.八月十五，丹桂飄香，天氣中終於轉爲涼爽，但蘇州城老少爺們的心，是火熱火熱的，因爲他們期盼了三百六十天的花魁大賽終於來臨了。
這次的花魁大會，在蘇州城最大的金雞湖畔舉行，提前三天，蘇州城的青樓行會，便派人在掛燈籠，搭綵棚、扎高臺，把會場精心佈置好這不僅是一次頭牌間的較量，也是各家青樓實力的展示，更是蘇州市民難得的聯歡，如果能在此有個好的表現，對青樓的口碑和未來的收入，都是莫大的推動，所以各家青樓無不盡心竭力，非得這場盛會，搞得更勝往昔不成。
當沈默聽說，這個大會已經舉行了將近五十年，就算扣除各種國喪停辦的年份，也有三十好幾屆了，不由感嘆道：其難度不亞於春晚啊。
大夥很迷惑，不知道這個春晚是什麼東東，沈默只好敷衍道：“那是京師舉行的類此晚會，歷史同樣悠久，目的也是一樣一樣的”人們纔不再追問，只是心裏難免嘀咕，沒聽說京城有這節目啊
雖然飽受程序僵化、節目單調、名ji質量下降、老面孔霸佔前幾名，以及盲目追求舞臺效果，以至讓人眼花繚亂、主次不分等詬病，但延續了半個世紀的花魁大會，已經變成了蘇州人必不可少的中秋大餐，年年罵，年年看，今年也不例外
天上的紅霞還未消散，金雞.湖邊的會場上，已是人山人海，黑壓壓的一片人頭攢動，全不見一點空隙。看這架勢，沒有十萬也有八萬人，恐怕八分之一的蘇州人，都擠到這裏了。
話說這時候又沒有大屏幕，這麼.多人能看到什麼答案是兩個字，熱鬧。就算看不到名ji、聽不到聲音，大夥至少來過、感受過，回頭吹起牛來，一樣可以理直氣壯，說哪個名ji相貌最好，哪個歌唱得最好，哪個琴彈得最棒。
至於是否真的看到什麼，反而不是那麼重要。
待天色稍黯，幾天前便掛好的.上千盞大紅燈籠便次第點燃，把夜空照亮起來，尤其是萬衆矚目的中心，是在臨湖一面紮起來的兩層樓高、重檐歇山式的高臺，更是亮如白晝。站在臺下很遠的地方，都能看清檯中央懸掛的瑤臺匾額那是當年唐解元觀看蘇州的花魁大會之後，欣然題寫的。
這瑤臺正是待會兒名ji們出場表演的場所，此刻.還不到時辰，名ji們都不在，但瑤臺也沒有閒着，上面有好大一羣人在吹彈舞拍、雜劇撮弄，表演暖場，聲音傳出老遠，二里外還能聽得清楚據說因爲在臺下埋有銅水缸六十四個,用以產生共鳴擴音的效果，以便讓臺上的靡靡之音，能被臺下的貴賓聽到，這已經是青樓行會能做到的極致了，至於再遠處的百姓，實在是愛莫能助了。
不過好在主辦者想的周密，多找了些蹴踘的、踏滾.木的、走索的、弄盤弄瓦、吞刀吞火、流星火爆的，讓人聽不見聲，也能過個眼癮。
那些做小買賣的，自然不會放過這個發財的機.會，挽着筐子一邊在人羣中擠來擠去，一邊尖聲道：“瓜果、點心、酒水、臘肉、海味、馬紮子，醬鴨腿、賣完了沒有嘍”不少人紛紛解囊，不光爲了解饞，更是爲了顯擺。
蘇州府的金雞.湖畔，此時熱鬧無比，喧雜無比，銅鼓之聲，呼喊之聲，叫賣之聲，充斥於耳，卻也讓人實實在在感受到了，蘇州老百姓的生氣勃勃
如果說岸上是老百姓的遊樂場，那瑤臺後的金雞湖，便是有錢人的逍遙所。只見平素寧靜清澈的湖面上游船畫舫，其多如雲，一看就都是些有錢有地位的主。看熱鬧自然少不了他們，卻又不願跟老百姓擠一身臭汗，也存了顯擺之心，便或是乘着自己的船，或是租一艘體面的遊船，攜家帶口，呼朋喚友，在初升的一輪圓月下，一邊歡度中秋，一邊等着大會開始，其享受自然不是岸上熙熙攘攘的人羣所能體會。
商家自然不會放過這些有錢的主，他們乘着輕舟，載着時鮮水果、精緻點心，鮮花美酒，在遊船間叫賣湖上土宜。若看到有不是帶自己老婆來的，還會拿出珠翠冠梳、銷金彩段、犀鈿漆窯玩器等貴重物品推銷，因爲那些財主們，爲博美人一笑，也爲炫耀實力，往往會不問價錢，出手闊綽。
也有那教水族飛禽、玩水傀儡、鬻道術戲法的趕趁人，一邊在小船上炫着技，一邊等着有財主把他們叫上去演一出。
當然更少不了千嬌百媚、盛裝炫賣，予取予求的歌ji舞鬟，她們還有個美名謂爲水仙子。
這場全民狂歡雖然熱鬧，顯然卻只是前奏，因爲大會到現在還沒開始，名ji一個都沒露面呢
所以人們一邊各自找着各自的樂子，一面還分心關注遠處的湖心隱約能看到湖心處，似乎有些影影綽綽的花船，與岸上湖邊的燈火通明相反，那些花船都沒有亮燈，只是在每艘船的桅杆上都掛着兩個超大的燈籠，燈籠上題着青樓的名字，和某個姑娘的花名。那些競選花魁的姑娘，便在有着自己名字的船上，只見其名不見其人，平添幾分神祕。
岸上的觀衆瞪大了眼睛，指指點點，分辨着一個個燈籠，以此確認參加大會的姑娘，每認出一個，便高聲叫出她的名字，什麼柳含煙、小翠仙、芸仙兒、綠柳青，之類的呼聲最高，毫無疑問，她們都是花魁的熱門人選，也不知長得怎麼樣，是否能技壓羣芳。
這些花船上之所以遲遲不靠近，不是爲了擺譜，而是在等待那些擺譜的貴賓
大概到了戌時初，從南岸駛來一艘艘畫舫，在衆目睽睽之下，停靠在瑤臺邊上。待船挺穩，各家青樓派出的侍者，趕緊接着踏板，將一位位貴賓扶將下來。
這些手持着大紅請柬的貴賓，主要由四種人組成，其一是蘇州本地的大戶，如彭璽、潘庹之流；其二是本地的富商，如沈鴻昌、古潤東之流，這些是賓客也是往常頭金花的主要力量。不過今年他們的風頭，註定要被第三股力量搶去，那就是雲集蘇州城的各省客商，他們攜帶重金從各地趕來當然不是爲了參加花魁大會已經在蘇州城待了兩三個月，讓蘇州人見識了什麼叫揮金如土、出手豪闊。
用一組數據可以直觀說明，在五月份，蘇州的一般服務業，如酒樓客棧茶館之類，納稅總額是白銀兩千兩；特殊服務業如賭場青樓，納稅總額是白銀七千八百兩，加起來還不過萬；但從五月底，各地客商涌入蘇州城，這兩個數字便開始直線上升，六月份的一般服務業納稅額，達到五千兩，特殊服務業達到一萬兩千兩；七月份前者八千兩，後者兩萬二千兩，比起五月整整翻了三番。
而在八月份，受市舶司開市日期最終確定的刺激，消費更是空前，據課稅司估計，本月僅特殊服務業，最低也能徵收到四萬兩，以後也應該會穩定在每月三萬五千兩的平臺上。