天氣漸入暑，眼看離墨蘭的婚期沒幾天了，明蘭思忖着好歹姐妹一場，是不是該送份嫁禮順便提醒一下墨蘭以後將要面對何種對手呢？
一邊想着，一邊就叫丹橘搬出老給的那口匣籠擱在牀頭，反正下午閒來無事，明蘭性叫關了門窗，拿出貼身的雙魚鑰匙，一格一格打開，獨個兒點起家當來。
因平日裏用的首飾細軟都另裝在一個花梨木螺鈿首飾妝奩盒裏，所以這套巨氣派的烏木海棠匣籠倒有一大半是空的，明蘭從最下頭一層抽起一格來，觸目盡是金光閃閃，這是她從小到大積攢的金，和數年不用的舊金飾。
作爲一個不事勞動的古代米蟲，明蘭的收入主要來自個方面，一個是逢年過節長輩的賞賜，一個是老時時的貼補，還有就是月錢。
其中以盛維夫婦給的最豐厚，年年都有一小袋金錁，尤其是兩回宥陽老家，明蘭更是撈了一大把，可惜玉瓷首飾不好典當；還是盛紜姑姑上道，一口氣打了九對小金豬給她，每隻都足有二兩重。
月錢基本是留不下的，老的貼補也沒攢下多少，不是打賞了媽媽管事，就是用來改善小丫鬟們的日常生活了，在這種古代大家庭裏生活，做主的很難省錢，容易叫人說成摳門吝嗇，明蘭雖然心疼，但也只好入鄉隨俗了。
數了半天金，明蘭最終還是從自己的首飾匣裏挑了一對自己從未戴過的鴛鴦金鐲，叫丹橘拿了戥秤了下，大約有七八兩上下，想想也夠意思了，又捉出對胖嘟嘟的金小豬和一把小魚金錁，想着等如蘭出閣了，就把這些個小豬小魚都宰了，送去翠寶齋打成時新的精緻首飾，便也差不多了。
到底是統治階級的一部分呀，想當年姚依依最要好的表姐出嫁，她也不過狠狠心花了一個月工資買了瓶chanel魅力過去，現在她居然送上金了！**呀**。
說起來，做小妹真不划算！明蘭倒在牀上，捂着胸口嗚嗚了半天。
第二日，明蘭叫丹橘拿織錦繡袋裝了金燦燦的鐲，又拿上兩幅新料，便出了暮蒼齋直奔山月居，七月流火，小桃在旁撐着傘也直流汗，明蘭趕緊快行幾步。
如今的山月居大不同以前，前後兩個院門都叫嚴厲的媽媽看了起來，輕易不能進出，每日海氏都會來瞧墨蘭一趟，說些禮儀婦道的話，也不知墨蘭能聽進去多少。
進了裏屋，只見墨蘭臉頰瘦削，雖不如往日潤澤鮮妍，但別有一番楚楚之姿，她一身青羅紗襖斜倚在藤椅上，露種連忙接過東西，然後細細翻給墨蘭看，墨蘭只翻了翻眼皮，沒什麼反應，明蘭又開始心疼了。
露種見墨蘭不言不語的，露種生怕明蘭心裏不舒服，趕緊道：“奴婢替我們姑娘謝過六姑娘了，六姑娘快坐，我這就沏茶去！”
明蘭原本也沒打算多留，放下東西便算盡了姐妹情分，隨即揮揮手叫露種別忙了，正打算告辭，懶洋洋靠着的墨蘭忽然直起身來，道：“既然來了，就坐會兒吧。”
明蘭轉過身來，看了看一臉寞落的墨蘭，便去一邊的圓凳上坐下了。
墨蘭轉頭朝露種道：“大嫂送來的果還有罷，帶她們兩個出去喫些；我與六妹妹說說話。”露種知道自己主想和明蘭說兩句，便轉身去扯小桃和綠枝，誰知她們兩個站着不動，只看着明蘭等吩咐，待明蘭也頷了下首，個女孩兒才一起出去。
墨蘭目光尾隨着她們出門，才轉過頭來，嘴角露出一抹諷刺：“六妹妹好手段，把院裏的都收拾服帖了，不論你出門多少日，院門都看的牢牢的。”明蘭垂下長長的睫毛，輕聲道：“主僕一場，她們待我忠心，我便也護着她們安穩，如此罷了。”
墨蘭想起被打的半死後又被賣了的雲栽，心裏一陣不適，過了半響，才忽輕笑道：“你可還記得大姐姐出嫁時的情形，那會兒，咱們家裏裏外外張燈結綵，大姐姐的屋裏也堆滿了各色喜慶的物件，我那時還小，瞧着好生眼熱，只想着將來我出嫁時會是什麼樣？可是如今……呵呵，你瞧瞧，我這兒怕連寡婦的屋都不如。”
明蘭擡眼看了一遍，一屋的冷清，日常沒有姐妹兄嫂來關照道喜，晚上也沒有生母低低細語出嫁後要注意的事項，明蘭沉默了半響，只道：“四姐姐不是肚裏出來的。”頓了頓，又低聲道，“有所得，必有所失。”
墨蘭臉色一沉，目光中又露出那種兇色：“你打量着我這會兒已和爹爹撕破了臉，便敢出言放肆！我知道，永昌侯夫人瞧上兒媳婦的是你，如見叫我捷足先登，你心裏必是不痛快！這會兒便敢來消遣我？！”
明蘭搖搖頭，道：“高門不是那麼好攀的，四姐姐有膽有識，自是不懼怕的，妹妹膽小，沒這個金剛鑽，便不攬瓷器活。”
墨蘭愣了愣，捂着嘴呵呵笑倒在榻上，好容易止住笑聲，才一臉傲色道：“你性直說出來罷，永昌侯府有位了得的表姑娘！如蘭那丫頭早來譏笑過一番了！哼！女生而在世，哪裏不是個‘爭’字？難不成低嫁便高枕無憂了？！”
不知爲何，明蘭心頭忽然飄過一個瘦骨支離的身影，眼中陰霾了一下，想了想，心頭澄淨下來，又搖頭道：“不一樣的。爹爹再喜歡林姨娘，王家老可以送陪房過來幫襯，王家舅老爺可以寫信過來提點，誰也越不過去；便如孫秀才一般混賬的，還有個得力的孃家可以助淑蘭姐姐脫離苦海，令尋良緣；可是高嫁……那便難了。”
墨蘭被堵的臉皮漲紅，她知道，按禮數嫡女就該比庶女嫁的好；可她偏偏咽不下這口氣，明蘭瞧着墨蘭變幻的臉色，輕輕道：“如今爲了姐姐的事兒，前前後後多少人遭了殃，但願姐姐覺得值。”
墨蘭想起林姨娘，心裏愈加難受，轉了幾遍臉色，好容易緩過一口氣，一昂脖，倔強道：“自然值得！”明蘭清楚墨蘭秉性，心知她必然是在打主意怎樣將來翻盤。
瞧着墨蘭驕傲的神色，明蘭又想起了曹錦繡。
墨蘭雖然看着斯嬌弱，但到底是千嬌萬寵養大的，骨裏那種自認爲尊貴的傲氣是抹不去的，像曹錦繡那樣，十歲舉家被流放，一個少女最美麗的豆蔻年華都埋在了西涼的風沙裏，皮色粗黃，手腳粗糙，身骨伶仃，那種深入骨髓的卑微纔是真的可憐。
明蘭心裏無端的煩躁起來，最近也不知怎麼的，老是想起這檔爛事，她是思素來清晰乾脆，從不糾纏煩瑣，現在不能解決的問題，就不要去想它！
明蘭擡頭，微笑着看向猶自喋喋‘遠大抱負’的墨蘭，殊不知，這是明蘭最後一次看見墨蘭這樣率性說話。
……