春節期間,談宴西跟祝思南碰了一面。
祝家去談家拜年，兩家家長一碰頭，言辭間繞不開的,自然是談宴西和祝思南行將訂婚的事。
祝太的孃家是書香門第，她實則不怎麼瞧得上尹含玉，倒不是說瞧不起她的出身――尹含玉小門小戶出來的，聽說以前是唱越劇的,可這行當人才濟濟,她不是什麼角兒，連個小姐身邊的丫鬟都混不上,一場戲裏，只能做個背景板裏端果盤的平頭正臉的龍套。
她瞧不上的,是尹含玉輕浮張狂，自卑又自傲的性格。
也是因爲祝家這些年有江河日下之勢,需借談家的東風逆勢而起，否則，她還不見得願意跟尹含玉這樣的人攀親帶故。
但畢竟尹含玉佔了個談振山夫人的名頭，心底裏再瞧不上,面上該有的客套禮數一點也少不了。
還是聚在老爺子的老房子裏,不過今日堂姐和大哥一家都不在,他們各有各的親戚要拜訪。
屋裏起了牌局，談宴西起手玩了兩局,策略性喂牌，叫祝太贏了個開門紅，就尋個由頭下桌去了,叫祝錚來替他。
他自己悄沒聲地離開了屋子，到外頭的院裏透氣,坐在屋側臺階上，點了支菸。
不日即將立春，天倒是沒晴過一天，這一陣都這麼灰濛暗頹。
不一會兒，紅漆的木門一開，是祝思南出來了。
她明顯也是出來透氣的。
祝思南腳步頓了頓，走到他身旁，抱臂瞧他，“講不講義氣？你是跑了，他們問題全衝我來了――我他媽怎麼知道訂婚宴禮服找誰設計？也不睜眼瞧瞧，我穿過幾回裙子？”
談宴西笑了聲，“你敷衍兩句就得了，再不濟你就穿今天這紅棉襖去，也沒誰嫌棄你。”
“滾滾滾。”祝思南捋一把頭髮，煩躁地在他身旁坐了下來。
祝思南長相是柔情似水那一款，性格卻比男生還彪悍，八歲那年，就把他們家屬院裏的那些男生揍得服服帖帖，拱手叫她姑奶奶，此後稱霸至今，當之無愧的大姐頭。
她這天之驕子的出生，直接就贏在了起跑線上，按理說一生順風順水，卻從十八歲起，持續不斷地折騰至今。
她上大學那會兒，喜歡上了系裏主教哲學史的老師――是的，這麼一個動輒以武力服人的女人，學的是哲學。那老師是有婦之夫，祝思南不管不顧，仗着家裏的關係，偷偷給老師擡職稱，編排名目地送科研經費，倒貼得都成了圈裏的笑話。
然而這麼到貼了好幾年，也沒把老師撬動，尤其老師發現了她在暗中操作給他輸送學術資源，一氣之下直接跟她絕交，更從學校辭職，跳槽去了南城一所高校，舉家搬離。
之後，祝思南的人生路就走入另一個極端：再沒對誰動過心，只有一段接一段，幾乎毫無空當的露水情緣。
談宴西和祝思南小時候就認識了，大概是他讀高中那會兒，家裏人就開始打趣，把兩人湊一塊兒得了。
但祝思南很看不慣談宴西，覺得他城府深、心思重，卻又裝得灑脫隨和，依她的話說，什麼市儈的商人嘴臉。後來，談宴西去讀了MBA，祝思南就更瞧他不起了。
她喜歡的是那種清正的學者，一身傲骨絕無摧折――她說，正因爲老師拒絕了我，我才一輩子念他的好。他要是走下神壇，我追求的東西也就隕滅了。
談宴西只嘲笑：“聽不懂你們學哲學的這一套虛頭巴腦。”
祝思南則回敬：“你這人連真心實意地愛一個人都沒體會過，根本不配懂。”
他倆是真的互相看不順眼，絕不是家長眼裏的“歡喜冤家”。
只不過是即將被綁在一條船上的螞蚱，不得不共軛而行。
當下，兩人坐在一起也沒什麼共同語言，不過一個抽菸，一個發呆。
後者還要罵一句：你媽的，我爸都不敢叫我抽二手菸。
談宴西神色淡淡，“正好，趁今天這個機會，思南，我提前跟你打聲招呼。”
祝思南說：“你可別這麼假正經，唬誰呢？”
談宴西說：“我家老爺子的情況，你瞧見了？”
祝思南這下明白，他可能是真要說正經事，也跟着嚴肅兩分，“你想說什麼？”
談宴西低聲說：“我不是咒老爺子。你覺得，他撐不撐得過二月十八？”
祝思南嗤一聲，“我怎麼知道，我不是醫生，更不是閻羅王。”
“倘若老爺子駕鶴，談家得給他守孝，後頭的紅事，一律得延遲，或者……”
乾脆取消。
祝思南轉頭打量他，“嚯。今天的談三倒是叫我高看兩眼。”
談宴西說：“到時候這責任我來擔，只求你儘量想辦法說服你父母。”
祝思南：“這是理想情況。你想沒想過，這麼拖拖延延的，還真就叫老人家捱到了二月十八？”
談宴西不做聲了。
祝思南說：“你信佛嗎？”
“不信。”
“確實用不着信。我拜過，沒用。神佛有時候就這麼不願成人之美。我不例外，你也不見得例外――你還是做最壞的打算吧。”
談宴西說：“你學的什麼哲學？我看你搞封建迷信學說倒更精通。”
祝思南：“滾滾滾。”
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還真讓祝思南說着了。
年後不久，談宴西投標的項目就有了結果，他的團隊幾無懸念地中標了。
可老爺子的狀況又壞下去了。送至醫院，五天有四天在昏睡。
然而，只要他沒嚥氣，定了的事，那就得按部就班地準備下去。
談宴西籌備項目前期的啓動工作之餘，常會往醫院跑。
老爺子持續昏迷，過去也做不了什麼，大嫂他們都不興常常過去了。
大家心裏還嘀咕：怎麼談三倒跟老爺子感情這麼深厚？人意識都不清醒了，這會兒過去表深情，又有何用。
病房裏沒人，談宴西坐在老爺子牀邊，看着那氧氣面罩上，白霧時起時散。
只有他自己知道，他爲什麼常來――他可真是個冷血至極的人，心裏始終只在盤算，這一場無聲博弈，買定離手：時間究竟是站在哪一邊的。
時間一晃，就到了農曆二月初。
老爺子依然在病牀上躺着，靠呼吸機和藥水續着。
距離二月十八日子，越來越近。
這天，談宴西在衛丞的地方應酬，陪人打牌，完了直接在他那兒找了個房間休息。