入了十一月，寒風似刀，呵出一口氣都是白的，明蘭又開始犯懶，貼着暖和的炕頭不願挪動，誰知翠屏卻來叫她去壽安堂，明蘭痛苦的嗚嗚兩聲，丹橘哄她下炕穿上厚實的大毛皮褂，明蘭才止住了哆嗦。到了壽安堂，只見老端坐在炕上，膝蓋中蓋着厚厚的蟒線金錢厚毛毯，手上拿着一張紙，神色有些怔忡。
明蘭立刻收拾起懶散的情緒，走上前去，從一旁的翠梅手裏接過一盞溫熱的參茶，慢慢放在炕几上，輕聲道：“祖母，怎麼了？”
老這才醒過神來，眼中似有惑然，將手中的那張紙遞過去：“一大清早，賀家送來了這個，你自己瞧吧。”
明蘭儘量把自己挨在熱炕邊上，展開信紙，細細讀了起來——
信是賀老夫人寫的，似乎很匆忙，先是說曹家在京城呆不下去了，很快就要離京回原籍，再是曹錦繡尋了死，被救活後，吐露了真話，原來她在涼州爲妾的時候，被那家的正房灌了紅花湯，已然不能生育了，因怕家人傷心，她誰都沒說。
現下賀老夫人要趕過去查個究竟，下午便過來說明。
明蘭慢慢撂下信紙，心裏飛快的思起來，盛老慢慢的靠倒在炕頭的迎枕上，手中捧着一個青瓷壽桃雙鳳暖爐：“明丫兒，你瞧着……這事怎麼說？”
明蘭坐到老身旁，斟酌着字句：“旁的都不要緊，只裏頭兩條，一是曹家要離京了，二是曹家表妹怕是不能生了。”
老閉着眼睛，緩緩的點頭：“正是，如此一來，事便又有變化了。”
曹錦繡不能生育，這就意味着她很難尋到適當的人家可嫁，只有拖兒帶女的鰥夫還差不多，如果是家世殷實的大家，無回孃家守寡的女兒也是有再嫁的，可曹家如今光景，哪有性家好的鰥夫可嫁，這樣一來，只有賀家能照顧她了。
可是，如果是一個不能生育的妾室，那於正房還能有什麼威脅呢？再加上曹家又得回原籍了，這樣一個妾基本等於擺設了。
祖孫倆想到這一點，都忍不住心頭一動。
老放下暖爐，輕輕捧過參茶，慢慢拿碗蓋撥動着參片：“這回……咱們不能輕易鬆口，不論賀家說什麼，咱們都先放放。”明蘭緩緩的點了點頭。
用過午飯，祖孫倆稍微歇息了會兒，未時二刻初，賀老夫人便匆匆趕來，似乎是趕的急了些，端着暖茶喝個不停，盛老心裏着急，臉上卻不動聲色，明蘭照舊躲到裏屋去了，隔着簾細細聽着。
幾句寒暄過後，盛老才道：“你好好歇口氣再說，哪個在後頭趕着你了不成？！”
賀老夫人瞪眼道：“哪個？還不是我家那個小冤家！這回他爲了你的心肝小丫頭，親孃，姨媽，親戚，統統得罪了！下足了狠手！”
“你別說一句藏一句的，趕緊呀。”剛說不催的，這會兒就催上了。
賀老夫人放下茶碗，順了順氣，正對着盛老，緩緩道：“我素來憐惜我那兒媳婦青春守寡，她又病弱，這些年來我少對她嚴厲，便是這次曹家鬧的不成樣，我也沒怎麼逼迫她，只想着慢慢打消念頭就是。誰知，這回倒是我那孝順的孫兒豁出去了！那次他從你家回去後，竟私下去書房尋了他祖父，我那老頭只喜歡舞弄墨，內宅的事從來懶得理，這次，弘哥兒將事情的來龍去脈全說了，還央求他祖父向有司衙門去本，將曹家逐出京城！”
饒盛老見識不少了，也大喫一驚，楞了半天才定定神：“這怎麼……弘哥兒多少孝順的孩呀！怎會瞞着他娘……”
賀老夫人說的口乾，又喝了一大口茶，才道：“不止如此！前些日，有司衙門查覈後發了通帖，勒令曹家下月就回原籍，否則罪加一等！曹家姨哭着求來了，可衙門的公都發了，我家有什麼法！兒媳婦茶飯不思了幾天，還是去求了老頭，老頭礙着我和弘才忍到現在，如今見兒媳婦還不知悔改，指着她的鼻就是一通大罵，直接道‘你是我賀家人，不姓曹！曹家貪贓枉法，罪有應得，念着親戚的情分幫一把就是了，他們還蹬鼻上臉了，鎮日鬧的賀家不得安寧，這種不知好歹的東西便早該逐出去！你若實在惦記曹家，就與你休書一封，去曹家過罷’，兒媳婦當時就昏厥過去了，醒來後再不敢說半句了！”
明蘭在裏屋低頭看自己的雙手，好吧，她應該擔心賀母的身體纔對，可她還是覺得很痛快，每次看着賀母一副哭哭啼啼優柔寡斷的聖母面孔，她都一陣不爽。
盛老心裏其實也很舒服，可也不能大聲叫好，便輕聲勸了幾句，還表示了一下對賀母健康問題的關切。
賀老夫人放下茶碗，嘆着氣道：“幸虧兒媳婦不知情，要是她曉得曹家被趕出去就是弘哥兒的主意，不然怕是真要出個好歹；接着幾天，曹家一陣亂糟糟的收拾，還動不動來哭窮，我打量着能送走瘟神，就給了些銀好讓他們置些田地；誰知，昨日又出了岔！”
賀老夫人想起這件事來，就煩的頭皮發麻，可是她着實心疼自家孫，性一股腦兒都說了：“曹家要走了，便日日死求活求的要把表姑娘弄進來，弘哥兒不肯，我瞧着兒媳婦病的半死不活，就出了個主意，叫她們母倆到城外莊上休養幾日再回來！曹家尋不到人，也無可奈何。……昨日，曹家忽然來叫門，說她家姑娘尋死了，被從樑上救下來後吐了真情，說她已不能生育了，若弘哥兒不能憐憫她，她便只有死一條了。我嚇了一跳，一邊給弘哥兒報信，一邊去了曹家親自給曹家姑娘把脈……”
“怎樣？”盛老聽的緊張，嗓眼發緊。
賀老夫人搖了搖頭，神色中似有憐憫，口氣卻很肯定：“我細細查了，的確是生不了了，據說是她做妾那一年裏，那家天兩頭給她灌紅花湯，藥性霸道狠毒不說，期間還落過一次胎，這麼着，生生把身弄壞了！”
明蘭對賀老夫人的醫術和人還是信任的，隨着一陣心情放鬆，又油然生出一股難言的酸澀感覺，有些難過，有些嘆息，到現在，明蘭才明白曹錦繡眼中那抹深刻的絕望。
盛老也是久久沉默，沒有言語，賀老夫人嘆了口氣，繼續道：“曹家姨這才知道自家閨女的底細，哭的暈死過去；後來弘哥兒趕到了，知道這件事後，在我身邊呆呆站着，想了許久許久，答應了讓曹家姑娘進門。”
盛老這次沒有生氣，如同受了潮的火藥，口氣綿軟無奈：“……這也是沒法的，難爲弘哥兒了。”賀老夫人卻一句打斷道：“事兒還沒完！”
盛老不解。
賀老夫人拿起已經冷卻的茶水想喝，立刻叫盛老奪了去，叫丫鬟換上溫茶，賀老夫人端起茶碗潤潤脣，道：“弘哥兒說，他願意照料表姑娘，有生之年必叫她喫喝不愁，但有個條件……，便是從此以後，幫忙救急行，卻不算正經親戚了，曹家姨媽氣了，當時就扇了弘哥兒一巴掌！”