“這……從何說起？”足足楞了秒鐘，明蘭纔回過神來。
如蘭狠狠的把帕摔在炕上，咬着嘴脣道：“說是顧……向大姐夫提的親。”
明蘭被如蘭的語法逗樂了：“他向大姐夫提親，莊姐兒還小，那就叫大姐夫自己嫁給他好了呀，哈哈，哈哈……啊！”笑聲戛然而止，明蘭吹着被拍疼的手背，連連甩手：“好啦，我不說笑了，五姐姐你說。”
誰知如蘭竟沒下了，她紅着眼眶，泫然欲泣道：“你是知道的，我與敬哥哥……，如今我可如何是好？！大姐姐一說這事，我就道不願意，娘狠狠責罵了我，我就哭着跑出來了！”
明蘭大是惋惜，遇到自己的終身大事，怎麼可以意氣用事，好歹先聽明白了前因後果再哭不遲；但瞧如蘭一臉委屈，便勸道：“五姐姐也別難過了，大姐姐和難道會害你不成？敬……咳咳，公再好也比不過那顧廷燁，沒準是樁好的親事呢。”
如蘭更是窩火，又是跺腳又是拍炕幾的鬧起脾氣來，小喜鵲端着一個熱氣騰騰的銅盆進來，瞧見這光景，很明智的保持沉默；明蘭挽起袖，親手爲如蘭絞了把帕遞過去：“五姐姐，事已至此，你叫我來有什麼用？我也沒法呀。”
“誰叫你想法了？”如蘭接過熱帕，按在眼睛上敷了敷，擡頭盯着明蘭道，“……你趕緊去壽安堂，去聽聽她們都說了什麼？關於顧……”如蘭微微臉紅，不肯說下去了。
明蘭瞪大眼睛，連連擺手：“別別別，姐姐的婚事我去聽算怎麼回事？姐姐想知道什麼，直接去問就是了！”
如蘭嘴脣咬的煞白，直愣愣的瞪着明蘭，小喜鵲瞧不下去了，走到明蘭身邊輕輕勸道：“姑娘您好歹走一趟吧，適才我們姑娘氣急了，和大姑奶奶拌了幾句嘴，把和大姑奶奶氣的夠嗆，這會兒如何好意思再去？原本問也是一樣的，可如何知道姑娘的心事，不見得能說到點上，何況我們姑娘如今火急火燎的，也等不得了！六姑娘，這些年來，我們姑娘可拿你當第一等的知心人呀！”
明蘭很想大呼‘哪有？！’，如蘭已經猙獰着一張面孔要撲上來了，關節發白的手指幾乎掐進她的胳膊，明蘭被纏的沒法，何況自己也有些好奇，便應了去。
好在女孩們的小院離壽安堂不遠，明蘭步並作兩步，小桃還不時的拖她一把，待來到壽安堂，只見翠屏和翠梅都立在門口；明蘭略略緩口氣，整整衣裳，才慢慢踏進去，見正堂空蕩無人，明蘭便繞過屏風，直拐進次間去，只見老，王氏和華蘭個老中小女人，圍坐在炕邊說話，她們一見明蘭來，立刻停下來瞧着她。
明蘭給衆人行過禮後，硬着頭皮面對大家的目光，呵呵傻笑幾聲：“我不知道的，是五姐姐叫我來聽聽的，我曉得我不該來的，要不……我還是回去算了。”
看她扭捏着衣角，說話語無倫次，神色尷尬，華蘭撲哧一笑，轉頭去瞧老詢問意見，老橫了明蘭一眼，反倒是王氏開了口：“也好，六丫頭也聽着些罷，如兒素來與你好，也肯聽你的勸；……老，您說呢？”
老當然不在乎，但還是裝模作樣的沉思了下，才點點頭；明蘭小心翼翼的端了把小杌，坐到邊上，閉上嘴，豎起耳朵，做個合格的旁聽者。
華蘭回過頭來，笑了笑：“適才孫女說到哪兒了？哦！對了……他們說了足有一個時辰；說起來，那顧二郎與實哥兒他爹算得上半個發小，顧二郎說了，錦上添花易，雪中送炭難，他當初落魄離家，您孫女婿也不曾另眼相看；他瞧不上那些來攀附的，卻信得過紹的爲人，是以託他尋門親事，我統共那麼一個小姑已定親了，紹便想到了咱家，昨夜與顧二郎提了妹妹，他也是願意的。”
王氏的神情很奇特，似乎狂喜，似乎憂慮，好像被一塊從天而降的豬頭肉砸中了腦門，很想喫這塊肥肉，卻怕豬頭肉下面壓着一枚收緊了彈簧的老鼠夾。
老瞧出了王氏的遲疑，斟酌了一下用詞，便問道：“要說這門親事是我們高攀了，可這顧將軍的名聲……別的不說，我早年聽聞他外頭置着個外室，還有兒有女的，想是受寵的；你妹妹嫁過去豈不喫苦？還有，自古結親都是父母之言，他怎麼自己提了？總得叫寧遠侯府的夫人出個面罷。”
老最近天天頭痛明蘭的婚事，如今考慮起婚嫁來思十分清晰，王氏聽了連連點頭，她就是這個意思；老神色複雜的看了掩飾不住興奮的王氏一眼，其實還有好些不堪的傳聞，她都不好意思說。
華蘭瞧了瞧老，猶豫了下，把手指緊緊貼在手爐上，弓着背湊過去，低聲道：“這事兒得從頭說起，這話可長了，我也是昨夜聽您孫女婿說了才知道的……原來呀，那寧遠侯府的夫人不是顧二郎的親孃！”
衆人齊齊一驚，老忙問道：“顧將軍是庶出的？”這個問題很關鍵，直接決定了顧二郎的身價，雖然內容都一樣，版本卻有精裝簡裝的區別。
“這倒不是，他的確是嫡出的。”華蘭急急補上，“說來我也不信，這寧遠侯府瞞的也緊了。原來老侯爺共娶過位夫人，第一位是東昌侯秦家的姑娘，婚後老侯爺帶着家人去了川滇鎮守，沒過幾年，秦夫人生後過去了，老侯爺就續絃了一位白家小姐，生的就是顧二郎，這位夫人沒多久也亡故了；再接着，老侯爺又續絃了，這回是頭一位秦夫人的親妹，便是如今的顧夫人。又過了好些年，老侯爺奉旨調回京城，天長日久的，也沒人提起這事兒，反正都姓秦，外頭還以爲老侯爺統共這麼一個秦夫人，東昌侯府自己也不說，只有的幾家要好的才曉得底細；直到最近，因不少人打量着想攀顧家的親事，一陣細細打聽後，這事兒才慢慢揭開來。”
明蘭微微張嘴，她有些疑惑，顧廷燁這麼說是什麼意思。
華蘭的一番脣舌白費了一半，王氏想知道的是顧廷燁爲人是否可靠，華蘭卻拉拉雜雜說了這麼一大堆陳年往事，而老倒聽出了裏面的門道，從炕上直起身，興味的問道：“這麼說來，顧將軍與寧遠侯府不睦的消息果是真的？只不過，不是因着當年的父嫌隙，而是顧將軍與這繼母不睦？！”
華蘭眼睛一亮，覺得還是自家祖母明白，她側着身朝着老笑道：“**不離十了，祖母倒是想想，若是母慈孝的，顧二郎爲何會鬧到離家數年不歸，爲何開了將軍府後只回過寧遠侯府一趟？哪家老打兒不是做孃的在一旁勸着，瞧瞧韓國公府的老五，真正的五毒俱全，包娼庇賭，鬧的可比顧二郎當年離譜多了，有國公夫人護着瞞着，這不還好好的嗎？！現在我曉得了，到底不是親媽！一份過錯十分吆喝，再吹吹枕頭風，老侯爺還不往死了教訓！”
