春闈一般在二月中旬，今年因皇帝老爺龍體欠佳便拖到了月初，長柏和齊衡二月半便出發了，自他走後王氏每日燒香拜佛道觀打醮，弄的屋裏煙霧繚繞，外頭人看見了還以爲盛府着了火，險些引來澆水隊的。明蘭每次去王氏那裏請安都被薰的兩眼通紅出來，盛紘一開始斥責了幾句‘不語怪力亂神’，但據可靠情報，他其實也偷偷拜了兩下來着。
這種考試一考天，每場都跟熬罪似的，考上了也得脫一層皮，齊衡一出考場就被齊國公府的家僕橫着扛回去，長柏堅強的用自己的腳走上馬車，然後被在京衛武做訓導的長梧接回去歇息，因此喜報比考生早一步到，長柏中了二甲第五名的進士。
王氏大喜過望，立刻就想大放鞭炮散錢舍米，便盛紘急急制止——齊衡落榜了。
齊大人倒還好，他知道像長柏這樣一次就中的畢竟是鳳毛麟角，大部分的考生都是第二次才中的，便是考了十幾年都是有的，不過平寧郡主的臉卻黑的如同鍋底。
齊家人脈充足，就算死也要死個明白，老齊國公請教了這次的主考官，那位大人捋着胡拽了幾句，大約意思是：人家考生爲了春闈考試事事從簡，從秋闈後便閉門讀書，齊家倒好，生怕登州不夠熱鬧，還趕回京城過年，讓齊衡這前後一兩個月裏喝酒赴宴走馬看花，儘夠熱鬧了，只最後大半個月臨時抱佛腳，如何能考過？
平寧郡主後悔莫及，齊大人拍腿大悟：難怪盛府過年那麼冷冷清清呢，原來如此！早知道就讓兒在登州過年了，對盛紘不由得另眼相看——到底是科班出身，奏是有經驗。
又過了幾天翰林院再考，長柏被選爲庶吉士，留館授了編修，年後上任，跟着這個消息一起來的是，長柏哥哥的親事說定了，相中的是江寧海家家主的嫡出二小姐，書香世家，滿門清貴，父兄皆在朝爲官。對於這兩件事，盛紘和王氏的反應冰火兩重天。
“難得柏哥兒考的好，爲何不外放個官兒，卻去翰林院那冷清的地兒苦挨！”王氏哭哭啼啼的，還埋怨盛紘，“老爺不是說，由幾位世伯領着柏哥兒拜門遞帖，疏通關係，卻弄了個低級的庶吉士！”
“婦人之見！你知道什麼，翰林院何等清貴，柏哥兒年紀還輕，若是外放了，反而流了下乘！”盛紘見自己一番心血被王氏貶的一不值，氣的半死。
王氏不知道翰林院有什麼清貴的，只知道翰林士清苦，清寒，清貧倒是真的；不過她也知道盛紘在這方面比自己有見識，便不再言語了，可另一件事卻是更揪心。
“這便罷了，我們婦道人家也是不懂的，可柏哥兒到底是我生的，這討兒媳婦的事我總能做主吧，老爺如今說也不和我說一聲，便請了耿世叔去說親，我做親孃的到了這時才知道兒媳婦是哪家的閨女！老爺將我置於何地！”王氏更覺委屈，一個勁兒的低頭抹淚。
盛紘坐在炕几旁，端起一個豆綠底繪的粉彩成窯茶碗喝了口，冷笑道：“別以爲我不知，你瞧上了你大姐家的閨女，若不是我先下手爲強，怕是這個月你就要請外甥女過來住了吧！”
王氏被一語道破用心，性一下摔了帕在炕上，雙目一立：“允兒有什麼不好？知書達理，秀外慧中，又與柏哥兒中表之親，彼此知根知底的，我瞧着再好也沒有了！”
“對！就是知根知底！”盛紘重重的將茶碗頓在炕几上：“別的不說，大姐夫這般好的家世，如今官兒還沒我大，前幾年爲父丁憂，竟丁出了好幾個孩，御史臺參了他一個孝期納妾，遂被罷官賦閒，他不思着如何疏通關係，返朝補缺，倒日日與一般清客相公吟風弄月評朝政！這般的親家你要？”
王氏羞憤難當，反脣相譏道：“就算老爺嫌康家如今敗了，也不應找那海家，他們家家規明令孫四十無方可納妾，做他們家的媳婦那是再好不過了，可是這樣人家的閨女可如何要的？我聽說海家大小姐出了門後，天兩頭忤逆婆婆，不許丈夫納妾，偏海家門第又高，這樣一尊活菩薩請進門來，老爺讓我如何做婆婆！”
盛紘罵道：“廢話！若非如此，咱家如何與海家攀親！只要你不無事生非的往柏哥兒房裏塞人，好好做你的婆婆便無事！”
夫妻倆大吵一架，不歡而散。
王氏十分不甘，便一頭哭到盛老面前去，要老給自己做主。
盛老半躺在軟榻上，微閉雙目，聽王氏哭訴完，輕輕拍着她的背，嘆道：“老爺不是空穴來風之人，那康家如今到底如何了？雖說康家與我家也是姻親，可到底不如柏哥兒的前程要緊，可要慎重。”
王氏知道盛老看着與世無爭，其實心裏都明白，加之哭的頭昏腦脹，性攤開了說：“……我那大姐夫也不爭氣了，如今姐姐跟前的庶庶女加起來竟有十幾個之多，不知道什麼爛七八糟的女人東生一個西生一個，擠的滿屋都是！一個個都要姐姐照拂，娶妻的要聘禮，嫁人的要嫁妝，姐夫又只會做官不會開源生財，姐姐的嫁妝也不知賠進去多少，若是姐姐不肯，族裏的那些光喫飯不幹事的叔伯就要說姐姐不賢！如今康家怕已是個空架了，好在姐姐的兒還算爭氣，前幾年授了禮部主事，我做妹妹的，總得幫襯一二，何況康家的門第也不算辱沒了咱們家呀。”
盛老看着几上一個花卉紋金香薰的煙氣四處亂散，輕輕喟嘆道：“倒是好心，可說句不中聽的，姊妹再親也親不過兒呀！哎……我也是做婆婆的，知道的心思，不過是怕那海家勢大，將來壓制不住兒媳婦，嗯——？”
盛老清明銳利的目光掃來，王氏一陣心虛，其實她與大姐感情並不甚好，當年閨中也鬧過吵過，可是後來盛家和康家此消彼長，情勢調轉，她姐姐便常來信哀嘆訴苦，幾年前便開始遊說結親的意思，恭維奉承的她十分舒服。
盛老看着王氏面色不定，輕輕拍着王氏的肩：“當初徐家也有族親來給老爺說親，可我都一一回了，你們王家與我家素無往來，可老婆我還是求了你來做媳婦，起初老爺能仕途順當也得益於親家老爺不少，你又生兒育女，操持家務，我今日敢說一句：從不後悔當日聘了你！可憐天下慈母心，柏哥兒的前程和的順心，孰輕孰重？”
王氏被說的滿面通紅，想起自己這個兒媳婦其實也不甚稱職，便不好意思起來，收起帕輕輕揩着眼角。
盛老又道：“你也不必擔心，孔嬤嬤曾與我說過那海家二小姐的人德行，都是好的，與你必能婆媳和睦；那康家小姐是的親外甥女，難道便能擺起婆婆的譜兒，下狠手管教了？回頭長柏出息了，誥命封號都是少不了的，豈不更好？”