母命不可違，北月朗不甘不願地回席位坐好，陰沉着臉，心情頗差。
“既跟先生講過不去，何不趁機歇息一天？”鳳氏瞪他道，“難得你們兄妹幾個相聚一堂，叔達，你要好好跟阿昭相處，她是你嫡妹，怎能給她臉色瞧？”
“兒子沒有。”北月朗反駁。
“阿孃眼睛不瞎，大家也有目共睹。”鳳氏無奈道，“叔達，你棄武習文，在外結交遊學士子爲良朋，阿孃無話可說。然萬類各有親，手足同心，其利斷金。
無論將來是順境逆境，手足之情纔是你最可貴的倚仗。”
“阿孃，”北月朗壓下不耐，替自己辯解，“我與兄弟們向來相處和睦，並無爭執。我與阿昭雖是兄妹，然終究男女有別，更有尊卑之分，疏遠才符合禮數。”
看看她方纔高高在上的姿態，嫡系又如何？嫡系就她一個，將來嫁了人，少不得他們這些庶兄弟爲她撐腰。
今日嫡庶尊卑分明，將來有求於孃家時，可別假惺惺地說什麼兄妹情深。他的親孃乃當今聖上之妹，當朝的長公主，憑什麼要矮她這個所謂的嫡女半截？
古語有話，男兒十歲求學離家，志在遠方。
女兒待嫁閨中，志在別家兒郎，出嫁後以夫家爲主，與夫家同心其利斷金，與兄弟們何干？
“糊塗！”若非離得遠，鳳氏恨不得一根手指頭摁到兒子的臉上，“出嫁就不是你妹妹了？當年若非聖上向先帝求情，娘和你們幾個哪有今天的自在日子？”
昔日，她嫁入安平王府除了愛慕之情，更是爲了提攜母族，鞏固父兄在朝中的地位；今日，除了侯爺能耐之外，有她在，母族亦未曾對北月氏趕盡殺絕。
至少兄長登基後，對她和兒女一如往昔的親近。
“阿昭是嫡女，將來嫁的必然是世族子弟，到時你們兄弟也有人幫襯！倘若兄妹不睦，先不說將來，就說眼前，被你爹知道，恐怕你連入仕的機會都沒有！”
這正是她目前最憂慮的，一心盼望兒子和嫡妹相處友愛。等侯爺回來斥責兒子不知進退時，由阿昭去說情更管用。
二兒子雖記在嫡母的名下，終究比不過正宗的嫡女有分量。
提到父親，北月朗淡定的臉上略顯不安。
怕什麼來什麼，正在娘倆爭執不下時，從外院大門匆匆跑進一個人，卟嗵一聲跪在正堂門前，喜道：
“鳳夫人！六公子！三公子派小人回來通報，侯爺回來了！”
什麼？！娘倆愕然起身，旋即欣喜若狂。
“回到哪兒了？”鳳氏顫着聲音問。
“已進城門，三公子要陪侯爺先去面聖，命小的先回來告知夫人和公子們！”
“好，很好！下去領賞吧！”鳳氏喜不自勝，忙不迭地步下高堂，一邊指派身邊的侍女，“金梅，速去華桐院告知夫人和郡主！銀蘭，你帶幾個人分別去通知各院；
畫菊，你去告知四姑娘、五姑娘準備接風宴……算了，本宮親自去一趟！素竹，你帶人再去侯爺的北院看看是否打掃乾淨了；還有僚屬們的居所務必一塵不染……”
一邊疾步走，一邊吩咐着。
以前，她曾經協助夫人掌家，經驗豐富。
府里人多，事務繁雜，姑娘們又是今兒才掌事，恐有疏漏，她必須盯緊嘍。即將晌午了，侯爺回京，按例先去面聖述職，再回府裏與家人團聚。
喜訊傳回，鳳氏高興壞了，徹底忽略兒子北月朗欲言又止的神情。
父親回京，他自然高興，卻又十分憂心。因他忤逆父親的意思棄武習文，盼在朝堂有一席之地。父親可不像阿孃那般好說話，極其反對他入仕。
倘若發現他一意孤行，指不定怎麼懲罰自己。
指望阿孃替他說情？阿孃只敢在父親的背後搞小動作，不敢正面對抗；找嫡母更不行，嫡母和父親是一個意思；找嫡妹？他堂堂男子，不能這麼沒出息。
阿孃說的沒錯，關鍵時刻還要靠兄弟。
想罷，北月朗整理一下衣襬，提提肩，打起精神步下正堂的臺階，大步趕往二哥的澹雲軒。
穿過洞門，進入庭院，正好看到溫文儒雅的二哥在哄侄兒玩。唉，堂堂世子，日常除了回典藏室值守便是躲在府裏逗娃，不思進取，竟深得父親的讚許。
偌大的府邸找不到一個知己，北月朗深感憋屈，大老遠衝着二哥拱手作個長揖：
“二哥，救我！”
北月邕愕然擡眸，當看清是誰時，不禁微微一笑，心中喟然。
……
不消片刻，定遠侯回京的消息傳遍了整個京城，各府紛紛派人出去打聽他的行蹤，從而判斷京中的動靜。
“臣北月彥叩見吾皇，願吾皇長樂未央。”北月彥在後林苑見駕，單膝跪地。
自今上登基後，便不許他雙膝跪地。
豐元帝本來是讓他作個揖便好，但此等不恭不敬，不君不臣之舉，有違禮數，北月彥哪敢遵守？礙於衆臣抗議，帝王只好允他單膝而跪，意思意思得了。
仁君之風範，顯而易見，深得民間讚許。
“起來起來！”豐元帝一身常服，出來迎接。
他本來一人在水榭下棋，得知定遠侯歸來，欣喜萬分，命人備好美酒佳餚擺在水榭中等候。本是故交，他連衣袍都懶得換，挽着風塵僕僕的定遠侯入席。
“數年不見，你身體可好啊？”兩人相對而坐，豐元帝語含關切。
“託陛下洪福，臣一切安好，陛下可好？”
“好，都好。”豐元帝哂然一笑，盯着昔日故交，緩聲道，“倒是聽聞昭兒不太好，一回來就吐了血，至今走不穩當。”
“那是她的命，出身武侯之家，自然要膽大心細。”北月彥笑道，“陛下不知，她在南州時聽說有熊出沒，不知天高地厚跑去看熱鬧，差點把小命交代了。”
“哈哈，此事朕聽孫德成說過。”
“唉，”北月彥長嘆，笑容無奈，“這孩子調皮，三天兩頭出去惹事生非，受傷的次數比長嘉還多，早就習慣了。”
“哦？”等侍女給二人斟了酒，豐元帝笑意未歇，狀似輕閒道，“朕可是聽聞，燕塞和南州的百姓對你這位大將軍敬重有加，昭兒身爲將軍之女誰敢得罪？”
“陛下所言，亦是臣一直焦慮不安的。”北月彥語氣沉重道，“我朝能打的將士太少，京城還好，然邊地鄉民無知，誰在自己跟前打勝仗便奉爲常勝將軍。
長此以往，傳至外邦，天下只知我北月彥，不知我朝其他武將。萬一外邦疑我國力，羣起而攻之，將置我朝於險境。”
說到這裏，他離席，肅然拱手鄭重勸諫：
“臣懇請陛下慎重以待，倘若我朝武將林立，邊境百姓全民皆兵。外邦必望而畏之，不敢輕易侵犯，可保我朝永世安寧。”
