賓客盈門，喧囂繁富，衆女眷濟濟一堂，眼見顧府傢俱厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是貴重的好東西，一派安詳舒適中不露聲色的富貴，桌上茶盞碗碟杯器都是淡粉的官窯芙蓉玉瓷，素淨清爽又不失俏麗剔透，春日裏用着十分應景應情。
服侍茶水點心的丫鬟們都穿着一色的白底青花裙襖，束着不同顏色的錦絛腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得體妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。
一圈看下來，衆女眷紛紛暗贊，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是挺嚴，偌大一個宅，沒有長輩看顧着，她年紀輕輕，獨自一人，卻也把裏裏外外料理的乾淨利落。
連帶着對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和她主動攀談起來，王氏在平寧郡主手裏受足了教訓，深知跟這幫貴婦打交道的門，不卑不亢之餘也頗有風。
明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然後親自給說的口乾舌燥的小沈氏斟了碗茶。
小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了；我是暴發的鄉下丫頭，不會談詩作畫吟風弄月，不得你們這番麻煩的規矩，以後你別嫌我就是了。”
“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人身旁說着話，她心裏一動，轉回來笑道，“皇后的妹，國舅爺做孃家，您別嫌我纔是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”
小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟着明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面後，明蘭笑着福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一上可好？”
壽山伯夫人素來爽朗，英氣勃勃的面孔上盡是笑意：“都好都好，趁着我身骨硬朗，趕緊回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不動；沒想着我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的纓沒喫上你的喜酒。”
一旁的袁纓笑吟吟的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎麼賠我一頓酒？”
明蘭那食指點了點袁纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎麼賠我纔是！”
小沈氏瞧了壽山伯夫人身邊的婦人，低聲道：“大嫂。”
鄭夫人年約十四，容色端莊，頗有幾分凌然威勢，只緩緩點了點頭：“你孃家嫂怎麼沒來？”她問的是威北侯夫人張氏。
小沈氏低頭道：“我兄長說了，她身不適，今日不來了。”
鄭夫人冷電般的目光掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”
小沈氏連忙應聲，面上微露喜色，朝明蘭感激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉身走到堂屋那一頭去了。
留下明蘭和袁纓婆媳倆，個女人互相看了看，面上各自神情不一，還是袁纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂喲，比婆婆還威風呢。”
壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”
明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的厲害了些。”
袁纓連忙道：“是呀，是呀。”
壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什麼，你們是沒喫過婆婆的苦頭！”
明蘭縮着脖呵呵笑道：“瞧您說的，我就先不說了，纓姐姐確是福氣好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？”
“娘！你看明丫兒這嘴！”袁纓撒嬌的扯着壽山伯夫人的袖，衝着明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑着把她們倆拉在身邊，輕輕摟着，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩！”說笑了幾句，她又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也擡舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣着了。”
明蘭不解道：“這與鄭家有何干系？”爲什麼鄭夫人要給小沈氏臉色看。
壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麼人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒幹系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”
明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂情誼深厚。”
各有各的情義，各有各的苦衷，說到這裏，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖着頭，這時袁纓眉毛一動，忽又想到什麼，忍不住道：“其實不止如此，還有……”
話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，她生的圓臉富態，偏又一身醬紫色的金錢紋褙，滿頭珠翠，實是富麗過的樣，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人。”
甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕，親親熱熱道：“你這孩，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能幹的孩，瞧瞧這屋，這園，嘖嘖……”
甘夫人聲音高亢，偏又喜歡尖聲說話，她一開口全屋都聽見了，只聽她挨個兒把屋裏屋外狠誇了一遍，持着明蘭的腕不住讚歎——明蘭生平雖受過無數讚歎，但此刻這番誇讚卻是她最消受不起的，她只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。
甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親密了說，明蘭不由得納悶，她什麼時候和這歐巴桑這麼熟了？
甘夫人一邊說，一邊伸手去撫明蘭的鬢髮，一副親厚長輩的模樣，明蘭力忍着不適，努力維持着微笑，她倒想看看這老能弄出什麼幺蛾來？！
足足半刻鐘時間，甘夫人說的天花亂墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑着，甘夫人說上十句八句，她也只回兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然後話題一轉，只聽她道：“……你以後若有什麼難處儘可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃……我那義女鳳仙兒如今可好？”
明蘭心頭一緊，暗自冷笑‘終於來了’，她笑道：“挺好的。”多一個字她也不說。
甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”