早春四月，一冬的積雪早已化去，枝頭的花骨朵都冒了腦袋，地上一個碩大的銀鎏金字雙壽雙耳鼎爐卻還幽幽燃着銀絲細炭，烘的屋裏暖洋洋的，牀頭的蓮花梨木小翹几上擺放了四個盛湯藥的碗盞，一色的浮紋美人繪粉彩石青宮窯瓷，牀邊放着一滑搭着玄色豹紋毛皮的椅袱的師椅，上頭坐一個錦衣華服的中年男，神情溫和，頜下蓄短鬚。
“……衡兒進去都一天一夜了，也不知他考的如何？”牀內傳來一女聲。
齊大人道：“衡兒這回是下了苦功夫的，這幾個月他日夜伏案苦讀，必能博個功名回來，你也莫要再憂心兒了，好好調理身才是要緊的；這一冬你便沒斷過湯藥，因你病着，連年也沒好好過。”
平寧郡主靠在一個金絲攢牡丹厚錦靠枕上，面色泛黃，顴骨峭立，一臉憔悴，全不見往日的神采飛揚，只病懨懨道：“衡兒是在怨我。”
“你別多心了，母倆哪有隔夜仇的。”齊大人勸慰道：“年前那場亂，各部的死傷着實不少，翰林院和內閣因挨着宮裏近，幾乎空了大半，聖上這才於今年初加開了恩科，衡兒日夜苦讀，想考個功名回來，也是正理。”
平寧郡主幽幽嘆氣道：“你莫哄我了，衡兒在京裏數一數二的貌才，到哪兒都是衆人捧着的，如今成了個鰥夫不說，還平白無故被人指指點點的笑話，說起來都是我的不是！”
齊大人不語，心裏想着，其實妻也不算錯，她的寶是押對了，不過運氣背。
平寧郡主紅了雙目，哽咽道：“榮家姑娘出事時，我已隱隱覺着不對，可那時……已騎虎難下，縣主過門後我也不喜，囂張跋扈，草菅人命，實非家門之福，可我還是逼着衡兒去親近她！可……縱然如此，我也沒想她會那般慘死！”
說着，平寧郡主嚶嚶哭了起來，齊大人也無法，只輕輕拍着妻的手，郡主拿帕在臉上掩着，低低道：“我這幾月，常夢見榮顯闖宮那日的情形，那夥亂兵滿臉殺氣，劍尖還淌着血，宮娥們哭叫着往裏頭擠，六王妃和縣主當着我的面被拖走……”她目光中掩飾不住驚恐之色，惶惑道：“我這才知道，這樁大好親事後頭，竟揹着幾條人命！”
她伏到丈夫身邊，忍不住淚珠滾滾。
齊大人與郡主是少年夫妻，雖平日也有口角爭執，如今見妻這般無助也不禁心軟了，好聲好氣的勸道：“六王妃母女膽敢如此妄爲，便可想六王爺在藩地的惡行，聖上惱怒，便奪了他的郡王位，只作閒散宗室。若不是瞧着王妃孤苦無後，連那嗣也要一併褫了的。小榮妃和淑妃自盡，四王爺賜死後兒女均貶爲庶人，唉……十年爭鬥，一朝皆成空，京裏受牽連的王爵世族何其多，幸得聖上英明，對岳父和我府多有撫卹，咱們……也當看開些。”
“我並非爲此傷悲。”平寧郡主輕拭淚珠，搖頭道，“我是打宮裏長大的，我知道那裏面的門道，聖上雖依舊厚待咱們，可他那身是過一日少一日的了。不論是非如何，咱們總是牽進去了，一朝天一朝臣，往後……怕是不復如今聖寵了。”
說道這個，齊大人也忍不住喟嘆：“當真人算不如天算！誰曾想，最後會是八王爺！”
“真定下他了？”平寧郡主遲疑道，她如今再也不敢篤定了。
齊大人按着妻到靠枕上，苦笑道：“聖上已冊了李淑儀爲後，德妃爲皇貴妃，冊封德妃是爲了撫卹喪之痛，可那李淑儀，浣衣局出來的，不過生了一才得封，聖上從未寵過，直在冷宮邊上養老了，聖上如此作爲，明眼人都瞧的出來，況聖上已宣了八王爺進京。”
平寧郡主久久不語，長嘆一聲：“聖上從不待見那母倆，如今卻……哎，人如何拗的過老天爺，國賴長君，剩餘的皇都還年幼，也只有他了。……我記得八王爺的藩地遠在蜀邊，他何時能到京？”
“蜀道艱難，少說還得個把月吧。”齊大人道，然後往妻邊上湊了湊，溫和道，“所以你更得好好調養身，若此次衡兒得中，你還得爲他張羅呢。”
平寧郡主想到兒的前程，陡然生出力氣來，從靠枕上撐起身，眼神閃了閃，忽又嘆道：“衡哥兒也不知隨了誰，竟這般死心眼！”
“兒又哪兒不如你的意了？”齊大人笑道。
平寧郡主看着雕繪着千孫石榴紋的檀木牀頂，泄氣道：“年前聖上下旨開了恩科，我想起衡兒素與盛家大公長柏交好，便叫他多去找人家說說科舉章，誰知衡兒寧可大冷天去翰林院外等着，也不肯上盛府去！”
“咦？這是爲何？”齊大人不解。
平寧郡主嗔了丈夫一眼：“你且想想縣主杖斃的那個丫頭？她那雙眼睛生的像誰？”
齊大人想了想，輕輕‘啊’了一聲，額手道：“我就說縣主給衡兒安排的丫頭都既笨且俗，衡兒如何瞧上了那個諂媚的，莫非衡兒還念着盛兄的閨女？”
郡主不可置否的點頭，無奈道：“幸虧明蘭那孩少於人前出來，不然若叫縣主瞧見了，怕是要起疑心的……你怎麼了？想什麼呢？”去扯了扯了丈夫的衣角。
齊大人正低着頭，定定的瞧着地上的紫金銅爐，被扯動衣角才驚醒過來，忙道：“適才我想着，盛兄倒是好福氣，盧老尚書平日裏瞧着耳聾糊塗，一問不知，沒曾想危急關頭卻腦靈光，不但攜下屬安然無恙過劫難，且工部各類書祕圖一絲未損，大亂之後，聖上嘉了工部羣吏‘臨危不亂’四字，老尚書自己入了閣不說，盛兄也升了正四的左僉都御史。”
平寧郡主鬱郁道：“不單如此，王家姐姐最近人逢喜事精神爽，她家大公提了典籍，侄提了把總，女婿續任了副指揮使，喏……那是她前日送來的喜蛋，雙份的，上個月她家大閨女生了個胖小，這個月她兒媳也生了，還是個小！”語氣中掩飾不住酸意。
大理石鑲花梨木的如意紋圓桌上擺放着一盤紅豔豔的喜蛋，齊大人望去，心有感觸，轉頭朝妻道：“下月底是寧遠老侯爺的一年忌，你可要去？”
平寧郡主看着那盆喜蛋，有些眼熱，便道：“不去了，早就出了五服的親戚，送份祭禮也就是了，說起來廷燁媳婦過身也一年多了。”說着重重嘆了口氣，不忿道，“可憐我那老叔一生小心，沒曾想臨了臨了，孫會牽連進亂裏去。廷煜身又不好，偏攤上這場大亂，如今全家惶惶不可終日，生怕叫人蔘上一本，立時便是奪爵抄家。”
齊大人聽着不是滋味，再看那喜蛋，便生出幾分別的想頭：“……既然衡兒還念着盛兄的閨女，不若你去說說罷，我瞧着也是門好親事。你覺着如何？”