對於大多數讀者來說，托馬斯·克倫威爾（約1485-1540年）這個名字會在第一時間令人想起那位下令處死英王查理一世的護國主資產階級革命領袖奧利弗·克倫威爾。沒錯，他們確有親屬關係，甚至從遺產的角度也不無關係：1529年7月，托馬斯立下遺囑，把他的外甥理查德·威廉姆斯（亦名克倫威爾）立爲主要受益人，而這位外甥就是奧利弗·克倫威爾的曾祖父。
“諸位！諸位！聽我說！我們的科技可以拿出來！”
剎那間全場的目光全部集中到了克倫威爾身上。
“諸位！但是這是有代價的。每一把虎式步槍都是荷蘭水手和英國士兵的鮮血換來的，其他的歐洲人不能白白把這些東西拿走。”
西班牙國王陰惻惻地說道：“克倫威爾，你準備用步槍和直射炮把南美洲從西班牙手上換走嗎？還是你準備要走法國的巴黎？”
會議室裏頓時響起一片公爵、伯爵的大笑聲，天主教的貴族們早就看不慣克倫威爾這個平民出身的泥腿子，聽到出身高貴的西班牙國王嘲諷克倫威爾，一個個都出聲支援。
克倫威爾冷哼了一聲，說道：“出價！查理陛下，我們需要一個價格！”
卡洛斯一世大聲說道：“沒有價格！我們站出來幫助蘭芳人日夜惦記的荷蘭和英國，不需要價格。”
?0?2克倫威爾看了看威廉一世，有些無語。天主教國王們堅持認爲選擇新教的英國和荷蘭是歐洲同盟的最大受益人，需要這兩個新教國家免費傳授一切科技，這場談判在一開始就顯得有些艱難和不公平。
?0?2克倫威爾緩慢地坐了下來。
會場上陷入了短暫的安靜。
會議室外圍的小伯爵和公爵們有些煩躁起來，他們忍不住東張西望，打量會議桌上大人物們的臉色。現在蘭芳王國的印度洋艦隊佔領和控制了印度洋，小貴族們支持的航海事業利潤爆減。西班牙伊莎貝拉女王支持葡萄牙人麥哲倫開拓的大西洋過美洲進入太平洋的環球新航線，由於麥哲倫曾經參加了葡萄牙對滿喇加的侵略戰爭，在到達馬六甲後被在滿喇加服苦役的葡萄牙戰俘認出，也被抓起來服苦役，西班牙新航線破滅。清國和蘭芳王國夏威夷艦隊已經開始攻擊北美洲東岸，非洲東部沿海有葡萄牙殖民地莫桑比克和索馬里爲基地的虎鯊海盜集團，歐洲商船也時常被東方人虎鯊派出的海盜劫掠。印度洋航線由葡萄牙的東印度公司壟斷，英國和荷蘭在加入蘭芳王國主導的世界經濟貿易組織後也可以使用印度洋航線。這些小貴族和國王們一樣畏懼恐怖的東方人，他們沒有能力對抗印度洋海盜只能把貨物發往阿姆斯特丹和里斯本。如果歐洲不團結起來對付東方，歐洲被征服只是時間問題。
?0?2不過教皇尤里烏斯二世卻是一言不發。
?0?2看氣氛有些僵持，瑞典國王古斯塔夫一世站了起來，環視了一圈會場，大聲說道：“我不知道此時國務大臣說出這樣的話是否顯得很卑鄙。”
?0?2克倫威爾疑惑的看向古斯塔夫，不知道他什麼意思。
?0?2古斯塔夫自嘲地笑了笑：“坦白的說，我不認爲荷蘭和英國有必要死守新武器的祕密，據我所知法國早就從蘭芳王國得到了新武器生產線，這些武器幾年前就在法國馬賽大批量生產了。”
古斯塔夫緩了緩情緒，淡淡說道：“歐洲聯盟關係到所有歐洲貴族的存亡，也許更決定歐洲平民的存亡，如果荷蘭和英國不願意傳授技術，法國可以代替你們傳授技術。”
克倫威爾憤怒地站了起來，威廉一世聽到這句話眼睛一瞪，剎那間氣得眼睛血紅。
?0?2荷蘭國王威廉一世瞪着瑞典國王，似乎已經怒極。
似乎過了好久他才控制住自己的情緒，低聲說道：“你這是赤裸裸的訛詐。”
會議室裏的貴族們聽到這句話都楞了楞，此時的荷蘭是歐洲最強國家之一，這幾年國力更是蒸蒸日上，不可輕視。有最廣泛的殖民地和歐洲最繁忙的阿姆斯特丹港口荷蘭國王如此憤怒，這似乎是一個嚴重的外交事件。
不過衆人又有些佩服古斯塔夫的手段，能夠在這裏指出法國這個替代品，並不是所有歐洲國家同葡萄牙和法國有仇。
不過年輕的古斯塔夫卻絲毫沒有因爲威廉一世的“憤怒”而緊張。他看了威廉一世一眼，笑了笑。
“放鬆！威廉陛下。”
克倫威爾則比較冷靜，這個英國資產階級革命先行者並不會輕易發怒，他想了想，說道：“我代表英國向瑞典提出最強烈的抗議，這是十分卑鄙的外交事件！利用我們同法國的敵對關係威脅我們出讓新武器的祕密，如果這件事情不能得到妥善解決的話，甚至會影響英國參加聯盟的意願。”
古斯塔夫看了看克倫威爾，收起了笑容。
年輕的西班牙國王卡洛斯一世的性格顯然很直接，他諷刺地說道：“對不起，英國首席大臣和荷蘭國王，我沒有意識到你們擁有這些先進武器的產權，是你們研發了這些武器，你們是不是對這些軍事科技的所有權是神聖不可侵犯的？”
威廉一世和克倫威爾聽到這句話，臉色一變。
會議室裏的天主教貴族們聽到這句話，則爆發了巨大的笑聲。荷蘭人和英國人把從東方偷來的武器當成自己的珍寶，不容他人得到，這件事情確實有些好笑。當然，更關鍵的是其他貴族要用笑聲來顯示英荷兩國的孤立。
?0?2鬨堂大笑中，威廉一世冷哼了一聲，閉上了眼睛。
克倫威爾靜靜地看着卡洛斯一世，開始重新估計現在的形勢。日後建立日不落帝國的西班牙國王在談判桌上十分強勢，這讓克倫威爾有些驚訝。畢竟來西班牙之前他以爲卡洛斯一世只是個剛剛從原西班牙國王斐迪南一世的手中接位的無知少年。然而現在卡洛斯一世卻能利用他衆多的頭銜輕易調動身邊這些歐洲君王的情緒，很輕鬆就把試圖要個高價的英荷兩國孤立起來了。
克倫威爾摸了摸桌子上的茶杯，問道：“這麼說起來，有沒有英國和荷蘭對這個聯盟沒什麼區別了。”
克倫威爾這是恐嚇卡洛斯一世，威脅他要帶着荷蘭退出這個聯盟了。
?0?2卡洛斯一世哈哈大笑，臉上露出一個年輕人本不該有的自信，朗朗說道：“不，這個聯盟非常需要英國和荷蘭。”
威廉一世針鋒相對地說道：“荒謬！你所說的卻完全不符合荷蘭和英國的利益，完全！”
卡洛斯一世再次笑了笑，說道：“據我所知，荷蘭和英國在蘭芳王國進口了蒸汽機。但仿製的效果並不理想，功率只有進口的十分之一。如果蒸汽機能仿製出來和有效的改進，你們就可以使用沉重的鋼甲包裹戰艦，實現和蘭芳王國海軍鐵甲艦一樣的防禦力。”他不知道蘭芳王國已經進入內燃機和電氣化時代，蒸汽機已經是落後產品，但歐洲卻是最先進的。