穿戴妥當，在小桃幽怨的目光中，明蘭扶着彩環的手緩緩跨門檻出去了，彩環低頭垂眸間，瞥見明蘭腕上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明淨，璀璨耀眼。
她心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠，形色又好，便是王氏也只得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒想明蘭拿足一整串，就這麼隨意掛在腕上。
彩環心裏還未想完，主僕二人已到了嘉禧居偏廳，大紅柱旁是翡綠茂密的兩棵海棠花樹，便是四月天氣，也帶着一股舒爽的清涼，尋常人家少見的玻璃，這裏卻整塊整塊的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整個廳堂便十分的明朗清亮。
踏進廳裏，只見五老和她兩個兒媳俱已坐在裏頭，丫鬟正捧着茶盤上茶，明蘭笑着進去，緩身福了福：“五嬸嬸來了，明蘭來遲了，萬望勿怪。”
五老端正的坐在上首，一身紫紅色繡海水如意寶紋的錦緞對襟褙，比上回見面更顯富貴祥和，她聞言，淡淡道：“你今日忙的很，別怪我這老婆上門叨擾便好。”
明蘭微微一笑，只簡單說了一句：“豈敢。”隨即轉頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大和狄二俱是恭身回禮。
見禮過後，四人都坐了下來，狄二年紀頗輕，不過二十六七歲，生的白淨標緻，端莊富貴，臉上笑盈盈的，她見廳裏氣氛有些冷落，便道：“說起來，這還是我頭回來這兒呢？好氣派的宅！我原先還想，這宅都多暫久沒人住了，還不定得怎麼整飭呢！看來倒是我沒見過什麼世面了！”
明蘭謙和的笑道：“不單二嫂這麼想，我也是的。後才知道，這裏原是御用監着人看管的，雖多年無人居住，但修繕的頗爲整齊，倒省了我們許多麻煩。”
五老目光一閃，嘴角似有微微不屑，斯道：“既然皇恩浩蕩，怎這屋裏的擺設還這般簡陋？瞧着空蕩蕩的，也是不好的。”
明蘭見招拆招，略帶不好意思的低頭：“這是您侄的意思，他說待把府裏各處的人手定下來，再慢慢開庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯；我，我也不好駁他……”
狄二掩口輕笑：“燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點都沒變，這倒不能怪你。”
明蘭湊趣，也跟着笑了幾聲，廳裏一時氣氛倒也融合些許了；明蘭輕側瞥了旁邊的煬大一眼，只見她依舊一副拘謹的樣，只縮在一邊喫茶，也不大敢說什麼。
明蘭頗覺得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長，怎麼……
寒暄過幾句，五老始終臉色冷淡，聽到明蘭說起[筆趣閣]宅邸中事時，她放下茶盞，拿帕輕輕摁了摁嘴角：“既這宅邸還需這許多佈置，你怎麼不早些派遣人手做？只做些沒用的。”
明蘭裝糊塗，繼續謙和的微笑：“侄媳婦笨的很，又怕出錯，反正也不緊着趕着，性慢慢來，先把人弄清了再說旁的。”她很好奇這位自恃斯的歐巴桑怎麼開啓吵架話題。
五老面色一沉，一隻手在案几上捏成拳頭：“你可知我今日來做什麼？”
“自是來看侄媳婦的。還能爲了什麼？”明蘭笑的十分可愛。
五老窒了一下，陰陽怪氣道：“不敢當！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎麼還會把我這老婆放在眼裏？別踩在腳下便是很好了！”
明蘭笑吟吟的用茶蓋撇去茶末：“嬸又說笑了，什麼眼裏腳下的？侄媳婦不明白。”她側眼去瞧另兩個，卻見那兩妯娌動作十分一致的低頭喫茶。
五老被憋了一口氣，臉色轉過幾遍，手掌在案几上重重一拍：“好！我來問你，燁哥兒硬要別府另居也就罷了，咱們不敢攔着，原想着怕你們小兩口沒個合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經營，纔好心送來幾房人家！你們倒好，乾乾的撂了好幾個月不說，你一進門，還沒幾天，便跟審人犯似的，審問起那些老家人來了！”一邊說，一邊連連冷哼。
明蘭冷眼看着五老的作爲，並不生氣，說實話，自從上次爭執去留問題時起，她就發現顧家這兩個老嬸嬸的性格十分有趣。
四老看着熱鬧愛說笑，其實卻十分謹慎，不該說話時多一句也不說，而這位五老看着斯清雅，實則性衝動，一有不如意，或叫人挑撥上幾句，便立刻出手出口。
果然，人不可貌相。
“我道是爲什麼？原來是這個。”明蘭不再擺弄茶碗，只靜靜看着五老，忽然高聲道，“人都叫來了麼？”
“都來了，夫人。”外頭一個恭敬的女聲響起。
“都請進來吧。”
杏黃色的薄錦穿雕花竹片的簾輕輕打開，夏荷進來，低頭反手撐住簾，外頭魚貫進來一行中年婦人，正是賴花田刁四個婆；她們一見五老也在，神色變化起來，四個人面色各異，互相看了幾眼；夏荷放下簾，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。
明蘭接過後，略略看了看，微微一怔，心裏暗笑下，隨即收起紙張，擡頭似笑非笑的看了看那四個：“五老好快的耳報神，你們上午才問的話，這會兒嬸嬸便來了。”
那四個媽媽臉色變的更厲害了，其餘個都直直的看去刁媽媽，目光似有責難，衆目睽睽，刁媽媽麪皮發紫，頭幾乎垂到胸前了；見狀，五老十分不悅，她沒想到明蘭這般利，說話間就把人叫過來了，竟有當堂對峙的架勢。
“怎麼？我問不得麼？”五老大聲道。
明蘭似乎覺得很有趣，聲音依舊甜美：“我不過問了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說這幾房家人是給了我的，如今我便連問兩句都不成了麼？”
五老更是大怒，站起身來：“你若只問兩句我也不說什麼了；你卻是刨根問底，恨不得把她們祖宗八代都挖出來，你說，你是不是信不過咱們？！若是，你便說一聲好了，我即刻領了人走，也不留着惹你的眼！”
明蘭繼續裝傻：“這有什麼？問幾句話幹信不信得過什麼關係？”
“長輩送給你的人，你有什麼好盤問的？！”五老性無賴起來。
明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對着五老恭敬道：“嬸嬸，不知您知不知道，當今皇上自即位後的頭一件事是什麼？哎……，便是叫吏部交了一份近十年的官考績。”
五老愣了，看着明蘭，不知她什麼意思，明蘭繼續道：“照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？”
“胡說！我什麼時候說過這話？！”五老下了一大跳，怎麼話題跑到那裏去了，她一時急了，大聲道，“你莫要亂扣大帽！”明蘭笑的很愉快：“可是官也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思麼？”