回程途中，明蘭一句話都沒說，感覺全身如同陷在了泥潭裏，左也不是右也不是，進退得咎，胸膛裏熱的火燒火燎，手腳卻冷的像冰塊，腦袋裏一片空白，好像脫了力的疲累，想着想着，明蘭怔怔的落下淚來，盛老坐在一旁靜靜瞧着她，目光裏流露出一種慈愛的憐憫，伸手輕輕的撫摸女孩的頭髮。
明蘭覺得難以抑制的委屈，哽咽漸漸變成了小聲的哭泣，小小的肩頭依偎在祖母懷裏，輕輕抖動着，把哭聲都掩埋到老充滿檀香薰香的袖裏。
“明丫兒呀，祖母曉得你的心意。”老摟着明蘭，緩緩道，“可是婚嫁這檔事，求的就是一個兩廂情願，強擰的瓜不甜呀；過日的事，不是說道理就能明白的。”
願求一心人，白首不相離；多少閨閣女夢想過這樣的日，描眉弄脂，夫妻和樂，可是又有幾個女能如願，都是相敬如賓的多，心心相印的少。自己這孫女素日聰明，卻在這事上有了執念，叫賀弘的許諾給迷了心竅，鑽了牛角尖，只望着她能自己想明白。
盛老不由得暗歎了一口氣。
又是一夜風急雨驟，明蘭側躺在牀榻上，睜着眼直直望懸窗外頭綠瑩瑩的水流，想象着水順着窗沿慢慢的流向泥土裏，漸漸的雨停了，一輪胖胖的月亮倒輕手輕腳的從潑墨一樣黑暗的天空裏閃了出來，腆着一張大圓臉，隔着氤氳的水汽，慢慢折射出一種奇特的光澤，像水晶碎末一般，明蘭睜着眼，一夜無眠。
第二日，明蘭起了一個大早，頂着一對紅紅的眼圈，直直的跪在老面前。
“這些日來，孫女做了許多糊塗事，叫祖母替孫女操了心不說，還失了臉面，都是孫女的不孝，請祖母責罰。”明蘭恭恭敬敬的磕了一個頭，素來鮮妍如嬌花的面龐卻一片蒼白，“婚姻大事原本就是長輩思量定奪的，以後明蘭全由祖母做主，絕不再多言語半句！”
老坐在羅漢牀上，頭上的銀灰色錦緞繡雲紋鑲翠寶的抹額閃着暗彩，她定定的瞧着明蘭，目光中飽含思緒萬千，過了好一會兒，老喟然長嘆：“罷了，起來吧。”
明蘭扶着膝蓋慢慢爬起來，然叫叫老拉到身邊，輕輕拍着手背，聽祖母細細絮叨：“姑娘家大都要這麼糊塗一次的，昏頭過了，擰過了，鬧過了，哭過了，也就清醒了，你是個明白的孩，能有個實誠人真心待你便是萬福了，莫要有執念，不然便害了自己。”
明蘭含淚點頭；正說着話，翠屏忽然跑進來，輕聲傳報：“賀家少爺來了。”
祖孫倆相對一怔，這麼早來做什麼？
這次見面，盛老完全拿賀弘當普通的舊交侄來看待，換好正式的衣裳，叫丫頭端茶上果，明蘭則進了裏屋，連面都不露了。
但祖孫倆甫一見賀弘，屋裏屋外兩人雙雙吃了一驚，只見賀弘的眼睛烏黑兩團，左頰上似是指甲劃出了一道深深的扣，從眼下一直蔓延到耳畔，右頰則是一片淤青，嘴脣也破了，一隻腕上纏了厚厚的白紗布。
“哥兒，這是怎麼了？”盛老驚呼道。
賀弘低着頭，四下轉了一圈視線，發現明蘭不在，不由得神色一黯，抱拳恭敬的答道：“都是弘愚昧無知，拖累了老和明……”
盛老重重咳嗽了一聲，賀弘心裏難過，連忙改口：“都是弘無德，拖累了老，昨夜弘去了姨父家裏，一概說了清楚，願意請母親收表妹爲義女，請族人長輩一道見禮，以後便如親兄妹一般，弘絕不會亂了禮法！”
盛老明白了，賀弘肯定是連夜去曹家攤牌了，結果卻被姨父姨母可能還有表兄弟結結實實的收拾了一頓，想到這裏，盛老心裏一樂，義妹？這倒是個好主意！
盛老瞧着賀弘青腫的面孔，終於心裏舒服些了，但還有不少疑問：“你娘肯嗎？”
賀弘擡起豬頭一樣的臉，艱難的朝老笑了笑，扯到嘴角的傷處，忍不住嘶了一口涼氣，答非所問的回了一句：“昨夜，母親瞧見了我，頗爲……氣憤。”
這句話很玄妙，裏屋的明蘭瞭然，這傢伙對自己的媽施了苦肉計，盛老眼神閃了閃，頗有深意的問了一句：“事兒……怕是還沒完吧？”
一哭，二鬧，上吊；最關鍵的第招還沒使出來呢。
賀弘低低的把頭垂了下去，然後堅決的擡了起來，誠懇道：“弘幼時，母親叫我讀書考舉，我不願，且依着自己性了醫。老但請信弘一遭，弘並不是那沒主見的，由着人拿捏，弘曉得是非好歹，絕不敢辜負祖母和老的一番心意！”
這番話說的盛老心頭一動，再瞧賀弘目光懇切鄭重，還有那一臉觸目驚心的傷痕，老沉吟片刻，隨即微笑道：“心意不心意說不上，不過是老人家想的多些；哥兒也是我瞧了這些年的，性自然信得過，若能天遂人願那是最好，便是月難常圓也是天意，總不好一天天扛下去吧，姻緣天註定，哥兒不必強求。”
這話說的很親切，很友好，也很動人，但其實什麼也沒答應，明蘭暗贊老說話就是有藝術，她的意思是：賀少爺，你的出發點是好的，打算也是美妙的，不過前景未卜，所以就好好去努力吧，什麼時候把表妹變成了義妹再來說，不過女孩青春短暫，這段日咱們還是要給自己打算的，所以你要抓緊時間呀。
賀弘如何不明白，他也知道，曹家的事的確是很叫人光火，不是言兩語可以遮掩過去的，若沒有個確切的說法，盛家是不打算結這門親了，如今連自家祖母也生了氣，再不肯管了。賀弘神色黯淡之餘，又說了許多好話，盛老一概四兩撥千斤的回掉了，一臉的和藹可親，繞着圈說話，可就是不鬆口，並且一點讓明蘭出來見面的意思都沒有。
又說了幾句，賀弘黯然告辭。
待人走後，明蘭才慢慢從裏頭出來，神色鎮定，老斂去笑容，疲累的靠到羅漢牀的迎枕上去，緩緩道：“弘哥兒是有心的。”
明蘭緩步走到老身邊，撿起一旁的美人錘，替祖母輕輕捶着腿，開口道：“是個人，就都是有心的。”
“怎麼？”老看着明蘭止水般的面容，頗覺興味道：“這回你不想再爭爭了？”
明蘭手上的動作停了一下，無奈的搖搖頭，答道：“該爭的孫女都爭了，祖母說的是，婚嫁本該兩廂情願纔好，強逼來的總不好；孫女的婚事還是老相看罷，該怎樣就怎樣！盛家養我一場，即便不能光宗耀祖，也不該羞辱門楣纔是。”
盛老看着明蘭蒼白卻堅定的面孔，有些心疼，柔聲道：“好孩，你明白就好；現下你歲數還小，再慢慢瞧罷。咱們對賀家算是仁至義盡，勸也勸了，說也說了，若弘哥兒真能成，那他也算是有但當的好男兒，便許了這門婚事也不錯；若不成……”老猶豫了下，隨即斬釘截鐵道，“眼瞧着春闈開試了，京城裏有的是年輕才俊，咱家又不是那攀龍附鳳的，到時祖母與你尋一個性淳厚的好孩，也未必不成。”