次日巳時，蘇子澈緩緩地睜開眼睛，神思還未完全清醒，恍惚看見皇帝倚在牀頭看書冊，眼皮一垂又睡着了。皇帝輕聲喚他：“麟兒，醒了麼”蘇子澈睫毛似乎顫了下，呼吸卻仍是平穩悠長，宮女端了點心進來，皇帝擺手讓她們退下，寧福海見狀低聲勸道：“陛下，這會兒都巳時了，您從早晨到現在一口飯都沒用呢，好歹喫些點心。殿下不知何時能醒，您難道一直餓着不成”
皇帝看着懷中睡得香甜的純稚少年，低聲道：“麟兒至多再過半個時辰就醒了，朕等等他。”言罷又拿起書，左手攬着蘇子澈，不時輕輕拍一下。他想起許久之前的某個清晨，也是這樣的初春季節，窗戶未關嚴實，清澈的晨光便從縫隙裏漏進了屋子裏來。那時懷裏偎着的同樣是眼前的這個人，只不過那時候，麟兒還是少不更事的孩童，怎料一轉眼，就過去了這麼多年。
皇帝思緒飄遠，手下動作不由失了控制，落下去的時候稍重了些，蘇子澈迷迷糊糊地睜開眼，皇帝笑着問道：“朕吵到你了”他見皇帝尚未更衣，散着的頭髮與昨晚睡前無異，便知他一直不曾離開牀榻，心裏立時涌上一股暖意，歡喜地蹭了過去，問道：“三哥在看什麼”皇帝合上書卷，見他神色猶迷濛，笑着答道：“朕在看魏書，曹衝傳。”
曹操之子曹衝，五六歲時便有成人之智，又有仁愛之心，曹操對他喜愛非常，數度對羣臣誇讚他，有讓他繼嗣之意，然而曹沖年僅十三歲便病逝，令曹操極爲哀慟。蘇子澈何等聰慧，一聽便知皇帝是爲月奴之事憂心，道：“麟兒在西州時聽說了月奴之事，三哥不要太難過，月奴還小，總會好起來的。”提及此事，皇帝神色一冷，闔了闔眼，良久才道：“此我之不幸，而汝曹之幸也。1”
蘇子澈頓覺脊背生寒，耳邊不啻驚雷乍響，一點殘存睡意霎時消弭不見，令他驀然想起那年聞喜宴後，皇帝問他應立誰爲儲君，又在他列舉了諸位皇子後看似漫不經心地問了句，“麟兒怎麼忘了自己”。他得勝歸來的驕傲，久別重逢的喜悅，抵足而眠的親密，都在此一刻被皇帝淡然道出的一句話擊碎成齏粉，讓他連辯駁一句的勇氣都幾乎喪失殆盡，許久，他澀然啓口道：“麟兒從不曾覬覦不屬於自己之物，更不曾生出害人之心，三哥怎能這樣說麟兒呢。”
感受到小弟身體的僵硬與言語的黯然，皇帝知道他是誤會了，心裏微微一疼，溫聲哄道：“麟兒切莫多心，三哥自然是信你的。”蘇子澈扯了扯嘴角，問道：“那三哥方纔之言”
皇帝揮退了內侍宮女，嘆了口氣道：“謝玄查出了下毒之人，是月奴屋子裏一個叫徐藝的內侍，自他出生便伺候着，爲人機靈，從未出過岔子，月奴很是喜歡他。但他在伺候月奴之前，一直是蘇賢宮裏的人，當年董氏有了月奴，母憑子貴，便由婕妤晉爲昭儀，皇后依例賞了她幾名宮女內侍，其中便有徐藝。”
蘇子澈望着皇帝一開一合的脣瓣，生怕他哪一刻就說出徐藝是受蘇賢支使的話來，不自覺地盤膝坐起來，兩手規規矩矩地放於膝頭。
“單憑這個，自然不能說明背面主使者是誰，那徐藝剛被大理寺發現時便咬舌自盡，證據也被銷燬得乾乾淨淨，大理寺查不到任何的蛛絲馬跡。案子僵持之際，他們轉而從蘇賢身上入手，發現他在案發數月之前，曾在西市的一個酒樓裏，與一布衣男子同桌共飲。大理寺隨即追查那布衣男子，卻發現他早已被人截殺於城郊，被殺時間和他與蘇賢喝酒的時間相差不足兩日，身上還殘留着摻了千日紅的香料。人證物證，皆指向他。”
他離開長安不足一年，不長也不短
，等他回來，長安城平靜祥和的外表之下正上演着一出奪嫡大戲。他在父兄的庇佑下長大，加之當時年齡尚小，並不知蘇子卿的儲君之位背後有多少見不得人的血腥，他也從未仔細想過，沒有母親的支持，單憑一己之力，還要護着少不更事的胞弟不受欺凌，蘇子卿究竟是怎樣從一個岌岌可危的太子成爲今日大寧天子的。
他眨了眨眼，迅速冷靜下來道：“就憑這個，也不能說明賢兒是主謀。我一回來便趕着見三哥，不知道他現今情況如何”皇帝沉靜地看着他，道：“朕將他軟禁了。”這情形不出蘇子澈所料，他略一點頭道：“我今天去看看他，免得虎落平陽被犬欺。”
蘇子澈這口無遮攔的性子，令皇帝不由擔心他因關心蘇賢而說些不該說的話，落了旁人口實，微微蹙眉道：“麟兒，朕希望你不要插手此事。”蘇子澈笑了笑道：“這不是插手，賢兒是我唯一的嫡親侄兒，他如今受此冤屈，於情於理，我都該去瞧瞧他。”他故意將“冤屈”二字輕輕帶過，目光堅定地望着皇帝，像是想要探知眼前這位帝王心裏的想法，卻在即將觸碰之時生了怯意，只得遠遠觀望。
那似膽怯又似膽大的小心思如輕柔的羽毛撩撥在皇帝心上，讓他忍不住屈指颳了一下小弟的鼻子，語帶無奈道：“你啊謝玄已經查到了新線索，只是暫未確定，興許再過幾日，你這唯一的嫡親侄兒所受的冤屈便能昭雪了。”
“虧得我擔了半天的心，原來清之有了新證據”蘇子澈輕輕一笑，賴在皇帝身上道：“陛下，臣餓了。”皇帝揉了揉他的頭髮，笑道：“是餓醒了吧，也虧你忍到現在才說。”蘇子澈道：“陛下談國事，臣不該以私事相擾。”皇帝道：“朕談的是家事，欲治國，先齊家。”蘇子澈含笑道：“於陛下是家事，於麟兒是國事，更何況天子無私事。”他說罷便喚宮女進來伺候洗漱，邊更衣邊扭頭問皇帝道，“過幾日論功行賞，三哥打算給我什麼”
他神色間盡是得意之色，不像得勝歸來的將軍，倒與他小時候拿箭射中鵠心時的神情一模一樣，皇帝道：“麟兒想要什麼”蘇子澈不假思索地道：“我想要陛下遣散後宮。”一言既出，殿內氣氛都好似變了味，宮女給他束髮的手都抖了下，低着頭不敢覷他臉色，偏生蘇子澈還不自覺，又補上了一句：“不對，不是遣散後宮，只要打發了南喬就好。”
皇帝輕笑一聲：“朕記得你初見他那會兒便打過他一頓，怎麼這麼多年過去，還跟個小孩子似的，跟他較什麼勁去年你剛剛離開長安之時，朕讓他彈長相憶給朕聽，那時他還問過朕，你是不是不喜歡他。”蘇子澈偏過頭問道：“那三哥怎麼回他的”皇帝似是回憶了一下，緩緩道：“朕告訴他，朕的所有男寵，你都不喜歡。”
蘇子澈心底驀然一驚，良久都沒有說話。
寧福海進來笑着稟道：“陛下，早膳已經準備好了，殿下怕是早就餓了吧，這次全是你愛喫的，殿下”蘇子澈打斷道：“我不餓，三哥，麟兒告退。”他並未看向皇帝，說完之後便徑自起身，只留下一個離開的背影。寧福海方纔不在殿內，並不知這對兄弟之間發生了什麼，只瞧這眼前的情形，皇帝不像是生氣的模樣，他不知該如何規勸，又擔心蘇子澈捱餓，一時爲難起來：“陛下，這”
皇帝沒有說話，深深地望了蘇子澈一眼，那削瘦的背影看起來十分落拓，還有幾分孤絕的味道，但是又帶着深入骨血的傲然與清貴，這些似乎毫不搭邊的特質在他身上奇異地融爲一體，讓他的背影看起來極是鋒利，與出征前日日伴在皇帝膝下的蘇子澈大相徑庭。