出門一個月後，長柏青着面孔虛浮着腳步回來了，見過祖母爹孃就一頭栽進房間悶頭悶腦睡着了，這回盛紘倒沒拿架訓話，他自己是考過的，知道鄉試和之前考秀才的縣試府試院試截然不同，真是要生生脫去一層皮。
鄉試在省城濟南舉行，考完後不幾日便放了榜，所以早在長柏回家之前吉報就已經傳到了登州，長柏哥哥考了十幾名，成績大是不錯，盛紘爲了顯得自己很見過世面並沒有大肆鋪張，只請了一些同僚好友並莊先生在家裏辦了幾桌瓊林宴慶賀一下。
在席面上，聽衆人誇口，盛紘心中得意，看看左邊的知府大人，想起他那鬥雞走狗的敗家，看看右邊的通判大人，想起他那尋花問柳的豬頭崽，心裏真是舒暢了；裏頭的女眷宴上，王氏也是風光體面，一衆官們諂詞泉涌，家中有適齡女兒的還隱隱透出想要結親的意思，王氏一概裝傻充愣，只晚上與盛紘說了，驕傲自豪之情溢於言表，宛如農家大嫂辛苦多年收穫的大白菜受人賞識了一樣——都是土地好呀。
盛紘一口回絕：“莫要心急，柏兒是長，他的婚事自當鄭重，這會兒且不急着與他說親，待到明年開了春闈，若是杏榜提名，再與他找一門名聲好家世好的親事纔是正理。”
王氏遲疑道：“若是不中呢？難不成非得等到中了狀元才成親，可別誤了柏哥兒的年紀。”
盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不會非等到年後。要爲柏兒想想，我這輩是入閣進中樞無望了，了不起將來混個堂官，有個體面榮休便足了，柏兒將來在朝堂之上縱是有恩師同年提攜，也不如找個厚實的岳家纔好；那些清貴的書香人家找女婿起碼也得挑個進士吧。”
這番話原是二十年前盛老與盛紘說的，當初他也是剛中了舉便有人上門提親，卻被盛老俱都回絕了，說他父親早亡，盛家又是經商起的家，除了幾個念舊情的亡父同年，朝中並無人提攜，這才巴巴等到盛紘次年中了名次靠前的進士，才娶到了王家二小姐，之後雖是盛紘自己上進，卻也受岳家助益匪淺。
現在想來，盛紘官場順遂，從未被上司欺壓刁難，官場上人來人往也多有體面，焉不知不是恩師楊閣老和王家的面，盛老實是真知灼見。
齊衡的成績約掛桂榜名，不過對於像齊家這樣的權貴公侯之家的弟，齊衡簡直是奇葩，據說從祖時代算起，整個大周朝封了爵位家族的弟考上科舉不超過四十個，雖然他們做官的不少，但大多都是萌襲恩封或後來捐官的，總覺得在正途科舉出身的同僚面前有些直不起腰來，這次齊衡考舉，齊大人和平寧郡主大喜過望，連忙傳信給京城的齊國公府和襄陽侯府，一時間齊衡成了全國王孫公的傑出代表之一。
相比盛家只是辦了幾桌筵席，齊家擺了半個城的流水宴，光門口的鞭炮就放了幾兩銀，還扛了幾籮筐白麪饅頭施捨於窮人，第二日齊大人和平寧郡主便帶着他們新出爐的舉人兒齊衡上盛府聯絡感情。
明蘭清早剛起牀，正坐在鏡臺前打哈欠，一聽說姑娘們也要去見齊大人夫婦，立刻讓丹橘把剛梳好的反綰垂髫打散了改成垂髫雙鬟髻，插上一對赤金纏絲瑪瑙花的小流蘇釵，穿上一件淺玫瑰紅繡嫩黃折枝玉蘭於前襟腰背的交領緞襖配月白素緞細折兒長裙，胸前依舊是那副金光燦爛的項圈和玉鎖，打扮妥當後讓盛老看了，老覺得簡單，又叫取了一對金絲鑲粉紅芙蓉玉的鐲給明蘭戴，誰知明蘭手小不好戴，老嘆了口氣，便換上兩對嵌南珠的赤金絞絲蝦鬚鐲。
明蘭擡起胳膊看，只見滾圓白胖的手臂上各懸着兩隻叮咚響的鐲，頓覺喫力。
齊大人長的不如盛紘儒雅軒昂，但勝在一股尊貴之氣，看着比郡主娘娘好說話，見了盛府幾個兒女都一一問了話，然後讓郡主分送了一個沉甸甸的錦繡荷包；盛老受過禮後，便回去歇息了，留下兩對夫婦和幾個孩說話；因齊家和王家還有幾分七拐八彎的親戚關係，論起來算是表兄妹，所以也不多避嫌了。
“……多虧了莊先生辛苦教導，方有我兒今日，本想好好謝謝，誰知先生近日告了假去走親訪友，只好等下回再登門道謝了。”齊大人捋着顎下微須，看着很開朗。
盛紘笑道：“那段日莊先生給他們兩個講課一日都不曾歇，着實累了，他們前腳去濟南，莊先生後腳就躺下了，起來後說，要趁着他們趕考還沒回來趕緊去走走，否則一開始上課又不得空了；回頭等莊先生回來，咱們擺上一桌，好好喝一杯。”
齊大人擊掌大是贊同，轉而又嘆道：“莊先生真有古聖人教書育人熱忱嚴謹之風！”
郡主笑道：“……盛大人能請莊先生至登州，真是便宜了我家衡兒，這些日衡兒於府中多有叨擾，更是費心費力照看着，我這裏多有過意不去的，就怕誤了府中哥兒讀書。”
王氏也笑着回道：“幾個哥兒一塊兒讀書倒比獨個兒的強些，衡哥兒又是個懂事知禮的孩，談不上什麼叨擾的，郡主娘娘大可放心。”
郡主扶了扶鬢邊的珠釵，看了一眼長柏，眼中頗有滿意之色：“這倒是。你家大哥兒有衡兒一起讀書，自是更好了。”話說的很有禮，神色間卻難掩一股傲色，彷彿齊衡在盛府讀書是給了他們面似的，王氏眼神垂下，不語。
這種時候就看出盛紘的本事了，明蘭第一次看見自家父親在上級面前的表現，不卑不亢，長袖善舞，說話得體又知道尊諱，他朗聲道：“讀書靠的多是自己用功，那些苦寒出身的士何嘗有這般那般的講究，祖爺時的劉李二相，先帝時的楊，縱橫捭闔，運籌帷幄，何等能耐，他們可也都是貧寒弟出身，那可真是叫人敬佩！”
開國劉相正是齊大人的外祖父，齊大人素來最景仰這位先祖，聽了面色大好，讚道：“正是！咱們兩家雖境況好些，可你們也不許懈怠，墮了祖宗名聲。”
這話是對着男孩們說的，盛家個男孩和齊衡一起站起來，垂首應聲，齊大人見盛紘的個兒都生的眉目清秀，不由得道：“盛兄好福氣，位公俱是一表人才。”又看看幾個女孩，道：“兒女旺盛乃闔家之福。”
郡主娘娘頓時神色有些不自在，不過這幾抹不虞轉眼即逝，見郡主不高興，王氏自是知道前後的，便笑道：“雖說多多福，可咱們又不是那莊戶人家，急等着男丁幹活爭產，所謂兒好不用多，要是爭氣呢一個就夠了，要是不爭氣呀，越多越頭痛。”
郡主娘娘眉眼展開，笑道：“姐姐說的是。”
說着隨手拉過一旁的如蘭，細細看起來，不住的誇她端莊大方，十分喜歡等等，又摘下腕上的一個玉鐲給如蘭套上，如蘭被誇的滿臉通紅，神色間頗有得色，故意瞥了墨蘭和明蘭一樣，眼中似有示威。墨蘭臉色蒼白，自她進屋後只接過禮物時說了句話，至此便沒有機會開口，細白的手緊緊攥住手絹，明蘭正捏着那個錦繡荷包細細感覺，猜着裏面是什麼，根本沒看見如蘭的眼色。