蘇子澈等人一回城便放慢了速度，一行十幾騎盡是秦王府中精銳，在熱鬧的街坊中仍成守護之形凝而不散，此起彼伏的叫賣掩不住噠噠的馬蹄聲，馬絡轡間垂飾的杏葉懸鈴清脆悅耳，引來孩童好奇的目光。
他忽地玩心起，衝那孩童扮了個鬼臉，孩童被他一嚇，猛地退了一步，正踩上身後臥着的一條狗的尾巴，痛得那狗嗚嗚地叫了兩聲。蘇子澈展顏一笑，轉過頭卻正對上陸離的視線，頓時尷尬不已，輕咳了一聲道：“你說這些安樂祥和的百姓，知不知道有人日夜爲了他們的生計而操勞”陸離不客氣地笑道：“至少這個孩子跟這條狗，是不知道的。”
蘇子澈麪皮一紅，小腿輕磕馬腹，暗暗催促玄珠快走。陸離將他的動作盡收眼底，脣畔笑意更濃，不疾不徐地跟在他身後。
待回到宮裏，皇帝卻不在尚德殿，御前之人見到他，忙陪笑着行了個禮：“陛下有旨，讓殿下回來後去甘泉殿。”甘泉殿是皇后寢殿，蘇賢未封王之前也住在那，蘇子澈年幼時不需忌諱什麼，時常出入其中，可他而今已束髮，雖說長嫂如母，但叔嫂之間仍應避嫌，聽得皇帝這道旨意，大惑不解：“陛下可說是什麼事了”
那內侍恭敬道：“陛下未曾說，奴婢也不知。”蘇子澈點頭道：“知道了。”
當今皇后素來端莊知禮，堪爲天下儀範，結髮十幾載聖眷尤隆，因此甘泉殿雖不及尚德殿恢弘大氣，不如長樂殿富麗堂皇，卻是皇城中最精緻清雅的宮殿。
蘇子澈進得殿內，纔看到皇帝也在，皇后正親手爲其烹茶，面前十數名宮女站成一排，個個手執畫卷一副。蘇子澈先依規矩行了個禮，起身後才道：“陛下這是做什麼，好大的陣仗”
皇帝笑道：“朕與梓童挑選了一些畫像，皆是些出身簪纓世家，正值芳齡，待字閨中的女兒，且個個與你八字相合。梓童先前也差人細細打聽過，”皇帝指了指宮女手中的畫卷，“這些女兒，個個都是品貌俱佳、性子溫婉的，你且瞧瞧，若是心儀哪個，朕就給你賜婚。”
這一番話是毫無預兆，蘇子澈大驚失色，脫口問道：“爲何突然要給我賜婚”皇帝笑了一笑：“男大當婚，女大當嫁，先帝早就命朕留心此事，而今麟兒到了娶親的年齡，朕依着先帝的意思，讓你自己來挑箇中意的姑娘，哪裏就突然了”蘇子澈撇撇嘴，轉開眼去看畫卷，神色頗爲不屑。他動作雖小，卻不防皇帝正望着他，將一應神情盡收眼底，無奈地搖了搖頭。
蘇子澈心不在焉地看向畫卷，不知是畫中人本就生的好，還是畫工技藝超凡，那女子一彎曉月似的細眉，額上花鈿襯得膚白勝雪，一雙鳳眼清澈沉靜，端的是一副好相貌。饒是他心裏抗拒，仍是朝着畫卷擡了擡下巴，神色雖倨傲，卻忍不住問道：“這人是誰”
皇后莞爾一笑，道：“是北朝皇族元氏之女，與你同歲，七歲能詩，才名遠播，又善音律，想來也是極合你性子的。”
善音律蘇子澈暗暗冷笑，他已有謝玄知己知音，旁人又怎生入眼視線一轉，他又看向另一幅畫卷，畫中人是不啻元氏的柔美，卻更顯活潑討喜：“這又是誰”
“是琅邪王氏的女兒，她的女紅可是聞名遐邇，聽說去歲繡了一副蓮花圖作屏風，她那垂髫年紀的弟弟誤以爲是真的蓮花，撲上去要摘，反而撞到了腦袋。”皇后顯然做足了功夫，蘇子澈信手一指，她便能如數家珍。
皇帝笑道：“這倒是有趣，連朕也想見識一下王氏的女紅了。”
蘇子澈冷哼一聲，道：“這有何難”他雖然不忌出入煙花巷陌，卻也知道那不過是兒郎們玩鬧而已，嬉戲一笑便作罷，當不得真。婚姻大事，他不是沒想過，卻未想到兄長會讓皇后爲他操持，如此一來，饒是皇帝再怎麼說，他也覺得自家哥哥不夠用心了，這樣一想，連帶着口氣也變得
不好，“只要一聲令下爲陛下選妃，誰家的適齡女兒難不報上來屆時將王氏選入掖庭宮，要多少女紅沒有”
他的抗拒，皇帝悉數瞧在眼裏，訓斥道：“胡鬧這等混賬話也敢隨隨便便說出口，秦王府的師傅就是這麼教你的”蘇子澈偎到皇帝身邊，軟語哀求道：“哥哥就當心疼麟兒，再寬限我兩年吧”
“寬限”皇帝點了點蘇子澈的額頭，笑罵道，“朕是要你娶妻，不是讓你坐牢。”蘇子澈絲毫不理會皇帝說了什麼，只一個勁兒地撒癡耍賴，神色帶着被逼迫的委屈，環住皇帝的腰蹭個不停，像個受了欺負的孩童，連聲直道陛下開恩。皇帝偏生最愛他這嬌癡的樣子，心底早已化成一池春水，微笑着拍拍他的脖頸：“你多大了跟個黃口小兒似的撒賴，羞不羞”
蘇子澈耳根一紅，卻也知道皇帝最喫這一套，默默安慰自己：大丈夫能屈能伸，耍個小賴算什麼。他從皇帝懷裏坐起來，一臉正色地辯解：“長兄爲父，長嫂爲母，在父母跟前有什麼事不可爲，什麼話不可說”他見皇帝一臉無奈，頓時起了壞心思，張口叫道：“爹爹”
皇后噗嗤一聲掩口笑了，皇帝擡手便打了過去，被蘇子澈一把抱住了手掌，只聽少年分辯道：“麟兒是說，爹爹若在，肯定不會迫麟兒娶親。”皇帝頓時無言以對，照先帝嬌寵小兒子的架勢，沒準蘇子澈鬧一鬧，還真就能不娶了。他十三歲通曉情事後，孝賢皇后爲他訂下婚事，次年春日就將現今的皇后娶進了東宮，夫妻之間一向和睦，完全不解小弟不願成婚是爲那般。他的右手被蘇子澈握在乾燥溫暖的手心裏，輕輕一抽，反而被握得更緊，皇帝心生憐惜，柔聲勸道：“齊家治國平天下。麟兒既有拿雲志，想要爲朕開疆擴土，使大寧威名遠播，若是連家都沒有，何以齊家家不齊，談何治國更遑論平天下了。”
“陛下，黎國一直對我們虎視眈眈，他們自己不懂耕種，盡是些牧民，年年冬天都犯我邊境，搶奪食糧，着實可惡霍去病還說過匈奴未滅，何以家爲，難道麟兒就輸他了”皇帝懶得聽他掰扯，可瞧他這副耍賴的模樣，大有若是不依他，下一刻就在地上打滾的架勢，蹙眉道：“你還能一輩子不娶”
他自是不能，也不敢。蘇子澈鬆開皇帝的手，不悅道：“蘇賢比我還大了幾個月，怎就不見陛下給他選妃”皇帝失笑：“你們年歲相近，哪有叔父未婚，侄兒先娶的道理”蘇子澈微微一怔，凝視皇帝道：“我不在意這個，讓大皇子先成婚吧。”說着就招呼那些宮女，“把畫像拿近些，陛下要給大皇子選妃了。”
皇帝面色微微一沉，輕斥道：“麟兒”
蘇子澈登時垮了臉，哀聲道：“一幅畫像，根本看不出來什麼，這可是我的終身大事，怎可如此草率。陛下，麟兒是哪裏做的不好，惹你不開心了，纔想趕緊找個厲害的王妃管着我麼”
皇帝淡淡道：“你哪天讓朕省心過”話雖如此，他卻擺手命宮女撤去畫圖，“罷了，你既然不願娶，朕也不迫你。若有了心上人，不拘什麼身份，只管告訴朕，凡是你喜歡的，朕都會依着你。”他嘆了口氣，有些無奈道，“你啊，就不能乖一些”
“陛下不爲難我，我當然乖乖的。”蘇子澈粲然一笑：“只怕有朝一日，我的心上人不是簪纓世家的女兒，不敢告訴陛下，那可如何是好”
“這有何難”皇帝撫了撫他的頭髮，笑道，“不敢告訴陛下，還能告訴哥哥，哥哥總是疼你的。”
蘇子澈清朗的眉目微微一動，順着皇帝的力道伏在了他的懷裏，“那可否請哥哥答應，無論麟兒今後犯了什麼錯，哥哥都原諒麟兒”皇帝沉吟片刻，方道：“好。”
一旁的皇后仍是微笑的模樣，眼神卻不由暗了一暗。旁人只道皇帝待弟弟有如親子，又幾人知，縱是親子，也不見得有這般上心。