1521年（弘治三十四年）5月24日，大明皇帝朱佑樘因病駕崩於乾清宮，享年五十一歲，在位三十四年，廟號孝宗。
明孝宗朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日），漢族，年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子。
明孝宗朱佑樘的童年非常坎坷不幸。他的生母紀氏是廣西紀姓土司的女兒，紀姓叛亂平息後，少女紀氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次憲宗偶爾經過，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女爲紀氏墮胎。紀氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報萬妃時就謊稱是肚內長了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下，於冷宮中偷偷生下了朱佑樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒着性命危險，幫助紀氏將嬰兒祕密藏起來，每日用米粉哺養。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。萬貴妃曾數次搜查，都未找到就這樣朱佑樘一直喫百家飯長到六歲。
一天，張敏爲憲宗梳頭時，憲宗嘆息說:"我眼看就要老了，還沒有兒子。張敏連忙伏地說:"萬歲已經有兒子了。"憲宗大喫一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自已那因爲長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當天召集衆臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱佑樘爲皇太子，並封紀氏爲淑妃。但隨之不久紀氏卻在宮中暴亡，門監張敏也吞金自殺。顯然，紀妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關係。憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。
成化二十三年(1487年)春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度於八月去世，皇太子朱佑樘於九月壬寅日繼位。第二年改年號爲"弘治"，是爲明孝宗。然而憲宗留給18歲太子朱佑樘的，是一個朝政紊亂，國力凋敝的江山。在這個上天有意安排的千瘡百孔的舞臺上，孝宗皇帝用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，讓明朝得到了中興。由於幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病，雖然經過李時珍等調養但身體還是很虛弱，朱佑樘一生只有張氏一個皇后是封建社會皇帝僅有的最慘的光緒皇帝也有一後二妃子。
孝宗還開闢了文華殿議政，其作用是在早朝與午朝之餘的時間，與內閣共同切磋治國之道，商議政事。
朱祐樘提倡直言進諫，爲人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法。孝宗皇帝的勤政終於得到了回報，弘治朝吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤於務政，倡導節約，與民休息，是明朝歷史上經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期被史家稱爲“弘治中興”。
他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命，命傳位於皇太子朱厚燳，並叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”最後給太子朱厚燳的最後囑咐是“任用賢臣”。
他的治國思路是很開放的，他不拘泥守舊，敢於否定前任的政策，即他的父親明憲宗的既定政策，大膽撥亂反正。由於明成化時期，憲宗皇帝寵信佛道，致使許多佞幸小人混入朝中，朱祐樘詔令朝中不可崇佛信道，將前朝的法王、國師、真人、國子等封號一律革除，處死曾經妖僧繼曉，使文武百官相慶。
在人事安排上，朱祐樘完全來了一次大換血，他對前朝的紙糊三閣老、泥塑六尚書及奸佞小人如侍郎李孜省、太監梁芳、萬貴妃的弟弟萬喜等人，毫不手軟地做了處理，將內閣首輔萬安罷官，將梁芳下獄，將李孜省流放，同時，罷免右通政任傑侍郎蒯鋼等千餘人。但他並沒有大開殺戒，史家對他的此舉多有稱頌文。朱祐樘勤謹一生，處處以人爲本。他將四品以上官員名單貼在宮內文華殿壁牆上，平時熟記，做到心中有數，意在掌握官員動態，不受矇蔽。
他每天上朝聽政，除早朝外，還恢復早已廢棄的晚朝制度，他常披閱奏章到很晚，從來不允許太監代批奏章。有一天，仁壽宮起火，人慌馬亂的救火，忙了一夜，朱祐樘沒合一會眼，因此他沒去上朝，就特地派人到朝堂向衆大臣說明原因，向衆臣請假。
在用人準則上，朱祐樘遵從唯賢唯德，大量重用賢才之士，這樣，形成“弘治朝中多君子”的太平盛世局面。他制定了嚴格的官吏考覈制度，提拔選調官員主要以政績爲主。
朱佑樘待臣下很寬厚，能推心置腹，從未鞭打過大臣，因此，君臣之間親密無間，形同一家人。對臣下寬厚平和，京官夜返家中時，必派鋪軍執燈傳送，這些事雖不算大，但作爲一個封建皇帝能如此曲體臣下，確屬相當不易了。這樣，一大批以廉潔、勤奮、有事業心、以國爲家的賢臣得以有機會施展才幹，出現了歷史上少有的良臣大集合。
就在朱佑樘駕崩的次日，朱厚燳在羣臣的擁護下，以及朱厚煒、朱秀榮、楊慎、張皇后等人的見證下，於乾清宮內登基稱帝，成爲大明的第十位皇帝，皇后夏氏。當年仍然延用弘治年號，次年改年號爲“正德”。
明武宗朱厚燳（1491年10月26日－1521年4月20日），明朝第十位皇帝（1505年－1521年在位），在位期間年號正德。朱厚燳是明孝宗朱祐樘和張皇后的長子，唯一的弟弟朱厚煒又早夭，是孝宗唯一長大成人的兒子，兩歲被立爲皇太子。
根據清人編纂的《明史》記載，武宗一生，貪杯、好色、尚兵、無賴，有人認爲他荒淫暴戾、怪誕無恥，爲世人所詬病；但是也有人認爲武宗追求個性解放、剛毅果斷，彈指之間誅劉瑾，平安化王、寧王之叛，應州大敗小王子，是極具個性色彩的皇帝。正德十六年（1521年）三月去世，死後葬於康陵，廟號武宗，諡號武宗承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝。
明武宗朱厚燳，生母爲張皇后。兩歲被立爲皇太子。由於孝宗一生只寵愛張皇后，而張皇后只爲孝宗生了兩個兒子，次子朱厚煒早夭，因此武宗自小就被視爲掌上明珠，而且少年的武宗非常聰明，老師教他的東西總是能很快學會，按理說他應該成爲一個很好的皇帝，但就是周圍的太監，毀了這個聰明的孩子。
東宮的隨侍太監中，劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永八個太監號稱八虎，他們以劉瑾爲首，爲了巴結日後的新皇帝，每天都進獻一些奇特的玩具，還經常組織演出和體育活動，當時的東宮被人們戲稱爲百戲場。年幼的武宗不能抵禦這些東西的誘惑，於是沉溺其中，終其一生沒有自拔。建豹房沉迷其中，學業和政事當然也就荒廢了。