“謝謝你們前來送別，要走了，抵達尖霊冰灣的邊角，往婆落河前進。”
梅蘇特跟錫蒂從小一起長大。
她原本應該會成爲部落中的祭祀，或者資歷最深的榮譽領騎，可誰都沒有想到錫蒂會就這樣夭折在紅楓高地的戰場上。
鮮花被收起來，遺物也好好地放進雙軌馬車的箱體當中。
這東西連衣冠冢都算不上,逝者是存於衆人內心的。
梅蘇特跨過刀尾貓的座鞍，平地升起，漸漸高過了周圍的人，然後用包巾繞過自己的面頰，最後才套上山紋部落的頭盔。
肯恩自己有計劃，但還是想爲山紋部落做點什麼。“北山聯盟的成員基本都退出了，如果你想要重新拉起新的勢力,我會盡我所能的。”
“啊,真好……”
梅蘇特只有眼睛暴露在空氣當中。
她的表情很模糊,似乎欣慰地笑了，隨後又變成釋懷。
梅蘇特說道：“感謝您，肯恩先生，我現在已經完全不在乎那種東西了，如果您礙於情面，不願意佔領錫蒂留下的人脈，那完全沒有必要。”
肯恩現在完全分不清楚，梅蘇特是不是將錫蒂的死歸結於自己。
因爲她曾經說過：
錫蒂最大的問題就是在學習肯恩的做事方法，忘乎所以，挑起責任和期待，然後把壓力都收攏在自己的肩膀上。
梅蘇特對她的態度稱不上熱情，也並不完全冷漠。
肯恩知道山紋部落準備踏上的返鄉山道，會在崎嶇蜿蜒的雪峯中間穿梭，人們將婆落河稱作懷風者的發源地。
她提出讓錫蒂跟着自己的隊伍離開,會更安全些，也足夠自己做些安排。
梅蘇特沉默了很長一段時間，然後才搖搖頭表示拒絕：“再次感謝您，肯恩先生，你我其實都很清楚那並不順路……”
她很禮貌地行了禮。“我累了，您的方向，我跟不上。”
這是對戰旌身份的尊敬，也是對肯恩·布維爾的尊敬。
梅蘇特拽動繮繩。
她沿着泥濘的土坡走上營地間的縫隙，沒有轉過身，放鬆得完全不像是戎馬多年的親衛隊長，更像是一位普通的山民即將返回故土。
……
肯恩和席琳娜沒有在此多留。
部落聯盟的營地外圍停着無數頭兇猛的野獸，整裝待發的強大軍隊，搞得遠處的南疆人很緊張。
肯恩並沒有急着返回，而是在營地裏隨意轉悠，很多人都避着她走，卻也能夠看得出來，有不少部落的戰旌都不願意投入到戰爭當中。
她偶然間聽到了集市裏的流言。
北山聯盟的分崩離析並沒有想象中那麼徹底，小部落之間抱團取暖的空間，被那些想要藉此佔據軍事主動權的部落領袖盯上。
肯恩在異樣和目光和退避的人潮裏逆流而上。
對她而言……
北山聯盟不是用來藏污納垢的容器，或者用於戰爭集結的工具，它是一個象徵,是某個不願意去觸動的東西。
以萬爲單位的駐紮地,軍隊劃區建營,往來十幾里路。
北山聯盟曾經的成員們集中在村鎮殘骸的入口,空氣瀰漫着野獸的糞臭和鐵器生鏽後的氣味，嚴肅強壯的部落士兵幾乎將整個街道堵死。
激烈的爭吵聲，夾雜着嘶鳴和碰撞，隨處可見。
肯恩完全沒有受到影響，圍觀者們會很自覺地閉上嘴巴，給她讓路。
“我很想知道，你們究竟要做什麼？”
肯恩的音量並不高，也沒有對這誰說，就是這樣邊往前走，便眯起眼睛觀看，視線分撥開人羣，試圖找到旋渦中央的東西。
周圍聚集的戰旌數量龐大，從北境深處到高牆底部，數量超過了北山聯盟的規模。
“肯恩……戰旌，你或許不該出現在這裏。”
終於有人鼓起勇氣開口，但是肯恩沒有理會她，她也不敢再張第二次嘴。
“獸人部落向你宣戰了，你知道嗎？”
人羣當中有人主動開口。
這次觀衆們都將注意力集中到了肯恩的臉上，可是誰都沒有看出她的情緒變化。
肯恩走到隊伍最中央，卻沒有想到出現在自己面前的人會是這羣人。
她看見了休姆、烏森布、託彌歐，甚至還有剛剛成爲戰旌的易羅娜——她甚至沒有來得及定製相應的服飾，只能用顏料在臉上畫出差不多的圖騰。
肯恩環顧四周，想要得到解釋。
烏森布按住準備開口的休姆，實際上，這是自錫蒂去世以後，大家再次講話的機會。
她的聲音其實非常真誠，帶着哀傷。“肯恩，你終於願意跟我們談談了。”
肯恩看着烏森布，有種不被理解的遺憾。“我曾經尊重你。”
“我也是，孩子，你絕對不會在我的部落中聽見類似的話。”烏森布的回答依舊誠懇。“甚至直到現在我都相信你，會是阻止這場戰爭的英雄！”
“帕洛圖斯比沒有活着的英雄，烏森布，我不會成爲你期待的那種人。”
“但是你可以，卻要逃避它！”
烏森布瞪着眼睛，有種想要衝上去撕打的傾向。
觀衆們抿起自己的嘴巴，有幾個距離很近的戰旌，甚至做好了隨時上去勸阻的準備。
誰都知道這個年輕人蔑視權威。
她敢在戰旌集會上宣戰和殺人，而且是整整兩次，雖然格馬的走狗副官撿回一條命，但肯恩那種說到做到的冷酷果斷還是令戰旌們十分忌憚。
肯恩盯着烏森布，想要得到解釋。
託彌歐終於不忍心看見曾經親密的朋友變成這樣，主動上來勸解，並且說道：“強大的部落受到戰爭的影響也會更輕，我們不同，我們就像是龍捲過境後的雪蟲，根本承受不起那種代價！”
“我們得抱團，肯恩，就像是錫蒂做的那樣，牢牢的綁在一起。”
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮溼的涼意。隨着她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成溼漉漉的水滴，彷彿是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的溼潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩着的岩石上汩汩而出。贊比終於來到了城門前，她聽到岩牀上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮着。