戰後十六年十月中旬某日，唐國首都玄都，前朝的皇宮“紫禁城”中，一個四十左右的米旗國男子正在教另一個十六歲的少年騎自行車。
那少年戴着酒瓶玻璃厚的眼鏡，拖着一條前朝的金錢鼠辮子——此人是前朝遜帝，十六年前遜位之時還在襁褓之中。
按照新唐國的法律，少年只應是四萬萬唐人民衆中的一個普通公民。但是新唐國議會仍然允許遜帝居住在舊紫禁城中，關起來城門玩角色扮演，繼續在城裏稱帝。
而那個米旗國男子，就滑稽地成爲了少年欽封的唐國曆史上最後一位“帝師”了。
那個米旗國男子一身剪裁得體的高檔西裝，西裝下的身形如同豹子一般矯健，黃金色的短髮，目光如同冰湖那樣湛藍。
“帝師，勞倫斯先生，你對秀帥和雨帥的大戰走向怎麼看？”
遜帝在紫禁城裏轉着自行車，車輪撞到宮門間高聳門檻下。他勒令老太監立刻把門檻，一面停下來，和那個勞倫斯討論起最近的玄都局勢
——近日，關外的“雨帥”興兵入關，與操控目前總統的“秀帥”在玄都北郊交鋒。
遜帝想聽聽帝師的意見。
——勞倫斯是過去前朝的太上皇，也是現在唐國的太上皇，“泰西公使團”在這裏的代表。勞倫斯的意見不止是意見，也是公使團對秀帥和雨帥干涉與否的態度。
“陛下，如果雙方都堅持文明的議會制度，公使團對於雙方的火力摩擦持中立態度。”
勞倫斯用流利的唐語回答。
——泰西公使團是在暗示自己，無論雨帥和秀帥打得多歡，自己也休想復辟帝制嗎？遜帝想。
“可是，‘雨帥’的背後是東瀛人；如果秀帥失敗，不會影響公使團的利益嗎？”遜帝問。
勞倫斯微笑，
“玄都郊外的戰事只是小小的風雨，我相信一個月之內就會結束。據我們的情報，這次東瀛無法給予雨帥足夠的支援，雨帥想要擊敗用兵如神的秀帥可不容易。
相比玄都郊外的戰事，陛下不妨關注下草原，那裏纔是近期東瀛的重心。他們沒有多餘的力量放在這邊了。”
——遜帝想起來，他在泰西的報紙上讀到，近期東瀛會在關外鐵路的西端，鄰近唐國的草原之處進行演習。
他立刻明白了——雨帥和秀帥的交戰不過是吸引大衆的注意力，東瀛人的真正圖謀是唐國的草原。
自上次大戰結束之後，唐國的草原就一直處於事實上的割據，那裏是分裂的羅剎、衰弱的唐國都管不到的地方。
如今草原竟然被東瀛人盯上了。什麼演習，根本就是借演習爲名佔據唐國的草原！
——泰西公使團是和東瀛人達成了什麼交易，放任他們去草原爲所欲爲？
“可恨，當年聖祖皇帝的基業都敗在這夥民人手裏。要是朕能重振朝綱，何至於此！
——泰西的君主國家，哪家不是國勢蒸蒸日上，哪國的百姓不是感恩戴德？
——就如帝師的米旗國，人人敬愛你家女皇，真是君臣和睦的禮儀之邦。
——就如東瀛王國，萬衆一心，支持他們國主變法維修，人人口中都是七生報國。
偏偏此地刁民不思皇恩浩蕩，豬狗不如！什麼republic——公共的東西，就不是自己的東西，誰會珍惜！”
遜帝小心看着勞倫斯漸冷的眼神，忙改口道，
“啊，我只是無比讚賞貴國的君主立憲制，痛恨唐國還很幼稚的議會。帝師推薦給我的那本《米憲精義》，我都翻爛了。但我相信議會政治的糾錯能力。”
此時，一隻鴿子飛入了宮城，勞倫斯拆開飛鴿捎的蠟丸紙條讀畢，放煙鬥裏燒了，轉向遜帝道，
“陛下，接下來一個月，我有公使團的任務，不得不離開玄都。
一個月後，我等着看陛下《米憲精義》的筆記。”
猶如被老子訓了，遜帝唯唯稱諾——得讓自己的太監抓緊把筆記趕出來。
勞倫斯欠身告辭——在這個詭異的玄都，唐國曾經最神聖的地方，即便是他也不能完全掌握。
華表上的每一隻烏鴉，紅牆角落的每一隻貓兒，都十分可疑。
飛鴿傳書，仍然是城內最安全的傳遞情報的方式。
他的四輪馬車在紫禁城外候着——這座在無比古老城市的基建還停留在19世紀。
但出了紫禁城，勞倫斯才覺得秋高氣爽，天地闊大。如非必要，他實在不願和裏面的政治殭屍打交道。但作爲世界第一的特工，他的責任就是接觸和解決世界上最噁心的事物。
“去諧和醫院。”他向公使團的馬車伕道。
——飛鴿紙條說，在唐國最好的西式醫院玄都諧和醫院治療半月，A級調查員斯旺已經可以正常交流。
勞倫斯需要借用斯旺的某些技藝，並且詢問她有關鮑里斯，還有陸澄的情況。
馬車裏，他換上了自己的任務裝備：
藥箱——軍六處各種藥物，包括從唐國前朝特務組織“血滴”獲取的祕藥，如易容丹、活死人丸、蒙汗藥、三尸腦神丸等。
軍六處實驗室眼鏡一副——夜視、熱視、並測算目標靈光量。
軍六處雨傘一把——瓦邦波紋鋼傘骨，以及波紋鋼“編織”的傘面。傘面如盾，可以抵消目前一切輕步槍級別的射擊；傘骨裏裝有斬鐵劍級別軍刺。
手槍二把——抑制彈若干，混有公爵級大惡魔的骨灰。
打火機二個——縱火，爆燃用。
A級匕首一把——“伊爾匕首”，不中目標匕首靈光自晦，一中目標，則現紫水晶的光點，有黑泥狀物質從匕首注入目標。迄今，已知任何類型虛境生物都無法免疫匕首命中後的黑泥。
這是古代黃金家族伊爾汗王的匕首，輾轉落入天方聖裔之手。十六年前的世界大戰後，聖裔贈大片石油田予米旗國大公司，贈此匕首予勞倫斯，感激他顛覆突厥帝國，扶聖裔爲王之功。
筆記一本，配鋼筆一隻——鋼筆可以切換成毒針狀態，內含軍六處實驗室的劇毒物質，十倍於氰化鉀致死性。
而那本筆記則已經泛黃，題爲“七智柱”，封面畫着七個魔神狀柱子支撐的一座石殿，這是勞倫斯的A級盜賊之書。
《七智柱》記錄了勞倫斯這一生冒險的歷程，也收藏着他在歷次任務裏盜取的祕藏。
勞倫斯下馬車，走入青牆琉璃瓦，美麗的諧和醫院——
斯旺的保密病房裏，不止她本人和她的B級人造人阿加薩，鎮海站的唐人收容科主任年珠月也已在等候。
斯旺的精神狀態不錯，原來的斷臂處已是一條鋼手，是她自己煉成的。
“以後不需要阿加莎，我可以直接用這條手拿實驗室的高溫材料了——回到泰西，我會重新用波紋鋼煉成一條更好的鐵手。”
斯旺向勞倫斯自嘲道，然後問，
“——勞倫斯先生，你真的不考慮把我也納入鮑里斯的斬首小隊嗎？”
勞倫斯禮貌地注視斯旺道，
“我是遊俠和隊長。
林洋獵人、陸澄商人，並且這兩個人是熟悉地理民情的唐人。
另外有東瀛的三個師團吸引鮑里斯的羅剎部隊和僱傭兵。
沒有多餘的位置給你。
你的導師魯道夫派出了人造人格里夫，他是樂師，作爲沒有靈魂的人造人，他可以免疫鮑里斯的一切精神影響。並且有遠超阿加莎的物理機體。
我相信，格里夫可以代表你復仇。”
斯旺遺憾無比——這次唐國之行真是一無所得，她真不想就這麼離開。
“當然，來到這裏我仍然有需要斯旺伯爵協助的地方。有兩個問題需要向你確認
——第一，你沒有親眼遇到鮑里斯，沒有見證陸澄和鮑里斯交手的最後過程。”
斯旺道，
“我甚至沒有見到斯坦尼死亡，就失去了知覺——最後的戰鬥，我都是聽年珠月教授轉述。”
勞倫斯回首，年珠月重複了她在報告裏的說辭，
“鮑里斯超越了陸澄的能力範圍，他只能眼睜睜看着鮑里斯拿走那個赤帝幻方。”
——她的報告裏絲毫沒有提到李俊義的作爲。她也不知道李俊義在巫王之墟起了什麼作用，事後那個武人保持了沉默。
年珠月只能靠推斷認爲，鮑里斯的力量超過了陸澄、李俊義和那個巫王之墟公爵神的總和。
但克服了這三路強者之後，鮑里斯多餘的力量也不足以實現他的全部計劃，只是掠走而無法當場打開赤帝幻方。
“第二個問題，A級收容物三足烏青銅尊在你手裏是徹底失落了？”
斯旺低首，
“——我願意接受組織的處罰。
不過，A級三足烏尊回到了那個公爵神手裏，應該再不會干擾人類社會的秩序。至少，三足烏青銅尊已經和人類隔絕接觸了。”
勞倫斯點點頭，打開了他那個筆記本《七智柱》，道，
“斯旺伯爵，那麼，你願意接受組織的這個處罰嗎？
——我要盜走你的A級土系鍊金術。在完成討伐鮑里斯的任務之後再還給你。
——所謂盜賊，並不擁有事物，只是偷竊事物。只有事物的所有者活着，才能算偷盜。
並且，在偷盜之前，盜賊會向所有者發出紳士的盜取通告。”