淅淅瀝瀝的雨水打在飛檐翹角的尚德殿上，殿內有些昏暗，宮娥早早地上了燈，皇帝正與幾位朝廷肱股大臣商議立儲之事，初登基之時，便有數位重臣上奏請立儲君，他因着心裏有太多顧忌生了遲疑，以春闈將近爲由，一概駁了回去。而今金榜剛貼出來，諸大臣就忙不迭地又來規勸皇帝。
皇帝笑了一笑：“朕還年輕，衆卿家何必心急若此”左丞相梁博莊容道：“陛下，儲君不立，民心不穩。今坊間小人謠言四起，百姓心如浮舟，還望陛下早立儲君，以謀後事，則流言可平，民心可定。”皇帝未見不豫，淡淡問道：“都是些什麼流言”梁博遲疑不答，皇帝淡淡道：“不敢說，還是不能說”梁博面露悲色，跪伏於地，道：“坊間流傳，諸皇子平庸無能，惟秦王勇武睿智，聖上遲遲不願立儲，是是欲效仿武帝，傳位於弟。”他言語梗塞，目中似浮起淚光，“臣請陛下早日定奪，早立嗣君，以止流言，以安民心”
殿中霎時寂靜下來，落針可聞，幾位大臣皆跪伏於地，皇帝目中怒意如驚鴻掠影，轉瞬即逝，他猛然擡手重重拍案，含怒而起，喝道：“朕立儲君，考慮的是江山社稷，是公卿將相，是子孫萬民朕擇賢而立不忌親疏，一再考量反覆斟酌，正爲江山百姓，何時輪到爾等肆意討論”
皇帝龍顏震怒，自是無人敢應聲，寧福海膝行到皇帝身旁，抱着他的腿連聲道：“陛下息怒龍體要緊，莫氣壞了身子”幾位臣子雖不言不語，額上冷汗涔涔，卻絲毫不肯退讓，厚重的朝服之下盡是文人書生的錚錚傲骨。
殿中登時陷入僵持，無人先語，無人先動。
忽地，一襲月白長衫閃進殿中，內侍不及通傳，他已溼漉漉地奔至皇帝身前。殿內劍拔弩張的氣勢瞬時一減，皇帝看着引起坊間流言的罪魁，見他渾身溼透，溼噠噠仍在滴水，蹙眉道：“堂堂大寧親王，如此模樣成何體統裏面候着去”
蘇子澈未料到此間如此多人在，氣氛又這般詭異，詫異一愣又旋即瞭然，展顏一笑也未見尷尬，規規矩矩行了個禮便依言去了內殿。待皇帝打發了一干臣子，到得內殿時，蘇子澈已換過衣服，立在窗前觀雨，聽到動靜側首一望，胡亂行了個禮，調皮笑道：“麟兒來的不巧。”皇帝與他並肩而立，看着檐下雨滴道：“來的挺巧，正商議立儲之事，你且說說看，朕該立誰爲儲君。”
此前皇帝常常拿緊要國事來考校蘇子澈，此時聽此一問，只道是兄長又來考量他，茲事體大，又極爲敏感，他不能不答，更不能亂答，思忖片刻道：“皇長子蘇賢，正宮嫡出，性格沉穩亦不乏睿智；皇次子蘇哲，資質平庸卻品性敦厚，雖是庶子，生母卻是左相的親妹妹；皇三子蘇逸，母族謝氏是河南舊族，世代與大寧聯姻，人也是溫潤儒雅天資聰穎，說起來，這點與他表兄謝玄倒是相似。”他轉頭看向皇帝，“其餘皇子年歲還小，未見哪個極爲出色，不過陛下正是盛年，不妨過幾年再看。”皇帝淡然道：“朕可以等，只恐朝中元老們不肯等。”蘇子澈笑起來：“那就只能從他們三人中擇善而立了，沉穩睿智的蘇賢、敦厚仁慈的蘇哲，還有溫潤儒雅的蘇逸，不知英明神武的皇帝陛下，更青睞誰呢”
皇帝轉過身來，目光從他他半溼的頭髮上滑下，落進他黑色的長睫之中，道：“麟兒還落了一人。”蘇子澈微微挑眉，默默將年歲小的諸皇子點了一遍，又挨個回想皇帝是否曾經誇讚過其中某人。蘇逸出生之後，皇帝膝下便少有所出，數年裏也只添了兩位公主，直到前幾年東宮來了一位榮國美人董氏，初承恩寵便一舉得男，誕下一子。據說模樣性情都同蘇子澈小時候有三分像，是以頗得皇帝寵愛，小字叫做月奴。但那董氏身份低微，原本只是榮國進貢來的歌女，只因顏色出衆才得皇帝寵幸，縱然母憑子貴，也斷然不可能讓她的兒子做儲君。而除卻月奴，餘下的皇子都還在喫奶，也沒有哪個皇子的母族值得皇帝忌憚，蘇子澈思來想去不得解，只得搖頭道：“想不到。”
窗外忽起一
陣亂風，雨水破窗而入，蘇子澈不及遮擋，皇帝將他往懷中一帶，急轉一步將風雨擋在身後，蘇子澈正要贊兄長好身手，忽聽笑問道：“麟兒怎麼忘了自己”蘇子澈怔了怔，有片刻的不解，恍然間意識到皇帝言中之意，耳畔似有驚雷乍然響起，驚得他五臟六腑都錯了位，許久才茫茫然道：“三哥欲置麟兒於炭火之上”皇帝細觀他神色，見他似乎對坊間流言絲毫不知，心裏悲喜摻半，含笑道：“三哥捨不得。”蘇子澈不知這話裏是否有試探的意味深藏其中，啓脣不知如何說，良久才嘲諷一笑：“三哥這是在拿麟兒的忠心打趣”話是疑問，說的卻極爲肯定。
皇帝聽他語出刻薄，知道生了誤會，以爲自己以此試探其忠心。他詫異之下又緩緩透出冷意，爲這十五年毫無保留地相待與費盡心血的栽培，他不吝江山，若小弟真想君臨天下，說不準真會不惜拱手贈山河，一力承擔朝廷內外的壓力，怎奈何這真心至親之人未看到。
箇中傷心處，似天山冰雪，直教他心也涼透。
皇帝負手而立，直直地瞧着蘇子澈，他背後被雨水打溼了些，檀湘上來侍候換衣服，只覺皇帝手指冰冷，殷殷問道：“陛下是不是冷了，可要加件衣服”皇帝搖了搖頭，仍是靜默地看着小弟，蘇子澈被他瞧得有點不自在，只覺這視線透着刺骨的寒氣，讓他覺得冷，他心下微微害怕，低垂了眉眼上前侍候皇帝穿衣，皇帝止住他的動作道：“麟兒，朕並非對你生疑。”
他這般說，蘇子澈反而更無措，低聲道：“麟兒只求此生能長伴三哥身旁，並不圖其他。”皇帝對他笑了一笑道：“朕知道。”他知道，所以寵他縱他，不作保留地對他好，只是在這風霜刀劍不停催折的皇城裏，不知這樣的不爭與保護是幸也不幸。
蘇子澈覷着皇帝面色漸漸緩和，低頭認錯道：“麟兒說錯話，讓三哥傷心了。”皇帝揉了揉他細嫩如最上等絲綢的臉頰，他未敢使力，只怕稍一用力，指腹的薄繭就能弄破嬌嫩的肌膚。皇帝心中輕嘆，眼前的兒郎能文能武天賦異稟，若真有一日名滿九州，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，是否還會像今日這般因着一句說錯的話，低頭小心翼翼地認錯他不知，也不願想，只這一刻傲氣兒郎的歉意，已令他不再計較其他。
“三哥不怪你。”皇帝坐到椅上，拿起杯盞輕輕啜着，“方纔梁相告訴朕，坊間有言，諸皇子平庸，惟秦王智勇，可堪大任。”蘇子澈面上無波無瀾，心底卻掀起滔天巨浪，幾乎將他的理智盡數打翻，皇帝方纔的言語一字一句迴響不休，千萬般思量瞬息而過，不知是該怒該悲，終來只剩四個字反覆出現：原來如此原來如此
什麼考量什麼立儲不過是一場君王對臣子的試探，枉他還險些以爲皇帝是真心相問，原來竟是如此。
他後退一步，一撩下襬長跪於地，一字一句擲地有聲：“臣一片丹心，還請陛下明鑑。”皇帝淡淡一笑，探手欲將他扶起，蘇子澈卻不肯，仍直直地跪於地上。他眼睛不肯擡起，視線落於紅氍毹之上，皇帝瞧過去，覺得他像是想哭卻強忍着，那神色中似有委屈，待他仔細看時，卻只剩了悲傷。
皇帝輕嘆一聲：“麟兒，三哥無意傷你。此事傳的沸沸揚揚，與其從他人口中得知，不如三哥親口來說，免得生出誤會。”蘇子澈側過頭去，極輕地冷笑了一聲：“旁人之言，與我何干”窗外雨勢漸緩，皇帝聽得分明，在他臉上抹了一把，果然觸手溼潤，不由心疼道：“你不要哭。”蘇子澈仍是十分抗拒的模樣，皇帝無奈道：“你說什麼，朕都信你。”
蘇子澈猛然擡頭質問道：“那日我說我和謝清之並無斷袖之癖時，三哥信了麼”皇帝一怔，淡淡道：“你方纔說，旁人之言，與你無關。那麼，你和謝玄若無斷袖事，何必問朕信與不信”人間芳菲盡飄零的四月裏，蘇子澈忽地打了個寒顫，擡眸與兄長深邃的眉眼對視，他雙睫猶帶着未凝乾的淚珠，掛在睫毛根處固執地不肯落下來。