捧着肚笑了半天，笑夠了，趕緊一起往外走，她們都是爽朗風趣的性，很是投緣，走着說着，一歡笑，明蘭隨口問道：“對了，你可回過孃家，瞧過新侄了沒？”
袁纓頓時唉聲嘆氣起來：“哎，我去過了，二嫂很好，小侄也很好，大家都很好，只有我娘不好。”
“怎麼了？”
袁纓愁眉苦臉道：“前陣姑姑給我爹送了個妾，我娘鬧的差點把屋頂掀翻了，可還是沒轍，前日已敬茶進門了。”
“啊？！這麼……”快？！
明蘭喜出望外，差點露陷，話到嘴邊趕緊改口：“姑姑怎麼這樣？”
“是呀！”袁纓憂心道，“也不知姑姑怎麼想的，弄的個二十來歲的老姑娘，說也是規矩人家出來的，只是父母雙亡後，爲了撫育弟妹耽誤了婚事，模樣性都不錯，還會讀書寫字，爹爹……”她重重嘆了口氣，“爹爹很喜歡。”
明蘭深深敬佩壽山伯夫人的效率，真是高素質人才呀，一點就透。
忠勤伯爺上了年紀，又生性嚴謹肅穆，十幾歲的小姑娘未必能讓他入眼，反而是這種有人生閱歷的溫婉堅強女更合適；何況，能爲了撫育弟妹而耽誤自己婚事的女，想必人也不會差，將來不至於真鬧出寵妾滅妻的事來。
這下華蘭的婆婆該有事忙了，希望華蘭能過上舒心些的日，明蘭暗自鬆了口氣，側眼瞥了下袁纓，又覺得心虛。
她摸摸鼻，低頭皺眉，挽起袁纓的胳膊，一臉沉痛的往前邁步，堅定的表示：作爲閨蜜，她們將同悲傷共命運，你媽被小了，等於我媽被小了，在這個充滿合法小的世界裏，讓她們一起努力，共創美好明天。
...