宥陽盛家的氣氛和悅美滿，一家人從上到下都脾氣相近，愛說愛笑，待人大方熱情，明蘭宛如服刑多年的勞改犯忽然獲得假釋了一樣，整個人都鬆開了。
大約她和蘭真的是臭味相投，幾乎一拍即合，一個行動派的野丫頭，一個出餿主意的幫兇，外加一個慣於被表妹支使的老好人泰生，這幾日盛家着實熱鬧：明蘭釣魚，蘭就幫忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端着魚簍，雞婆的叨叨着‘小心腳下滑’或‘不要再往前了’什麼的；蘭抓麻雀，明蘭就幫着支簸箕撒谷，泰生就蹲守在牆後扯着支棒上的繩……
李氏要理家備婚，只好叫兒媳氏去逮她們回來，奈何氏原就不是小姑蘭的對手，明蘭又不便管，只能睜隻眼閉隻眼算了。
“由她們去吧，小孩家家的，想玩就多玩會兒吧，有生氣些好，沒的木頭人一般。”大老微笑着解圍，盛老看李氏一臉爲難，本想訓誡明蘭一番，可轉眼看見明蘭這些日玩的臉蛋紅潤，精神倒比在家時還好，心中不忍，便嘆氣道：“侄媳婦如何不疼孩，只是這女孩家……現在不拘着她們，將來怕是要喫苦。也罷，侄媳婦你且擔待些，待過了梧哥兒的婚事，再好好收拾這兩隻小猴兒。”
一旁的蘭明蘭是被李氏逮來訓話的，原本垂頭喪氣的站着，聞言都是一臉喜色，李氏又瞪了自己女兒一眼。
盛老和房媽媽均年老，早在登州時就叫明蘭幫着房媽媽管些事，這次長途跋涉她們早已累了，便叫明蘭整備行李，謄寫給親戚們的贈禮。明蘭與蘭才頑了兩天便被捉去做事，蘭十分抑鬱，只好跟在旁邊嘟嘴抱怨，不過看着不論小丫鬟老婆都恭恭敬敬的回事稟報，明蘭說一不二，令行禁止，那些僕婦竟沒有半個囉嗦的，蘭十分佩服。
“我也幫着嫂理過事，那起下人總愛偷奸耍滑，每每叫我喫苦頭，母親不與我出頭還好生訓我，這……有什麼訣竅嗎？”蘭倒也很虛心。
明蘭何嘗沒有喫過苦頭，這幾日與蘭玩耍也多少知道她的脾氣，便道：“我來給姐姐猜猜看？你辦一件差事前，可有先問過管事媽媽原先是如何的？”
“沒有。”蘭一口否認，“我都向母親和嫂問清楚前因後果了，還問下人做什麼？”
明蘭又問：“你是不是直接叫身邊人去辦了事，繞過那些媽媽嬤嬤的？”
蘭點點頭：“那些媽媽都仗着在老和麪前有些體面，總也不把我放在眼裏，況且一件事明明一次可好的，爲何還要經二手手的窮麻煩？”
明蘭一臉‘果然如此’的高深表情，蘭心更癢了，連連追問，明蘭便笑道：“那些家僕都是有身契在主人家手裏的，如何有膽和主家的小姐叫板？只要‘蕭規曹隨’便無大錯。你以後做事前，先將管事媽媽叫來細問了以前是怎麼行事的？可隨着便都隨着，若實在不喜想改個法，你不要自作主張，也不要在婆跟前露了意思，先找或嫂問問是否妥當，再行事不遲。”
蘭皺着小臉，抱怨道：“母親老挑我的錯，我才懶得問她！”
明蘭用力扯住蘭的臉，把她皺起來的臉拉平，板着臉道：“府裏行事都是自有定例的，你怎知道自己的法一定好？大伯母是經老了事的，你的法好或不好，她一聽就知道，總比你做錯了要好。這是其一，其二呀，一件差事過一人的手便有一份干係在裏頭，你一上來就剝了人家的油水，人家如何樂意？自然明着暗着給你下絆，你若是提前與老和知會過了，便是再老體面的媽媽嬤嬤告你這個正經小姐去！”
看蘭還有猶豫之色，明蘭最後送了一句給她：“管家本就不是容易的，你沒聽過‘當家年，貓狗都煩’的麼？你若是怕事，性別插手，若想管，便不能怕煩怕難，你如今還是有爹孃祖母撐腰的姑娘呢，那些做人媳婦的，對着婆婆妯娌小姑，才真是難呢！”
有些話明蘭沒說，作爲庶女，她比蘭更難，如蘭和墨蘭可都不是喫素的，王氏也未必會給她撐腰。
在明蘭看來，多做多錯少做少錯，想要不錯只有不做。
僱員的心願是少幹活多拿錢，而僱主的目標是讓僱員多幹活少拿錢，這組矛盾古今相同；不論多會做人的主母，只要危害到別人的既得利益了，那便免不了被難看。
拿十萬兩銀當一萬兩銀的家，讓僕人活計輕省，月錢翻倍，節假日雙薪，年末發花紅，外加每年次海外旅遊，只要主母不是過分昏庸無能或被人騙了，基本上都會被人稱頌‘慈悲仁善’；可拿一萬兩銀當十萬兩銀的家，今天大伯買個八兩的妾，明天小姑們開個五兩的詩社，後天老祖宗捐一千兩的香油錢，家裏養上上千口的僕婦丫鬟，男人又不會掙錢，那估計只有七仙女下凡才能當好家——人家是神仙，會點石成銀票的說。
正常的做法是，用合理的錢當合理規模的家，不要奢侈浪費，窮搞排場，也不要過分苛刻，過精細的算計僕婦，當寬鬆時得寬鬆，手指縫裏漏出個一星半點的也無妨；在這個基礎上，嚴整家規，規範家僕行爲，教導規制家僕守禮，讓家風井然，已是上上大吉了。
其實蘭很聰明，不過之前李氏教不得法，又不如明蘭說的入耳，嫂氏又隔了一層不好細說。蘭細細想了頗覺有理，回去後便跟着母親看她理事的光景，見母親指揮人手收妝奩，打賞僕婦，安牀備席，天天都有十幾個婆圍着問這問那，只忙的軲轆一般，蘭忽覺母親辛苦，便乖乖的隨着明蘭一道做每日功課：臨帖，刺繡；連着老實了好幾日。
李氏見女兒收了性，大鬆了一口氣，前日她瞧明蘭指揮家僕清點箱籠或整理物事均十分乾脆利落，再看她點起數來連算盤都不用，掰着手指在紙上劃兩筆就清楚了，這纔多大的丫頭呀！李氏大喫一驚，再回頭看看跟在明蘭後頭一個勁兒嚷嚷‘還沒好呀，我們去玩罷’的女兒，不由得暗暗發愁。
如今看蘭有些懂事，李氏大覺欣慰，可瞧着蘭垂頭喪氣的樣，又覺心疼，揉着女兒的頭髮道：“你明妹妹素日在家裏規矩重的，如今來了咱家，你只要別出格，便帶着她園裏頭走走，也是好的。”
到了接親那日，盛宅上下裝點一新，連僕婦都逐一換上新做的長襖比甲，蘭扯着明蘭到處跑着看熱鬧，鑼鼓喧天中，只見長梧哥哥穿着大紅喜袍騎着高頭白馬迎喜轎而來。
“二哥也忒沒出息了，瞧他笑的，嘴角都咧到耳朵後頭去了！”蘭攬着明蘭低語，明蘭點頭，今日長梧的確笑的像枚呆瓜，不過他值得原諒。
因大老不許納妾，爲避免青春期少年犯錯誤，男孩都較早娶妻，長梧從十五歲開始說親事，一荊棘不斷，什麼馬伕伙伕車伕都來湊過熱鬧，偏大老和李氏眼光頗高，不肯將就門第低的兒媳婦，於是長梧足足到了二十一歲才討上老婆，叫他如何不樂！