盧弗呼出溫熱的濃霧，把菸捲尾端撂在火把上燒乾淨。“入夥沒問題，但辦事必須聽我指揮，而且得乾淨利落。”
捺薩和蘇塔都沒有意見。
從那天起，盧弗成爲了這支劫掠者的第三位領袖。
這意味着要進貢的金額憑空又多出幾成，誰聽了都不痛快。
盧弗在風雪裏前行時，甚至能覺察到——有些不太老實的傢伙，正在用危險的武器對準自己的後背。
隊伍經過驚險無比的甬道時，他都會迅速離開容易墜崖的地段。
劫匪們看起來有些嫉恨。
盧弗和兩位領袖坐在營火邊。
隊伍停留在一處背風口等待機會，片刻之後，兩名刀斧手將蘇塔給叫走。
似乎是想要跟他好好談談。
對方說話時眼神亂飄。
盧弗不用猜都知道，這兩個傢伙肯定要討論自己——畢竟誰能接受新人突然被提拔，甚至還要堂而皇之地分走自己應得的財富呢？
“如果再不帶兄弟們開葷，恐怕就要開始喫人咯。”
捺薩咧嘴露出金牙，似乎很感興趣，他從來不會主動平衡屬下們的情緒。
對於劫掠者來說，最好的管理方式就是用做不完的生意、分不完的金銀財寶來堵住嘴巴。
“你坐的位置確實有壓力。”捺薩安慰盧弗。“今年北境熱鬧，我們才能聚起這種規模的隊伍，說實話，上百人裏面，有一大半是新面孔，如果我做得不夠到位，也會有人拿刀指着我。”
此時，蘇塔也走回來。
他魁梧強壯，將腋下的斧角盔放於營火旁，開口道：“這次的目標到哪兒啦，得趕緊開工纔行，兄弟們忍不住啦。”
蘇塔拿起烈酒漱口。
“呵呵，嫩娃娃，耐不住野心等於送死。”盧弗冷笑道。“醜話說在前，誰亂來，誰就會死在我手裏。”
捺薩和蘇塔交換眼神。
他倆都沒有說話。
……
伊凡整理着妝容，俯首卑躬，在搖晃的車廂裏模擬面見弗倫岡鐸時的問候語。
他是埃爾偉領主的兒子。
但卻是繼承者中最不被看好的那一個，就連抽打冬馬的腳伕都對其嗤之以鼻，暗地咒罵他的愚鈍狂妄。
輕騎兵們拱衛着馬車。
魔法師騎着白獾，獵戶和腳伕駕馭着塌鼻獸，負責照看各種旅行用的物資。
整個隊伍看起來浩浩蕩蕩。
中間的兩架貨馬被保護得最好，守備力量甚至超過了伊凡所在的位置。
裏面是埃爾偉進貢給弗倫岡鐸的禮物，用來換取該部落的友誼。
“你現在徹底失去優勢，權利在離你遠去。”
身旁的謀士說道。
他很後悔當初將籌碼壓在伊凡這位繼承者身上。
伊凡驕傲自負，無論武力還是計謀，都跟領主的其他幾個兒子相差甚遠。
他仰仗着最後那點身份，揮霍着城邦衆臣的信任。
前不久，埃爾偉收到消息。
杜瓦部落有位著名靈匠願意鍛造武器。
伊凡原本想用這件珍貴的禮物重新博得領主的信任，最後不僅徹底搞砸，還被傭兵威脅，派遣出去追殺你魔物也被對方幹掉。
臉都丟淨了！
沒錯，說的就是肯恩。
他原本只是將伊凡作爲杜瓦部落旅行的插曲，甚至沒有考慮過再次相遇的事，在他發展桑頓卡亞期間，這位領主之子也沒有閒着。
伊凡先是搞砸了霍蘭塔使團的會面。
他又在埃爾偉的城邦裏胡作非爲，最後被巫師下毒，在酒宴上吐得像是個賭場裏出來的瘋子。
“說實話，我原本以爲自己表現得很糟糕，但沒想到大臣竟然會派遣我去押送禮物。”
伊凡又在沾沾自喜。
他說：“你們追隨我絕對沒錯，紅楓高地在望，部落戰旌會成爲我們可靠的朋友，埃爾偉也會在我手裏迎來繁榮！”
謀士們沒有附和，而是咬牙離開。
他是這支隊伍裏最聰明的存在，也能夠看清政治局勢。
這趟旅程明面上是派遣，其實只是將這個傻瓜支走——反正什麼事情都做不成，不如弄出去繼續丟臉，還能顯得其餘幾位繼承者寬宏大量。
“城邦裏每晚都有人在流血，我們卻在這冰天雪地裏喫苦，前程與我們無關啦，哎，考慮其他去處吧。”
謀士嘆息命運不公。
殊不知，騎手們正在用異樣的目光打量着他，以及伊凡所在的馬車……帶着很隱蔽的殺意。
伊凡所攜帶的禮物，其實是政治出局的一份安慰獎。
他卻還傻乎乎地要去送給紅楓高地的戰旌們。
埃爾偉城邦裏的政治鬥爭非常激烈，家臣和繼承者互相綁定咬死，其中有人覺得——這筆財富不應該被浪費在這個傻子身上。
騎兵領袖被授意製造“意外”。
“接應的隊伍在前面等着，用斗篷罩住腦袋的傢伙都是付過錢的蛇頭，裏面有幾個替死鬼，可以用來開刀，把戲演得真實些。”
希文重述具體的安排。
並行在他身邊的另外兩名騎兵也同時點頭回應。
這匹負責押運的士兵當中，有八成以上都是糧草官的直系。
他們早在隊伍出發之前就將原來的人馬更替過，剩下的魔法師裏也安插了內應。
至於其他人嘛……
要麼是在埃爾偉待不下去的，要麼就是平時不受代價的蠢蛋。
正好可以藉着這次機會，清理掉擋路的垃圾。
希文深呼吸。
隊伍即將進入埋伏圈。
伊凡還在車廂裏準備着說辭。
他正打練習最新版本，卻被緊急停車給弄得東倒西歪，只聽咔嚓一聲，腳裸就傳來了劇痛，隨後整個人重重地磕在木頭轉角上。
眩暈感襲來。
伊凡試探性地叫了兩聲，卻沒有人迴應，耳鳴讓周圍傳來的動靜都被過濾，整個世界都在搖晃。
他伸手去扶，嘗試着站起來。
手指總是擦着毯子而過，隨着鮮血流進脖頸，無言的恐懼才徹底涌入心中。
伊凡清醒了許多。
世界確實在搖晃，之所以觸碰不到東西，是因爲他整個人都在以一種奇怪的姿勢窩在車廂裏。
伊凡強忍劇痛，卻發現自己坐在窗戶上。
整輛馬車都已經傾覆過來。
裏面的裝飾和器具全都損壞，而窗外的喊殺聲逐漸激烈。
“天吶，誰能告訴我，究竟發生了什麼？”