齊衡此人生就天之驕，家世顯貴俊美出衆，待人寬厚隨和，一副溫和性，不需老爹打罵便自覺自願的熱愛習，有寶哥哥的好處卻又比寶哥哥多了幾分上進穩重，在壽安堂吃了頓午飯後，笑語晏晏，談吐清雅，連守寡二十八年的房媽媽都開始表情軟化許多。
大約二十多年前齊國公府鴻運當頭，公爺的二位公均娶了的紅一時的顯貴之女，長娶了兵馬大元帥兼國舅爺的長女，次娶了襄陽侯的獨女，使原本位居貴胄公府之末的齊國公一夕紅得發紫，不過這種好運是有代價的，兩位兒媳來頭大架大脾氣自然也大，把婆婆哄的暈頭轉向，把丈夫都管的滴水不漏。
大兒媳婦拿出父親鐵腕治軍的本事，把丈夫房裏的鶯鶯燕燕一掃而空，拔花除草，弄的夫妻倆膝下只有一，而且還是藥罐，現在雖然孃家勢力大不如前，可齊大老爺也寶刀已老，奮鬥不出第二個兒來了。幾年後二兒媳婦進門了，有樣樣的把齊衡他爹也喫的死脫，自從生下齊衡後平寧郡主不能再生了，居然也不許齊大人開闢第二戰場，只能守着郡主和一個年長無的妾室苦哈哈的過日。
除了一個長年躺在屋裏養病的堂兄，齊衡連一個兄弟姊妹都沒有，平常和表兄弟的還能一起玩玩，可是平寧郡主對於一切可能成爲她兒媳婦的女孩嚴防死守，所以日常連表姐妹也不怎麼來往；進了盛府讀書之後，在平寧郡主日夜灌輸男女大防理念之下，齊衡對兩個如花似玉的墨蘭如蘭堅定的保持距離，只有明蘭郡主倒沒怎麼說道。
所以對於齊衡而言，明蘭是他迄今爲止唯一遇到的小妹妹，而且漂亮乖巧的像只小胖松鼠，齊衡一見就很喜歡，偏小明蘭板着小包臉老喜歡扮嚴肅，幾頓飯喫下來，齊衡愈加忍不住逗她鬧她。其實齊衡爲人很是不錯，那日吃了明蘭的魚湯和魚脯，第二天便給明蘭帶了一匣從自家箱底翻出來的食譜，有煲湯的，藥膳的，麪食的；見明蘭在那裏做針線女紅，第天便帶來了幾本京城時新的花樣，另滿滿一囊十幾色的珠兒線。
明蘭拒絕不了誘惑，而她拿人手短之後往往就會變的很殷勤可愛，給齊衡端凳添茶水，見他下便噓寒問暖‘元若哥哥讀書辛苦了元若哥哥趕緊歇一歇’，小胖松鼠般忙碌的跑前跑後，和齊衡說話也很乖巧詼諧起來。
“六妹妹，你這是恃強凌弱。”齊衡看見明蘭拿水草逗金魚玩兒，故意玩笑道。
明蘭無辜道：“纔不是；和它交手前，我不知道它比我弱來着。”
“那你又怎麼不玩兒了？”齊衡見她丟掉水草，又問。
明蘭很誠懇道：“我聽元若哥哥的話，不恃強凌弱了。”——她覺得自己真的很狗腿。
齊衡很開心，又揉了揉她的腦袋，笑的迴腸蕩氣，秀美的眉目舒展，光彩耀目，仿若顧愷之的魏晉風雅畫般美好，壽安堂的小丫鬟們迷倒一片。
待到第四天，他終於不來喫午飯了，明蘭再次拿出水草，淡定的走向金魚缸邊。
“……姑娘。”小桃從外頭進來，手上捧着了一個精緻的草簍，滿臉糊塗，“齊少爺叫人送來這個給姑娘，說用這草逗魚纔好玩。”
明蘭頓在那裏，十分無力，好吧，也許她想多了……
自從墨蘭住進葳蕤軒之後，王氏一個頭兩個大，縱然姑娘們明面上月曆銀都是一樣，但私底下王氏自然多給自己女兒些，就算都是每季做身新衣裳，自己的女兒當然要多兩件，連老也不說什麼王氏自然樂的糊塗，誰知墨蘭看着柔弱眼睛卻尖，便是如蘭多了一支新釵也要哭上半天，哭的眼睛紅腫神色慘然，然後走出走進間讓上上下下都瞧見，王氏直恨的咬牙切齒，恨不得一巴掌上去。
劉昆家的勸道：“不用放在心上，她便是去找老爺哭訴又如何？個姑娘各有靠山，這是老爺也知道的，咱麼姑娘有，四姑娘有林姨娘，六姑娘有老，各念各的經罷了；有本事，就把林姨娘的產業收回來，把六姑娘從壽安堂遷到葳蕤軒來，讓真統教養這些姑娘，那時倘若有個厚薄的老爺方好說嘴。”
王氏懊惱道：“這底下話我如何不知，老爺那裏我也是不怕說的，可那死丫頭整日一副哭喪臉進出，外頭不知把我傳成怎樣呢。”
劉昆家的笑道：“小孩沒什麼心機，以爲這樣便可以轄制了；不妨先去找老爺，說一沒打二沒罵好喫好喝供着可四姑娘還是整日的哭，怕照拂不好，性還是讓四姑娘回去吧；一指頭都沒動過四姑娘，看她能說出什麼來？她要是真敢說厚此薄彼，便也有了說頭。”
王氏遲疑道：“……若是她什麼都不說只在那兒哭呢？”
劉昆家的搖頭道：“自可說，您盡心照料沒落個好不說，她整日哭哭啼啼半死不活的，弄的活似欺負女兒的後媽一般，這惡名您可擔不起，問老爺怎麼辦？”
王氏覺得雖生硬了些，確是於禮數無礙，便照了劉昆家的做了，盛紘聽了，果然心下不悅，便去找了墨蘭說話，進門就叫墨蘭跪下訓話，外頭的丫鬟只聽見墨蘭不住的哭，還有盛紘怒罵‘……一哭二鬧上吊的下作把戲’‘……好好大家閨秀的做派’‘……收回……產業’什麼的云云，然後拂袖而去。
墨蘭長這麼大第一次被父親罵，足足哭了一夜，第二天便老老實實去給王氏請安，端茶送水做足了女兒模樣，王氏說什麼她便聽什麼，哪怕是訓斥她也乖乖低頭聽了，見她這副委屈的樣兒王氏也不好拿架拿過了，便也做戲般的當起了嫡母。
古代是個男權社會，男女分工明確，男人工作賺錢女人管家理事，生下了孩大家一人管一半，盛紘管兒讀書做官掙米，王氏負責管教兒女行分發月銀打理家務還有規制下人，還得給女兒們定期做衣裳首飾，如和登州官宦家的女眷來往，便把個蘭領出來見客，不過盛老很奇怪，次裏頭倒有兩次不讓明蘭去。
幾天嫡母當下來，王氏忽恍然大悟，長嘆一聲：“老爺果然好算計，真真一片慈父之心！”
劉昆家的正坐在炕几上跟王氏對賬，聽了忙問爲何，王氏苦笑道：“老爺一直存着心思想把那兩個丫頭記到我名下，明蘭倒也罷了，老把她攬了過去，將來大了要說人家估計也不用我怎麼操心，端看這回齊家公來的情形，便知這丫頭還是個老實的，沒那不要臉的上趕着巴結，知道自己的身份，不會與嫡姐爭。把她記到我名下也無妨，大不了回頭我也給她添些嫁妝便是，可是四丫頭……哼！老爺知道我與林姨娘的嫌隙有年頭了，兒女各不相干，也不好硬逼着我接納四丫頭，便想出了這個生米煮熟飯的主意，先把人弄過來，讓我教着養着領着見客，回頭等墨蘭大了說親事時，那時要我記她在名下，我也不好推脫了。”