內儀門旁的穿堂間十分熱鬧，問話的共分組，其中十幾歲的小丫頭都歸由小翠袖問碧絲寫，剩下人衆則由丹橘若眉和秦桑綠枝這兩組來問；每人問話時間長短不一，年輕些的經歷簡單，言兩語就說完了，年長些的則有一摞的故事要說。
丹橘心細，從裏頭拿了幾架屏風出隔着，這樣問的話若關個人**，也可不叫旁人聽了去，例如針線上的郝大成媳婦是二嫁的，前個男人多年前在主家抄沒時便被生生打死了，而外院管事郝大成也是個死了老婆的罪臣家奴，於是鰥夫寡婦走到一起，還生養了兒女。
朝暉堂氣象大，明蘭總覺得像博物館的展覽廳，是以挪步去了朝暉堂旁的偏廳，聽公孫先生交起賬來。公孫白石一派悠然模樣，捋五絡長鬚的樣比盛紘還正點，下首站着幾個管事和賬房，明蘭指着賬本稍微問了幾句，他們都一一答來，顯得十分妥帖恭敬。
“先生辛苦，”明蘭轉而道謝，“先生何等人物，如今卻來理這般瑣事，真是爲難先生了！”
公孫白石看着明蘭手指點着的賬冊，面露苦笑：“我本疏狂之人，這些非我所長，自從都督立府以來，老朽實是苦不堪言哪。”
明蘭指着小桃過去端茶，微笑道：“先生何須此言，這些瑣事便是叫都督親來管，怕也是如此；所謂殺雞用牛刀，可大凡真用牛刀去殺雞，大多是殺不好的。”
公孫白石嘴角一歪，不禁莞爾：“此言甚是！”
言談間，他發現明蘭談吐清雅，思活躍迥異，他頗覺幾分趣味，不過到底男女有別，他又非顧府納契奴僕，說不多會兒，便起身告辭，走時留了個小廝領明蘭去內書房。
“小的叫顧全，夫人叫我小全便是了。”顧全十四歲大，圓臉細眼，笑起來一臉麻利，瞧着十分機靈，他走在側前邊給明蘭領，笑嘻嘻的說着話，“……爺是小的再造恩人，當年小的在街上要飯，若不是爺早就連骨頭渣都不剩了。”
明蘭很想說，也未可見得，說不定你能混成幫幫主呢。
順着朝暉堂外的一條東西夾道，穿過一道花木屏障的垂花門，明蘭到了內書房門前，這是左右打通成一氣的兩間大房，左右配有耳房，前後還有兩間小小的暖房和抱廈，盡供歇息之用，明蘭暗暗點頭，如果將來顧廷燁和自己吵架了，完全可以賭氣睡在這裏。
一腳踏進去，只見內中書案、畫案、琴桌、供案，案几，一應俱全，朝南六面窗機明淨，顯是剛灑掃過，地上放着兩口碩大的鐵皮包角櫸木大箱。依牆而建的四面書架上空空如也，明蘭轉着看了一遍，苦笑着叫顧全把箱打開，把裏頭的書一摞摞全拿出來，然後照着長柏書房的樣，略略整理一下分好類，由明蘭指揮，小桃和顧全滿頭大汗的把書依次搬進書架。
手指撫摸過嶄新的書本封皮，《論語》《大》《中庸》《孟》《淮南》……非常齊全的書房配備，明蘭還很驚喜的發現了幾本孤本，不過從上面灰塵積累的情況來，這些所有書籍的用處都只有一個——擺設。所以，她也不必費心重新設定書架分類了，倒是空着這麼多格不好看，趕明兒去外頭多淘換些有趣的野史雜來纔是真的。
鋪排完書架，明蘭開始整理書案，湖州的紫石硯，蘇南的雲煙墨碇，瓊林的水墨白玉筆洗，一架由鬥筆至小清一色的紫犀毫，桌旁一旁疊上摞雪白細膩的燕箋泥金箋，明蘭親手一一擺放好，一邊擺一邊暗歎——水嫩嫩的鮮花喲，你一心只愛牛糞爲的是哪般呀。
收拾完書房，明蘭剛回屋捶着腰腿歇息時，顧廷燁隨身的另一個小廝顧順打馬飛奔回府，前來稟報明蘭道，顧廷燁今天中午不回府用飯了，讓明蘭自己喫。其實明蘭並不介意，事實上除了生孩外，大多數事女人獨自也可以幹，一個人喫午飯也並不影響食慾。
但作爲一個賢妻，明蘭還是要問幾句意思意思的：“那老爺去哪兒用飯呀？”
顧順拿袖揩了揩臉上的汗，喘着道：“聽說今兒朝堂上可熱鬧了，足足爭到巳時末才散朝，一下了朝，皇上就召了老爺及另幾位將軍進宮商談，說是飯也在裏頭用了。”
明蘭輕輕哦了一聲，並沒有什麼表情，倒是看着顧順累的可憐，叫小桃給顧順絞了塊涼涼的溼帕揩汗，小桃買一送一，還倒了碗茶給他喝。
顧順一口灌下茶水，順了口氣，笑着道謝後，看明蘭神色鬱郁的，又加了句：“夫人不必擔憂，這事兒以前常有，有時是皇上召見，有時是叫旁的將軍大人拉了去的。”
明蘭只是有些累了，並非不虞，聞言笑道：“瞧把你累的，要是這事兒再有，那你豈不得常常這麼勞累了？待會兒還得回去尋老爺罷。”
“夫人說哪裏的話？！”顧順嗓門通亮，滿臉激動，“小的命都是老爺給的，說什麼累不累的！只消老爺夫人哼一聲，小的便是把腿跑斷也不吭一聲！”
明蘭失笑：“還是留着你那腿吧！小桃，趕緊給小順哥些果喫，再抓些錢給他買零嘴。”
小桃趕緊跑進去，出來時，一手託着一整素瓷碟的金絲蜜棗，一手抓着滿滿一把的銅錢，一股腦兒全倒進顧順的衣兜裏，顧順滿面笑容的謝恩出去。
丹橘腦還算靈光，知道先找廚房的來問話，早早問完後就打發她們趕緊捅爐做飯，是以並不耽誤午飯，明蘭對着一桌菜，輕聲問道：“叫若眉她們也先喫飯吧，歇口氣，下午晌再慢慢問也不遲。”
小桃規矩的把袖折起層，擡腕給明蘭盛飯舀湯佈菜，嘴裏邊道：“姑娘放心，綠枝那蹄機靈着呢，不會餓着自己的。”
一旁的彩環也笑道：“夫人放心，適才我已叫小丫頭去問了，聽說廚房的幾位大娘親自扛着飯菜屜籠去送飯了。”
明蘭這纔拿起筷笑道：“你倒聰明。”
彩環臉上頗有些不好意思：“我纔來，人又笨，還不懂夫人這兒的規矩，只好多瞧着着了；萬望夫人不要嫌棄纔好。”
明蘭斯的嚥下一口魚肉，笑笑：“不急，慢慢來就好了，知馬力，日久見人心嘛。”
彩環恭敬討好的笑了笑，又道：“以前在那兒時，總聽誇說夫人幾位姑娘裏頭最出挑的，心明眼亮，知人善用，院裏的姐妹們最是省心規矩。”
明蘭放下筷，拿起羹匙輕啜了一口湯，瞥了彩環一眼，淡淡笑道：“規矩本事只要不是笨的無藥可救，且肯用心，慢慢着總能練起來；要緊的是情分，她們幾個跟我快有十年了，自是親近些。我知你是個好的，慢慢來，咱們多處一段便是；好了，你也去用飯吧，下午晌叫小桃看門，你陪我去前頭看看。”