馬鳴只比半夏大一歲多，但他憔悴的雙頰和灰暗的皮膚使他顯得蒼老了許多。雖然呼吸的聲音沙啞沉重，但他的胸口幾乎看不到什麼起伏。一隻肥大的皮袋就放在馬鳴的腳邊。半夏也把那個袋子蓋在毯子裏面。我們必須把馬鳴送到巫鬼道去，她心想，還有那隻袋子。
湘兒也將身子靠過來，伸手摸了摸馬鳴的前額。
“他燒得更厲害了。”她的聲音裏充滿了憂慮。
“如果我有一些貓兒草和穿心蓮就好了。”
“也許，如果連翹能再對他進行治療……”儀景公主說。
湘兒搖搖頭。她梳理了一下馬鳴的頭髮，嘆了口氣。隨後便直起腰說道：“她說，現在她只能勉強維持他還活着。我相信她的話。昨晚，我曾經嘗試着想醫治他，結果一點作用都沒有。”
儀景公主倒抽了一口氣：“浣花夫人說過，我們絕不能嘗試進行醫療，直到我們被一步一步地教導過上百次之後。”
“你可能會殺了他。”半夏氣惱地說。
湘兒重重地哼了一聲，說道：“我覺得到自己去嘉榮城之前，就是個禁魘婆。那時，我還不知道自己有什麼能力，哪隻是現在我需要藥劑的幫助。要是我有穿心蓮就好了。“
馬鳴可能撐不了多久了，也許湘兒爲自己的能力而不高興，至少半夏覺得她很不高興，爲了對自己能力的認知而不高興，爲了馬鳴而不高興。這讓半夏不由得又開始爲湘兒爲什麼會選擇來嘉榮城接受訓練而感到好奇。湘兒是在不知不覺之間學會導引的，雖然她還不能自如地控制這個能力，但她已經度過了最危險的時期。在這段時期，如果沒有鬼子母的指導，有導引能力的女性中，四個人會有三人死去。湘兒說自己想學得更多，但在大多數時候，她就像一個不願喫下苦口良藥的孩子那樣不願去碰它。
“我們要儘快把他送到巫鬼道去，”半夏說：“她們能在那裏治好他。丹景玉座會照看他的。她會安排好每件事情。”她沒有去看馬鳴腳邊被毯子蓋住的袋子，另外兩名女伴也故意不讓目光落在那上頭。那裏有一些她們可以放心傳播的祕密。
“騎兵。”湘兒突然說道。不過半夏已經看見他們了。十幾個漢子出現在前方一個低矮的山坡上，他們正策馬飛快地向這裏趕來，身上的白袍被強風吹起在他們身後。
“來的正是他們，九陽正火之子，”儀景公主說道，那語氣就像是一句咒罵。“我覺得，我們已經找到了你所謂的風暴，還有波嘎所說的麻煩。”
連翹勒住馬繮，並伸出一隻手，按住了波嘎想要拔出短劍的胳膊。半夏碰了碰馱着吊牀前面的那匹馬，讓他停在豐滿的鬼子母身後。
“讓我來對付他們，孩子們。”鬼子母平穩地說。她掀開自己的斗笠，露出略帶灰絲的頭髮。半夏一直都無法確定連翹到底有多大年紀。她總像是一位老祖母般對待她們，但鬼子母兩鬢不多的灰髮似乎是唯一能代表她年歲的痕跡。她道：“無論你們要做些什麼，首先要記住的是，不要讓他們激怒你們。”
連翹的面容如同她的聲音一樣平靜，但半夏覺得自己看見了鬼子母正用眼角的餘光測量這裏到嘉榮城的距離。現在，嘉榮城城中高塔的尖頂已經映入她們的眼簾。一座高大的拱橋跨過河牀，連接着河岸與城市所在的島嶼。橋拱的弧度也足夠讓堆滿貨物的商船從下方駛過。
看是能看見，半夏心想，不過這個距離，根本逃不掉。
片刻之間，她確信正在衝過來的白羽客就要向她們發動突擊了，但他們的首領擡起一隻手，所有的白羽客猛地一拉繮繩，就停在距離她們不到四十步的地方，馬蹄揚起大片的塵土。
湘兒惱怒地低聲咒罵着。儀景公主坐直身體，舉手投足間充滿了高傲，彷佛正在以自己的表情斥責白羽客的無禮。波嘎的手仍然放在短劍的握柄上，看上去無論連翹說什麼，他都會讓自己擋在女人們和白袍衆之間。連翹在臉前輕輕揮了揮手，揮去撲面而來的塵土。白羽客騎兵將隊伍延展成弧形，封鎖住她們前進的道路。
白袍衆的銀甲和圓錐形的頭盔被擦得閃閃發亮，即使是手臂上的護手也閃爍着銀光。每個人的胸口都鑲着放出火焰狀光芒的太陽。他們之中，有人手持着弓箭，只是還沒有將弓拉開。他們的首領是一名年輕漢子，在他的披風上，金色陽光的圖案下面，還有兩個代表等級的金色結飾。
“兩名嘉榮城巫婆，我有沒有猜錯？”他做出一個繃緊的微笑，似乎將他的瘦臉捏得更窄了。傲慢的火焰在他眼中跳動，彷佛他知道某些愚蠢的人們無法洞察的事實。“還有兩個傻瓜，一對跟班，一個病了，一個老了。”波嘎差點忍不住氣就要發作，卻被連翹制止了。“你們從什麼地方來的？”白羽客繼續問道。
“我們從西邊過來。”連翹不動聲色地說，“不要檔在前方，我們還要趕路。九陽正火之子在這裏沒有資格擋住我們。”
“九陽正火所及之地，就是火德星君弟子行使權威的地方。太陽無法照耀的地方，我們將送去九陽正火，巫婆。回答我的問題！還是要我將你們帶到營地去，讓拷問者來對付你們？”
馬鳴必須立刻送去巫鬼道進行治療，不能再耽誤了。而更重要的是，她們不能讓那個袋子裏的東西落入白羽客的手中。一想到此，半夏禁不住哆嗦了一下。
“我已經回答你了，”連翹依舊保持着平靜。“而且比你所應得的更加禮貌。你真的相信你們能擋住我們嗎？”一些白羽客聞言舉起了弓箭。他們顯然認爲她的話是一種威脅。但連翹並沒有停下，她的聲音也沒有變得更加急迫。“在某方面，也許你們的恫嚇還值得考慮，但不會是這裏。在嘉榮城的視野中，你真的相信，你可以被允許冒犯鬼子母？”