.過了正月十五，各衙門都開印辦事了。隆慶改元后的頭等大事，便是京察。當天中午，吏部聯合都察院、六科廊，向兩京各大衙門移文，分發了內閣起草的戒諭羣臣疏：，朕初承大統，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氣濁書不云乎，無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。，朕誡諭諸臣，從今以後，其尚精白乃心，恪恭乃職若或沉溺故常，堅守舊轍，以朝廷爲必可背，以法紀爲必可幹，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦”
一篇殺氣騰騰的詔書，宣佈了大明隆慶朝的首次京察大計拉開帷幕。
中國自古就有，明主治吏不治民，的傳統，歷代王朝都將官吏隊伍視爲統治之本，對其考功察過十分嚴格，本朝更是如此。其中，六年京察、典制最重，。兩京三十六衙門的數千名官員，四品以上的上自陳不職疏，如實陳述自身關於政績和操守的得失，送交皇帝審閱並作出裁決。四品以下的，分別由兩京吏部和都察院審察其中又以北察爲主。
在考評過程中，兩部分工合作，相互監督，確定官員賢否涉黜。而六科廊言官則主要負責監察整個京察過程，是否有徇私舞弊、觸犯王法的行爲。結果出來後報送內閣，由內閣票擬去留，或者發還重審議定是否恰當，造冊奏請待皇帝裁決後，最後將考察結果下發。
在經察結束後，六科廊還會對留用官員進行拾遺，對遺漏者進行彈劾。被拾遺所攻擊的官員雖不多”但無人能夠倖免。
這是一種有很強監察意義的考評，考察對象是官員任職期間的德行和過失等，養重查處官員的不稱職情況，計過而不計功。其目有八：“曰貪、曰酷、曰浮躁淺陋、曰才力不及、曰老、曰病、曰罷軟、曰素行不謹，。相應的處分分四種：貪、酷爲民；不謹、罷軟冠帶閒住：老、疾致仕；不及、浮躁降調。
其結果一般只有降黜沒有升遷，又因爲這是對官員本人能力操守的評價，其對個人仕途的打擊，幾乎是致命的若是被降職外調還好說，將來努努力，還能再回來。但一旦被罷歸，往往就意味着政治生命的結束，若沒有，嘉靖遺詔，那種神器相助，一輩子別想再出頭了。乃是一道實實在在的鬼門關。。
整個京察過程，一般要持續兩個月”甚至三個月，這段時間裏，兩京官員噤若寒蟬、度日如年，無比煎熬。往常過完年回來上班之後，官員們仍會懶散一段時間，不是湊在一起雲天霧地吹大牛，就是偷溜出去喝酒聚餐，根本無心正事。但今年完全不一樣。官員們不管有事無事，都在自己的值房裏正襟危坐，既不串門，也不交頭接耳。那些幹着肥差或者在要緊位置的顯官，往日裏那是神氣得不得了，整日裏趾高氣揚，用鼻孔看人，如今也縮了脖子軟了聲氣，見了門口掃地的大爺”都是一臉的微笑，喫拿卡要更是全都不敢了，唯恐在這節骨眼上，得罪了別人，被告了黑狀。
而吏部的官員更是斷絕一切往來，除了上班就在家裏閉門不出，甚至連自家親戚都不許上門”唯恐被六科的言官們彈劾，整個京城的氣氛緊張極了。
身爲執行京察的重要官員，考功司郎中陸光祖，一過完年就住進了衙門裏，京察不完決不回家。沒辦法，雖然京察是以吏部尚書爲主，但楊博威望地位太高，說不見客，等閒便誰也不敢上門打擾。他可不敢這麼幹，畢竟太多的關係不能得罪，只能躲進衙門裏找清靜，誰也說不得什麼。
此刻，他正在聚精會神的閱看，今天上午的最後一份卷宗”這裏面是一個官員的京察資料，有兩部分組成，其一是各衙門正官送來的官員之履歷、政績及考語，其二是吏部向各衙門下發的，匿名訪單，所謂匿名訪單，就是一種不具名的羣衆評議書。要求官員對本衙門同事的操守和爲官進行評價，當然是不具名的，拿回家寫完之後，火漆密封直送吏部，誰也不知你寫了什麼。就算有神通廣大者，通過關係搞到手，也因爲大家寫出來的都是臺閣體，只能猜測無法確定，到底是誰打的小報告。
考功司的職責，就是將收到的考評和訪單彙集起來，並給出初步意見，然後呈送尚書大人裁決，雖然考察內容皆有察例可循，但由於察例的內涵，本身就很難確定，而看似明晰的條目也往往包含着微妙的含義，爲使用中的隨意性留下了空隙。所以是筆下留情，還是筆下殺人，只在他的一念之間。
比如，老、疾”既可以當作，惡跡顯著，似當罷斥，和，才力暗庸，操守有議，的官員的保護傘，又可以當作黜退那些品行政半俱優，但不受上司歡迎的官員的藉口，許多循吏於壯年被坐以老而致仕，就是中了這招。
，才力不及，也不一事實上與官員的才幹有關。比如這次，兵部武選司郎中李紹恤，平時秉公辦事、鐵面無私，但因爲上面有人不喜，結果被誣告“平日招致同鄉，出入公衙，私相宴敘，既有以啓鑽刺之徑，亦有以開嫌隙之門”全是莫須有的罪名，陸光祖雖然知道他是無辜的，但只能略加援護，以，不及，外調。而倉場侍郎周永泉，走出了名的，性特暴戾，行更貪淫，庫官爲腹心，剋扣靡厭，出入拔鬍鬚，殘虐有聲”但因爲他送足了厚禮上面也授意只坐以不及，外調任巡撫去了。
李、週二人雖然處分相同“其跡涉瑕疵，尚未太著也，姑注擬於才力不及改教項下”但情節輕重差別如此之大竟坐同一察例也足可見其內涵的模糊了。其他察例亦然，所以考功司郎中在京察中的權力，要比本部侍郎甚至左都御史還要大。
但遇上一個強勢的尚書，他也只能依命行事了，就像方纔的李、週二人，起先的結果報上去，又被打回來，在尚書大人的暗示陸光祖纔不得不曲意爲之。不過他在部多年，看慣了多少好官蒙冤而去，多少貪官扶搖直上，早就不會因爲所謂的，正義感”而做出什麼抗上的事兒了。
但有些人他不得不去爭去抗，因爲自己前年放棄升遷的機會，從文選司轉任考功司，就是爲了等待這一犬”“由於陸炳的關係他與沈默早就結爲盟友，兩人又性情相投，相處的十分融洽，所以他早成了沈黨的骨幹。前年正是沈默請他過府一敘，陳說此次大計的利害告訴他沈黨很可能面臨一次極大地危險，爲了到時候能夠有人庇護，請他務必暫時做些犧牲既不能升遷，還得離開油水最大的文選司，來到這專門得罪人的考功司。
說實在的，當時陸光祖認爲沈默是杞人憂天了，覺着有徐閣老罩着，沈黨不會有大麻煩。但沈默雖然待人客氣，可他一旦決定的事情你就必須照做，除非和他決裂。而陸光祖的政治前途早就和沈默綁在了一起，所以雖然心有不甘但還是接受了安排。