邵娘子大驚，臉色瞬間變得蒼白，嘴裏輕輕吐出兩個字：“暴斃。”
“什麼病？”穆悠追問道。
邵娘子搖搖頭，一臉茫然。
“心悸、氣短，臉無血色，平日裏從沒下地幹過活兒，偶爾趕回集買點東西都要沿途歇上幾回，一看就是個短命的相。”穆悠平靜地說。
邵娘子滿臉詫異：“明府說誰？”
“你的夫君邱大郎啊！”穆悠搖着扇子：“怎麼？你嫁過來前，張婆子沒告訴你這些嗎？”
邵娘子又搖搖頭。
穆悠卻是無比氣憤：“你說這媒婆真是缺德，明知道邱大郎命不久矣，還幫着說媒沖喜，爲了得幾個錢不顧別人女子的幸福，太可惡了。還有你父母，怎麼也不多打聽打聽就應了這門親事？”
邵娘子聽着，臉上露出一絲苦笑：“我家在長揚縣，家境貧寒，上頭還有一個哥哥，從小阿耶阿孃都覺得我是賠錢貨，把我嫁了能得到一筆彩禮給哥哥娶親，又怎會不答應。像這種沖喜的，給的彩禮錢應該更高些吧。”
穆悠心中泛起一絲同情，可有些事還是不得不問：“邱大郎是在新婚當夜死的，你還記得具體的情況嗎？”
邵娘子無神的眼睛有些泛紅：“是小郎來我家替他阿兄接的親，路上走了好幾天，等到大婚當日，我只聽得大郎一直在喘，等入了洞房，他上前來準備給我掀蓋頭，突然一下倒在了我身上，我推開他一看，他就已經死了，那是我第一次也是最後一次見到我的夫君。”
穆悠：“然後了？”
“我當時嚇壞了，翁婆聽到我的叫聲也跑進房來，檢查了一下，大郎確實已經死了。他們怪我剋死了大郎，把我打了一頓，關進了牛棚。”
“關了多久？”
“五天。”
“聽說你五天不喫不喝還能活着？”
邵娘子嘴邊露出一絲欣慰：“小郎心善，每天都會偷偷給我送水送喫的。”
“哦，那邱叔怎麼死的？”
“大郎死後三天，阿翁去給他上了燈，順便想砍些柴回來，可不小心擾了馬蜂窩，被蟄了幾十口，第二天就不行了。”
穆悠忍不住接着講道：“邱嬸覺得是你剋死了他們父子，所以去求了道士做法，想砍幾根桃樹枝驅邪，結果本就悲痛欲絕，淚眼婆娑的沒看清路，再加上歲數也大了，行動不便，一刀下去，被樹枝一彈，跌下了田坎，扭了脖子，也癱了？”
邵娘子詫異地看着穆悠，點點頭：“是。”
“那邱二郎又怎會溺死在深潭裏？”
“小郎……”邵娘子愣了片刻，緩緩答道：“是我的錯，小郎是我害死的。”
穆悠聽得此話，也是一驚。
“阿家出了事，小郎纔敢把我放出來。家中接連辦了一次喜事，兩次喪事，欠了好些債，阿家讓我把牛和田地都賣了抵了債。我只有做些針線女紅補貼家用。小郎不忍我太辛苦，就偷偷去集上找了些幫人跑腿的活兒，掙幾個銅錢。那天，正月二十八，眼見天黑了也沒回，我求人幫着找了一夜，第二天天亮了才發現……”邵娘子說不下去了，滿臉悲哀，可最終卻忍着沒有落淚。
爐子上的藥罐裏沸騰了，藥湯頂得蓋子撲騰作響，藥汁也溢了出來。
邵娘子回過神來，趕緊拿起抹布隔着罐子，將藥湯倒在碗裏，剛好一小碗。
“明府，你的藥好了。”邵娘子將藥擱在竈臺上，見粥也好了，熄了竈裏的火。
穆悠嘆了口氣，接着問：“邱嬸在牀上癱了多久？”
“一年零兩個月。”
“何時去世的？”
“前年三月十二。”
穆悠用扇子扇着藥湯：“聽說邱嬸是你害死的？”
“是。”邵娘子用勺子攪着野菜粥，平靜地答道。
穆悠一愣：“怎麼害死的？”
邵娘子想了想：“不記得了。”
“爲什麼要害她？”
邵娘子嘴角又勾起一絲冷笑來：“阿家活着是個累贅，她雖瘋了，可見了外人會大喊大叫，礙事。”
“礙着什麼事了？”
“偷漢子啊！”
“啊？你……”穆悠大驚，沒想到她會如此回答。
“明府既然來找我，定然也已經聽別人說過了，我可是這片最放蕩的寡婦，跟我好過的人多着呢。明府剛纔提到的那個丁書就是其中之一。我家沒米了，昨日他過來，我便勾引了他，換了這些米。”
穆悠嚥了口唾沫，詫異地看着她：“你經常陪人睡覺換取生活所需？”
“嗯。”邵娘子扭動着腰肢朝穆悠靠去：“我這裏就是青樓。如果明府不嫌棄，就讓奴家好好伺候你吧。”
穆悠端起竈上的藥遞上去：“喝了。”
邵娘子一愣：“給我的？”
“嗯，我好歹也是夷陵縣令，做事當然不能落下把柄，如果一晌貪歡，不小心搞大了你的肚子，你再以此來要挾我，那豈不是就被動了。這是避子湯，專門爲你準備的。”
“不愧是當官的，想的就是周到。”邵娘子輕蔑地笑道，接過碗一飲而盡。
“好了，快些吧，我縣衙還有一堆事哩。”穆悠說着，將扇子放在竈臺上，伸手已鬆了腰帶，他見邵娘子還愣着，上前一步，就朝她胸前抓去。
邵娘子趕緊後退一步，雙手捂着胸口，驚恐地看着他：“明府先去屋裏牀上等我，這裏亂糟糟的，怎麼方便？”
“哦，好，快點來啊！”穆悠臉上淫笑着，興奮地朝屋裏去了。
邵娘子終於落下淚來，臉上卻帶着笑，無比輕鬆的笑，回想自己這一生，也就這樣了，也許下輩子會過得更好一點。
她緩緩地解開腰帶，踩上小凳，將它牢牢地系在棚子的橫樑上，套了個圈，將頭伸了進去，然後閉了眼，用力將凳子一蹬，期盼着邁入一個新的天地。
然而，奇怪了，凳子居然沒倒。
她又加了點力蹬去，依然沒倒。
難道連上個吊還有什麼講究？她疑惑了，低頭看去，更是驚得瞠目結舌：一個人正蹲在地上，一隻手牢牢地穩着凳子！
“明……明府！”邵娘子終於喚出了他的名字。
穆悠起身，一把扯掉樑上的腰帶，幫她系回腰間：“螻蟻尚且偷生，你又爲何要尋死呢？”
邵娘子走下小凳，低頭道：“聽人家說明府是個清官，奴家命賤，不想污了明府清譽。懇請明府成全，讓我自行了斷，也好留個全屍。”