提出問題的人心裏必有主意，定遠侯被聖上留在宮裏商議廣納天下武士英才的計劃，讓一直在宮門外等候的北月禮和副將們先行回府。
與豐元帝聊了兩個時辰，卸軍職，歸還兵符，然後到雲桂宮探望堂妹月貴人。
自從元昭被接回侯府，豐元帝擔憂月貴人心病又犯，命人把宮裏一名沒了親孃的孩子抱給月貴人撫養。
是位小公主，今年5歲了，在月貴人的呵護中長大，活潑可愛。
宮裏有孩子吵鬧，月貴人的精神反而大有好轉，容光煥發地出現在定遠侯面前。昔日困擾她的孤寂狼狽不復存在，並問及元昭的近況，可曾入學？
“娘娘放心，臣給她請了先生，一文一武。”定遠侯既欣慰，又隱隱酸澀，“雖不及京裏女子聰慧，至少識文斷字，明白事理，不至於辱沒門楣。”
“那就好，”月貴人頷首，感懷萬千，“兄長長年征戰在外，辛苦了。這次歸來，大約能呆多久？”
“陛下體恤，允准臣卸下重擔給年輕將士歷練的機會。”招攬天下英才是朝臣們的事，定遠侯不多解釋，只欣慰道，“見娘娘餘生有了寄託，臣就放心了。”
聽到這話，月貴人的眼眶瞬間泛紅。垂眸輕眨幾下，再擡眸，露出輕快一笑：
“兄長不必惦掛我，宮裏有陛下、皇后的照拂，我很好。倒是兄長，年紀大了，戰場兇險，望千萬小心保重。”
深宮內苑，不便久留，兄妹小敘片刻，他便出了宮。
等陛下的車輦送他回到侯府，已經是日頭落山時。擡頭凝視高高在上的牌匾，踏上門口熟悉的臺階，看到一羣喜極而泣的妻妾和兒女們，不禁微露笑意。
尤其是看到綻顏歡笑的小女元昭，彷彿一無憂無慮的純真孩童。可又有誰知道，一派天真無邪的她爲了避開皇家的算計而自殘，對內官、醫官滿口胡言。
“阿爹，您老了，孩兒哪怕受傷也跑得比你快！”小女調皮道。
“阿爹不用跑。”定遠侯哈哈一笑，拍拍她的腦袋瓜，朝婢女大手一揮，“把郡主送回華桐院歇息。昭兒，晚宴你不必參加，安心靜養，別讓你阿孃傷神。”
“哦。”元昭乖巧應下。
雖然她很想參加，無奈傷口確實隱隱作痛，不敢輕慢。若不小心把自己作死了，她就虧大了。被阿爹抱回木輪椅坐好，依依不捨地被人推回自己的院裏。
侯爺回來了，府裏上下喜氣洋洋。
宴席分兩場，上半場在內院正堂與家人團聚；下半場設在外院的議事廳，與僚屬們把酒言歡，慶賀衆人大難不死，勝利凱旋，並開始商議賦閒期的訓練。
待曲終人散，按例，鳳氏回了長公主府，侯爺則去了姜氏的東院。
兩人並未歇息，相偕去了華桐院探望女兒元昭。
“阿爹，你們的腳程太慢了！”父母至，元昭快樂得像只小鳥兒，嘰嘰喳喳問個不停，“曲家人平安到京城了嗎？”
“曲家車隊盡是老弱婦孺，哪有這麼快？再過兩天吧。”
曲大姑娘貪喫，長輩們卻着急趕路不肯停車給她買喫的，氣得她一連砸了幾輛馬車，耽擱不少時日。
京裏的曲家見她遲遲未至，派親衛沿途而下，正好與定遠侯撞個正着。既然曲家派人來接，自然用不着定遠侯府的關照，他便收回親兵先行一步。
定遠侯對別家的事興致不高，喚來餘醫官細問小女的傷勢：
“餘醫官，郡主的傷勢如何？多久能好？”
餘醫官：“……”
自己孩子是什麼德性，他心裏沒數麼？站都站不穩，硬要四處蹦躂；讓其飲食清淡，她們倒好，重口+辣，不給就鬧絕食。
按照常理，她的傷不惡化已經是天神庇佑，想好？沒那麼容易！
當然，她只敢在心裏吐槽，表面畢恭畢敬把小郡主的“乖巧”往死裏誇，再用遺憾的口吻強調飲食必須清淡，必須靜養。
做不到這兩點，離痊癒尚早。
之後，她終於聽到期待已久的，一名父親譴責女兒頑劣的罵聲。
心情非常的舒暢，回到內室煮茶解膩，今晚府裏高興，她的飯食也精緻不少。心情好，使她不像往日那般奮筆疾書，滿篇皆是患者不聽醫囑的憤怒之詞。
相信再過幾天她就能回宮了，哎，舒坦。
宮裏艱險，可她在侯府呆得越久，越遭貴人們疑心，將來更加寸步難行。侯府是衆矢之的，爲求自保，她離開得越早越好。
……
夜深了，定遠侯夫婦回到東院，姜氏伺候夫君沐浴更衣，一邊閒聊。
“昭兒越發機靈古怪，行事總是出乎別人意料，你要小心教導，別讓她走了歪道。”定遠侯囑咐。
姜氏呵呵一下，繼而淺笑，“我倒覺得她越發乖巧，不似以前那般囂張跋扈。你不是沒見過她喊一丈紅的樣子，如今懂得收斂，還孝順，你我該知足了。”
哈哈，那倒是啊，懂得替父母分憂的孩子，便是孝順了。
今晚的斥責是做給餘醫官看的，實際上，定遠侯對孩子的行爲深感欣慰，心頭莫名鬆了一口氣。
“今日去探望娘娘，看她氣色好了許多，我也就放心了。”感慨一番，他忽而想到什麼似的，問姜氏，“你可見過那孩子？脾性如何？”
“未曾。”姜氏搖搖頭，“娘娘從不召見我，估計還在生我的氣。”
當年，北月彥不肯扶正鳳氏，讓先帝分外氣惱，給他出了一道難題。若他堅持姜氏的正室之位，昔日的太子妃北月容華就得貶爲妾室。
誅心之舉，爲的就是離間兩人的兄妹之情。
衆所周知，不管北月彥當年如何選擇，北月氏之女註定登不上後位。可先帝使出這一招，成功地在月貴人心裏埋下一根刺，極少召見姜氏。
然而，有些話，有些事，都是做給外人看的。
“那就離她們遠點，尤其是昭兒擅長闖禍，別擾了娘娘的平靜。”定遠侯沉吟道，“等昭兒的傷勢穩定些，你我帶她到莊子養傷，等長嘉成親時再回來。”
遠離京中是非，只圖片刻寧靜。
“陛下恩准了？”姜氏略驚喜。
定遠侯點點頭，緩聲道：
“陛下想讓年青將士多些機會上陣殺敵，吸取經驗，準我歇息幾年。除非諸國形勢出現巨大，一般情況不用我出面。”
久經沙場的將士，有埋骨他鄉之虞。
然而，殺不死他的多場戰役，使他威名遠播，同樣是令朝廷頭痛的隱患。不如暫且卸了他的鎧甲，收回他的劍，讓他賦閒幾年，讓世人將他的功績淡忘。
等成功扶植新一代武將奇才，他便能功成身退了。午夜，洗漱安歇時，夫妻終於有空閒聊些知心話。
“夫人這些年辛苦了。”
“這是我該做的，只要你們平安，我做什麼都不辛苦。”
“今晚我看叔達神色惴惴，坐立不安，是不是犯什麼錯了？可曾忤逆於你？”
姜氏：“……”
呃，這個嘛。
“不早了，先歇吧，有事明兒再說。”讓鳳氏跟他說，她就不管了。
侯爺：“……”