半夏認爲現在只剩一個人的波嘎可能會覺得很不舒服，畢竟，他的身邊圍着一位鬼子母和三名正在接受鬼子母訓練的人。有些漢子會認爲面對鬼子母要比面對一場戰鬥更困難。
“什麼樣的麻煩？”儀景公主問道。
她的語氣很輕鬆，但卻有不得不回答的意味，且必須是詳細而毫不含混的回答。波嘎只得開口道：“我聞到了……”他突然停住話頭，驚訝地眨了眨眼。目光逐一掃過面前的每一位女子。“只是一種感覺，”他最後說。“一……大羣馬隊。我看到了一些足跡，昨天看到了，今天也有。許多馬匹。二十或三十匹，都在這條路上。這讓我感覺很奇怪。其實只有這些而已。那只是一種感覺，但我覺得，那應該是麻煩。”
足跡？半夏一直沒有注意到這些。
湘兒尖刻地說：“我看不出這有什麼令人不安的地方。”湘兒一直以自己不輸給任何漢子的追蹤能力而自豪。“這些腳印已經有好幾天了。你怎麼會認爲它們是麻煩？”
“我只是這麼想。”波嘎緩緩地說，彷佛他還想多說些什麼。他垂下目光，揉搓着鼻子，深深地吸了一口氣。
“自從我們上次遇到村莊，已經過了很長的時間。”他喃喃地說道，“有誰會知道冷泉鎮的消息，又趕在我們前面？我們也許不會得到什麼熱烈的歡迎。我一直覺得，這些人可能是土匪、響馬。我們應該謹慎行事。如果馬鳴還能站起來，我很想向前搜尋一下。但現在我最好不要把你們丟下。”
湘兒揚起眉毛，不滿道：“你認爲我們沒辦法保護自己？”
“如果有人對你們發動突襲，紫霄碧氣是來不及發揮作用的。”波嘎伸手按住了馬鞍前端，“請原諒，但我覺得，我……我去連翹身邊走一會兒吧！”他用腳跟踢了一下馬腹，搶在女孩子們說話之前趕到了前方。
“這讓人感到喫驚。”儀景公主看着波嘎在臨月盟鬼子母身後不遠處放慢了馬速。連翹似乎並沒有注意到他，就像她沒有注意到其他任何人一樣。而他也因爲能躲開她們的問題而感到慶幸。“自從離開託門嶺以後，他一直儘量遠離連翹。他總是看着她，彷佛害怕她會對他說些什麼。”
“尊敬鬼子母並不代表害怕她們，”湘兒停了一下，又不情願地補充了一句：“不，我們。”
“如果他認爲會有麻煩，我們就應該派他出去看看。”半夏深吸了一口氣，用盡量平靜的目光望了另外兩個人一眼。“如果有什麼麻煩，我們保衛自己的能力會比他帶着一百名士兵還要強。”
“他不知道，”湘兒語氣平淡地說。“我不打算告訴他，或者任何人。”
“我能想像連翹會對此說些什麼。”儀景公主的聲音裏透出憂慮，“真希望我能弄清楚她到底知道多少。半夏，我不知道，如果丹景玉座發現了，我娘對我的幫助，肯定比你們的幫助要小。我甚至不知道她會不會有幫我的想法。”儀景公主的母親是錫城的女王——銀蟾女王。“在離開巫鬼道之前，她對紫霄碧氣的瞭解並不多。而她從出生開始，就被培養要成爲一位鬼子母。”
“我們不能把希望放在你母親身上。”湘兒說，“她在錫城統治，而我們要去嘉榮城。不，我們私自離開巫鬼道，也許已經爲我們帶來足夠的麻煩了。無論我們再帶什麼樣的麻煩回來，都難逃責罰。我們最好保持低調，行事謙恭，不要再吸引更多的注意力。”
聽到湘兒要假裝謙恭，半夏本以爲自己會笑出來，她已經不只一次因爲這件事而想笑了。在這件事上，即使是儀景公主，也能比湘兒做得更好一些。但現在這個時候，她卻沒有任何愉快的感覺。
半夏道：“如果波嘎是對的呢？如果我們真的會遭受攻擊？他不能在二十個或三十個漢子面前保衛我們。如果我們只是等待連翹有所行動，我們會死的。湘兒，你說你感覺到了場風暴。”
“真的？”儀景公主問。當她搖頭的時候，漂亮的髮捲也隨之來回搖擺。“連翹不會喜歡我們……”她的聲音漸漸變弱，卻又突然轉強，“不管連翹喜不喜歡，我們也許必須採取行動。”
“我會做必須去做的事。”湘兒厲聲說道。“只要我應該做的。不過，如果有狀況發生，你們兩個應該先逃走。巫鬼道會因爲你們的潛力而重獲生機的。但不要以爲她們不會遏絕你們兩個。這全要看丹景玉座或巫鬼道評議會如何決定。”
儀景公主艱難地哽了一下喉嚨，道：“如果她們會爲這件事而遏絕我們，”她的聲音顯得很虛弱。“她們也會遏絕你的。我們要一起逃走，或者一起戰鬥。波嘎以前沒有出過錯。如果我們想要活着去面對巫鬼道里的麻煩，我們也許必須……必須做我們要做的事。”
半夏哆嗦了一下——遏絕！切斷和太一的聯繫。很少有鬼子母會招致這樣的懲罰，但遏絕的案例在巫鬼道的確發生過。初階生都被要求記住每一位遭受遏絕的鬼子母的名字，以及她們的罪行。
半夏現在總是能感覺到乾耀，就在她的視野之外，如同正午的太陽，將光與熱灑在她的肩頭。即使她經常會在努力接觸太一時一無所獲，半夏仍然想去碰觸它。碰觸它的次數愈多，就愈想去碰觸它。
初階生導師浣花夫人曾經不只一次強調過，過於喜好感受紫霄碧氣是很危險的。但半夏現在幾乎已經對這樣的警告置若罔聞了。被切斷與太一的聯繫，仍然能感覺到太一，卻永遠不能再碰觸它……同伴們看上去也都不想再說什麼了。
爲了掩飾自己的顫慄，半夏從馬鞍上躬下身，去探視輕輕搖擺的吊牀。馬鳴的毯子因爲搖擺而變得凌亂，露出了一把插在黃金鞘裏的彎曲匕首。匕首的握柄被馬鳴握在手中，一枚鴿子蛋大小的紅寶石嵌在握柄頂端。半夏用毯子蓋好馬鳴的身體，同時小心不讓手碰到那把匕首。