賀氏家族原籍蘇南白石潭，因賀弘祖父賀老大人正任着僕寺卿，這一支便於京城住下了，賀府是一座前後進的宅，明蘭之前來過幾次，知道府中住着賀家老夫婦倆，賀二老爺一家，還有賀弘母。
六月底的日頭已頗爲火辣，明蘭坐在祖母的右側，一上都搖着把大蒲葉扇，一人打扇兩人涼快，晃了大半個時辰的馬車纔到，賀府的僕婦早熟識了盛家祖孫倆的，一見面就笑容滿面的迎了上去，扶着攙着打着蓋傘把祖孫二人引進後園的花廳。
賀家離皇城較遠些，四處林蔭滿栽，一走進後園便一陣陰涼，明蘭吐出一口熱氣，拿帕摁了摁面頰，叫丹橘看了看妝容有否亂了，丹橘低聲道：“您才擦了一層香膏，連粉兒都沒沾，便是有些汗也不打緊的。”
小桃側眼瞧了眼明蘭幾乎看不見毛孔的細膩皮膚，“姑娘放心，連汗也沒有。”
穿過一扇垂花門，又繞過了正房院落，擡步進了後花廳，只見廳堂內四面窗戶打開，當中一張大圓桌上擺着各色鮮果點心，兩邊是藤編軟椅，上風口的柳葉細門處的地上放了一個銅盆，裏頭置着一些冰塊，冰融風涼，屋內一片舒爽，老和明蘭同時精神一振。
只見賀老夫人坐在當中的上首，正笑着站起來迎客：“我的老姐姐，身可好些了吧！來，與我給你先把把脈！”說着便去拉盛老的手腕，卻叫老一下打開，嗔道：“哪有你這般做主家的，客來了，你一不請坐，二不上茶，反倒拉着人家要看脈！怎麼？生怕人家不曉得你是名醫張家的姑娘不成？！”
周圍站着的幾個女眷一道笑了起來，一個身着鵝黃色花鳥雙繪繡的薄綢單襖，下着一件淡素色挑線裙的中年婦人走過來，輕輕扶着賀老夫人，笑道：“老不知，我這婆婆呀，在家見日的惦記您，好容易才把您盼來的。”
說着便請盛家祖孫坐下，又熟稔的喚丫鬟奉上溫溫的解暑湯；明蘭屈身先給這位賀二行禮，再輕輕轉身，朝着靜靜立在一旁的賀弘母親行禮，然後纔在下首的藤葛椅上坐下。
待大家都坐定後，賀弘的母親起身，向着盛老躬身福了福，話音像是垂弱的風聲：“多虧了老熱心腸，姐姐一家如今住着那院好的，我這裏替我姐姐一家謝過老了。”盛老輕輕揮手，辭謝道：“不打緊的，人生在世，總是要互相幫襯着纔是。”
賀母弱，又道謝了幾次，臉色有些泛白，賀老夫人連忙叫丫鬟扶着她坐下了。
賀二夫人體態略微豐腴，下頷圓潤，說起話來很是周到，顯是多年掌理家務的幹練人，她笑容殷勤道：“聽聞貴府上近日便要有喜事了，我這兒先道聲賀了！回頭老可不要吝惜一杯喜酒與我們喲！”
盛老在賀府頗爲放鬆，打趣道：“只要你備足了賀儀，但來無妨！”賀老夫人笑罵道：“你早些年可管那些金銀叫阿堵物的，這會兒越老越貪財了！可怎麼好！”
盛老故意瞪眼道：“便是憑你這句話，也得出雙份的！”
“你這杯喜酒也忒貴了！兒媳婦呀，咱們不去了！”賀老夫人也裝作使性道。
賀二站在婆婆身邊，輕輕打着扇，抿嘴笑道：“母親別急呀，兒媳婦能掐會算，知道盛府上必有一頓喜酒是落不下您的！到那會兒呀，便是要出再多銀，您也樂的很！”
話中意有所指，眼風還掃過坐在下首的明蘭；賀老夫人和盛老均是嘴角含笑。
明蘭所坐的位置正迎着風口，十分涼爽，身上剛降下去些熱，聞聽此言不禁再臉上發燒，低下頭去不肯說話，對面坐着的賀母見她害臊，忍不住輕聲道：“二嫂！”然後走過去輕輕拍着明蘭肩，溫言道：“好孩，這兒涼，換個地兒坐罷。”
明蘭聽話站起來，和賀母坐到對面去，然後賀母拉着明蘭的手，低聲問起話來，最近身可好，可還在做繡活，莫要熬壞了眼睛云云，明蘭感覺着賀母乾乾涼涼的掌心，覺得十分熨帖舒服，一一柔順的答了話。
賀母一邊問話，一邊細細打量明蘭，只見她一身淡柳青色軟葛及膝單衫，下頭是雪緞雲紋褶裙，外罩一件沈綠色的薄錦妝花比甲，烏油油的頭髮挽了一個偏墮馬的纂兒，半垂着頭髮，留着覆額的柔軟劉海，只簪了一對點翠鑲南珠金銀絞死花鈿，髻後壓了一小柄白玉纏花月牙梳，便如一顆水嫩的小翠蔥，映着粉菡萏紅的臉兒，可口的想叫人咬兩口。賀母心中喜歡，待明蘭愈加親熱和氣，又低聲囑咐了幾句夏日注意的要項。
盛老側眼看去，見賀母與明蘭這般要好投緣，心中又是放心又覺得安慰；擡眼瞧了下一旁的賀老夫人，卻見她臉上雖然也笑着，眼中卻帶了幾抹鬱色，似乎有心事。
花廳外頭種着兩顆高大的梔花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨着微風將陣陣清香柔柔的送進花廳，廳中衆女眷着香茗，聽兩位老人家說着舊話，賀二時不時的湊趣打諢，衆人都覺心情十分舒暢。
花廳中笑聲陣陣，說着說着，賀老夫人便談到外出採辦藥材的賀弘，言語中頗爲自豪，剛對着盛老說到‘弘哥兒該說親了’的時候，一個婆急急來報：“曹府姨來了。”
然後，廳堂上便如忽然起了一陣冷風般，賀老夫人臉上的笑容漸止，目光掃過下首的賀母，賀母低着頭，有些不安的挪動了下身。
賀二看婆婆微微頷首，才高聲道：“還不快請。”
明蘭擡眼去看盛老，只見她神色如常，毫不在意，便也穩穩坐住了，過不多會兒，一個婆打開簾，進來兩個女，當前一個婦人年約五旬，面相衰老，縱然擦着厚厚的粉也遮掩不住黑黃粗糙的皮色，只眉眼間與賀母有幾分相似；後頭一個女年約十七八，低低的垂着頭，弓背含首，形相瘦削的厲害，一身銀紅錦緞的衣裳，只是領口袖口的暗金繡紋都褪色了，顯然是陳舊磨損的衣物了，露在外頭的一雙手顯得枯瘦乾癟。
賀老夫人神色不悅，一言不發的坐在那裏，一點介紹的意思都沒有，賀母只得自己站起來，訕訕的向盛老道：“這是弘哥兒他姨母，這是他姨表妹，小字錦繡。”
曹趕緊拉着女兒給賀老夫人和盛老行禮，賀老夫人揮手請起，又叫賀二張羅座位茶果，一番停當後，曹立刻動起嘴巴來，一會兒誇這花廳風景好又亮敞，一會兒誇賀二會料理，解暑湯好喝茶果也可口，更是趕着叫曹錦繡上前服侍賀老夫人，又是換茶水，又是挑鮮果，一味的奉承，賀老夫人卻淡淡的不怎麼搭理，神色間更添了幾分凌厲。
賀母見了，愈加惴惴的不敢說話；連賀二也不怎麼言語了。