長柏哥哥大約很受中老年婦女的青睞，海夫人的來信一封比一封熱情，剛開始信裏還有些居高臨下的味道，後來便一口一個‘親家公親家母’了，見長柏孤身一人住在京城盛宅，恨不能讓長柏住到自己家中去，盛紘想到自己任期將滿，性叫家僕將京城的宅慢慢打理出來，將來好讓全家回京時住。
又過了半個多月長柏終於回來，告別丈母孃的熱情立刻迎接親媽的熱情，王氏摸着兒的腦袋，只覺得自己十月懷胎和十幾年情感投資都沒白瞎，激動的熱淚盈眶，其實她之前準備了一匹高頭白馬和一朵大紅綢扎的花球，打算讓兒遊街一番以示榮耀，長柏抵死不從，王氏不免鬱郁，其實明蘭很理解王氏，嫁了個老公像老闆，生了兒像老爹，換誰都得抑鬱。
作爲補償，盛紘選了一個涼爽和煦的日在府中開筵，恰好逢了沐休日，好請一干僚友上峯一同和樂。
春末夏初，園中景緻幽綠嫣紅，山石磊落，風光好，正適待客，王氏本想請一班小戲兒開堂唱上幾齣，但盛紘覺着還是不要張揚的好，便只開了幾張桌筵席，一衆男客在前面喫酒，女客在後院另闢了一處飲宴，登州城裏與盛家交好的人家不少，有些親密的便早早到了，沒想到來的最早居然是平寧郡主。
不是王氏的人格魅力大，而是在登州這個地界上，能和欽封郡主等級相當的女眷也沒幾個，其他的官宦女眷只會一味諂媚奉承，平寧郡主消受了一段日的恭維不免有些膩。王氏好歹是出身名門，到底混過京城閨門圈，交際起來也不含糊，中年婦女說起皇親貴胄宗室豪門的八卦閒話，那是**一般熱烈；王氏雖有些霸道，但也不敢在郡主面前拿大，尤其王氏不再推銷女兒之後，那魯直的性反而與彎彎繞的郡主合得來。
平寧郡主先向王氏恭喜了一番，接着哀嘆了自家兒的落榜，今日王氏本來是高興，但對着郡主的哀怨面孔又不好喜形於色了，絞盡腦汁終於想出一件悲催事兒來說說：“……都說高門嫁女低門娶媳，那海家這般門第家世，又有這麼個門風，這兒媳婦我將來如何管教！”
王氏犧牲自己娛樂對方的高尚情操立刻收到效果，郡主破涕爲笑：“你也是！既想娶個好門第的兒媳婦，又想痛快管教媳婦，天下哪有這般好事！”
若是別人這麼奚落，王氏早掀桌了，可對着郡主她只能暗自狠揪帕，然後呵呵乾笑一番揭過去算了。
過不多時，來客漸多，只見滿室珠環翠繞，環佩叮噹，盛老正位坐上方，個蘭穿戴一新羞羞答答的站在一旁待客，讓一羣大媽大嬸捏來摸去，明蘭假笑的幾乎臉皮抽筋，一陣陣脂粉香氣薰的她頭暈，對面致了仕的餘閣老家老婦人旁邊站了一個十五六歲的女孩，身着明紫色窄袖束腰紗衫和藕荷色碧紋湘江長裙，她瞧着明蘭這幅作假模樣，便偷笑着朝明蘭使了個俏皮的眼色，明蘭大怒，偷着朝她一齜牙。
寒暄了幾句，盛老便拉着餘老夫人到壽安堂去說話去了，王氏和一干夫人們親熱了一陣後，想要聊些男婚女嫁的成人話題，顧忌着一旁的姑娘們，便讓她們自去頑了。
墨蘭手腕了得，閨蜜最多，一出門口便圍着四五個女孩嘻嘻哈哈說開了，如蘭自恃身份，只與劉李兩位同知家的嫡女要好，明蘭被盛老攔着沒見過幾次客，又要在王氏面前裝一副老實樣，便沒認識幾個女孩，只那餘閣老家的老夫人常來與盛老一同參佛，便與她家孫小姐嫣然熟識了。
餘嫣然生的高挑細腰溫雅可人，有一盛老還想把她給長柏做媳婦，可惜嫣然的那位在戶部做五侍郎的爹，認爲把女兒嫁給同級的盛紘做兒媳婦有些浪費，此事便不提了。
一衆女孩都被引領進葳蕤軒去喫茶，衆丫鬟早搬出各色錦墩繡椅和茶几翹案，又擺上了精緻點心和蓋碗，如蘭便笑道：“這是我舅舅從雲南捎來的白茶，姐姐們，喫着可好？”女孩們聽了大是興味，便端茶引蓋輕嘗幾口，墨蘭眼角輕輕上挑了下，捂嘴輕笑道：“五妹妹你真是的，什麼稀罕的好東西，也獻寶般的拿出來顯擺，顯得衆位姐妹都沒見過世面似的！別說這雲南白茶，便是藏邊的磚茶，上回吳家妹妹也拿來我們喫過！”
如蘭臉色立刻不虞起來，只忍着不發作，她們姐妹不合在閨中也不是什麼隱祕，周圍坐的女孩們都面不改色，自顧自的茶說話，那吳寶珠最是知趣，笑道：“墨姐姐快別提了，上回那勞什直喫的姐姐們一嘴苦味，我真是悔了，今兒這白茶就很好，淡雅溫厚的。”
劉同知家的小姐也笑道：“一樣東西有一種味道，沒的有好東西不拿出來給姐妹們嚐嚐的，如蘭妹妹這是好客呢。”
陳新芽是知府獨女，素來脾氣驕縱，反與如蘭不合，身爲嫡女卻樂意受墨蘭捧着，撅撅嘴放下茶碗，道：“我喫着不過如此，淡了沒什麼味道，不如我爹從廬山帶來的白露好。”
如蘭扁扁嘴，忽朝坐在角落的明蘭道：“六妹妹，你說呢？”
明蘭越來越靠近門口，正想趁人不注意溜之大吉，冷不防被點了名，木了木，便道：“味道是淡了些，可勝在清香回味，自有一番別樣風味，我是託了衆位姐姐的福了，這茶五姐姐藏了好幾天，連親姐妹都沒捨得給喝，只等到今天款待衆位姐姐呢！”
禮輕情意重，一時周圍女孩都紛紛道謝，如蘭大感滿意。
那邊的餘嫣然被一個通判家的庶女纏住了，趁機站起來，走到明蘭身邊，用蔥管般的食指點了點明蘭的腦門，嗔道：“你這小丫頭，今日怎麼見了我都不說話，好沒良心！”
明蘭皺眉道：“上個月我見天兒轉暖，花紅草綠水溫魚活，叫了你幾次過來釣魚喝煲魚湯，你只說叫人來說了聲沒空，連個由頭都沒有，我纔不要理你！”
話纔剛說完，只見屋裏衆女孩大都神情古怪，擠眉弄眼的，明蘭一頭霧水去看嫣然，卻見她有些不自在，陳新芽則轉頭過來打趣道：“墨蘭妹妹，你這小妹好不知趣，餘家姐姐如今釣到好大一條肥魚，如何有空來你家釣那幾條小雜魚！”
一大半女孩都喫喫笑起來，卻有什麼都不說，只有年紀最小的洪青玉還很天真，拍手道：“我知道，我知道，餘家姐姐與京城寧遠侯顧家的二公正在說親哩！”
明蘭驚訝：“真的嗎？那可要恭喜姐姐了。”周圍一片或真或假的恭喜聲響起，可明蘭覺得氣氛有些怪異，似乎……有些不大對勁，便轉頭去看嫣然，只見她羞的頭都不敢擡起來，便訕笑着岔開話題：“哪個顧家，平寧郡主孃家不是也姓顧麼？莫非有親？”