鍊金高塔。
被譽爲帝國新時代開端的象徵性建築，也是現如今帝國僅次於黑夜之塔的建築。
鍊金高塔高達10086米，共有三千層，巍峨佇立在東區中心，與南面的黑夜之塔相呼應。
夜幕降臨，鍊金高塔中如同星芒一般的亮光排成了一根如同火炬一般的明塔，在夜幕中分外突出。
高塔上層，一間擺着許多由貴重金屬打造成的精密儀器的鍊金室中，幾個人影在其中坐着，翻閱在他們面前擺着的關於一些個人的資料。
“嚯。”一聲突兀地驚呼聲從一個老邁得看上去活不了多久的身影上傳來。
頓時，所有正在埋頭工作的人都擡起了頭，不滿地看着聲音的來源。
“弗利學士，這已經是你第三次打擾我們的工作了。”一位戴着眼鏡的中年男人有些不滿地看着對方。
“抱歉。”弗利學士嘴上這麼說着，可是依舊將自己手上的一份資料展現在了衆人面前。
“瞧瞧，這是什麼？”
幾人湊近了幾步，忽然，其中一位看上去五官立體，寬敞學士服下依舊流露幾抹風情的婦人有些驚訝地道：“艾琳娜？她不是在維納斯那邊……”
“維納斯可不是我們帝國的人，這場比賽，艾琳娜應該沒有資格參加吧？”
剛剛的中年男人立馬皺眉。
“鍊金可沒有什麼國界之分，這次的比賽是爲了篩選我們第一批外圍成員，又不是直接進入核心，難道你又想把一位可能是維納斯那樣的天才拒之門外？”
婦人毫不客氣地反駁。
“好了，我讓你們看這個，可不是讓你們結算這些陳年舊帳的。”弗利學士有些頭痛地看着兩人，然後從旁邊拿出了另一張簡歷，“剛剛拿錯了，應該是這張纔對。”
衆人：“……”
弗利學士拿出的資料上，略顯模糊的相片欄中，貼着一張看上去極具魅力的臉龐，五官精緻，一頭紅髮。
凱瑟琳·尤文西
21歲
高地王族血脈
……
“西斯蘭的公主？”幾人看到介紹都皺起了眉頭。
之前的艾琳娜因爲身上流淌着一半屬於北地的血脈已經讓他們有些牴觸了。
而現在……
一個公主，居然無聲無息地來到了薔薇，而且還報名參加……最重要的是，從對方的行爲上來說，她根本不打算掩飾自己的身份。
“這是爲什麼？”中年男人有些不解。
婦人卻是露出了思考的神色：“我聽說過這位公主。”
她拿過了桌上的那份資料，解釋道：“聽說這位凱瑟琳公主從小就顯露出了令人難以置信的魔法天賦，而且是最純粹的元素塑形魔法。
所以那位女王就將她送到了北地求學，至於現在爲什麼在這裏，我就不知道了。”
聽了婦人的話，弗利學士點了點頭：“現在這些還不是最重要的，重要的是，這份資料到底過不過？”
幾人看了一眼彼此。
“眼下正是帝國和西斯蘭那邊的友好時期，況且，一個天才對我們來說也是一件好事。”
婦人建議道。
“這怎麼行？”一邊的男人瞬間變了臉，“要是這樣的話，萬一對方圖謀不軌，豈不是……”
“豈不是什麼，萊溫特閣下。”婦人看着中年男人，眼神逐漸變得犀利且具有攻擊性，“你現在是一個無派別，無傾向的審查者，不要拿出你那作爲上位者杞人憂天的想法。
就算對方圖謀不軌，那對我們鍊金高塔來說也沒什麼，我們不是政客，後果只要對我們有利就可以，不是嗎？”
最後一句，婦人是對弗利學士說的。
弗利學士沒有說話，而是看向了萊溫特：“西斯蘭的執政官已經不是普斯特了，萊溫特教授，我們應該顧及到兩國的立場。”
“哼，你們只是站在自己的立場上指責別人的立場，這位尤文西如果想參加我們的比賽，那麼必須簽訂黑夜契約。”
聽到這裏，弗利收攏的眼角瞬間展開，整個人都彷彿年輕了不少，他笑着表示贊同：“我會將萊溫特你的要求提上去的。”
萊溫特這才反應過來：“你在坑我。”
弗利攤了攤手：“這可不是我讓你說的。”
“你……”萊溫特一時之間有些氣急，卻又無法反駁對方的話。
一邊的婦人也露出了恍然大悟的臉色。
“作爲提名者的獎勵，我會讓你負責希爾薇閣下那邊關於超凡芯片授權的運營。”弗利學士的下一句話讓萊溫特的臉色稍微好轉了一些。
超凡芯片的項目算得上今年爲數不多的可以推向市場的鍊金技術項目，雖然研發者不是他們，但是那位殿下和維納斯因爲某些原因，讓出了部分的銷售權限。
作爲負責人是可以擁有其中部分的分紅的權利的。
大人的世界都是利益論，誰也不能免俗，所以即便萊溫特依舊還有些憤怒，卻也沒有之前那麼在意了。
探知到萊溫特的神色變化，弗利學士暗暗鬆了口氣，他可不會告訴萊溫特，這個名額其實早就已經定下是他了。
這很完美，不是嗎？
而且這時也沒有誰會再去追究艾琳娜的參賽資格了。
“話說，”一旁的婦人突然出聲，“你們覺不覺得，這幾天西區那邊，晚上都有些不尋常？”
“唔，第五調查局那邊嗎，我也聽說了，昨天他們還想把鍋甩到我們身上來着。”
“我們可沒有時間處理這些，那幫人出事只記得來找茬。”
“他們的理由很充分，說是因爲我們舉辦的這次鍊金大會，才讓西區出現了非自然因素導致的神祕暴亂。”
“那他們怎麼不去王宮那邊，我們這陣子忙着篩選名單，可沒有那麼多的精力顧及這方面。”
“王宮那邊有春日祭要忙，估計現在也騰不出手。”
“那讓第三層的那些值夜人去看看吧。”
……
伊蘭黛爾侯爵府。
卡琳娜從侯爵府中走了出來，看着在外等候的奧蘭，揮手示意他將馬車開過來。
不過卻奧蘭的臉上似乎有些奇怪。
“有事？”卡琳娜直接問道。
奧蘭看了看身後：“是李斯特先生，他下午就出去了，現在還沒有回來。”
卡琳娜皺了皺眉：“什麼情況？”
奧蘭重述了一遍李斯特說過的話，只不過這讓卡琳娜的眉頭皺得更緊了。
……
陰冷的巷風吹起了李斯特手裏的報紙。
已經用完餐的福克斯太太走到了李斯特面前，瞄了一眼他手上的報紙，用一種抱怨的語氣說道：“這裏的晚上最近越來越不太平了，你們喜歡的夜生活被那幫調查局的老爺們明令禁止了，所以你最好晚上不要隨便走動。”
知道福克斯太太是好心提醒自己，李斯特禮帽地道謝。
然後問道：“流浪街是在哪裏？”
聽到李斯特的話，福克斯太太露出不出所料的表情：“你應該剛來這座城市不久吧？”
李斯特點頭。
福克斯太太指了指外面：“從這裏，到後面馬克那個老傢伙開的老爹鋪，都是流浪街的範圍。”
李斯特不動聲色地看了看報紙。
他看到了關於流浪街事件上寫的“致使三人死亡”的字眼。
“那你知道這死的是哪三個人嗎？”他指着報紙。
“這誰會知道呢。”福克斯太太隨意地擡着自己肥大的手臂，如同蒲扇一樣地擺了擺。
她似乎覺得有點累了，或是無聊了，不想再和李斯特聊下去了，於是從櫃檯上拿了一瓶東西，準備回自己的房間。
不過在走進房間之前，她想到了什麼似的回過頭，看着李斯特：“對了，你不能毀壞或者帶走房間裏的任何東西，否則……”
福克斯太太留下了一個意味深長的背影給李斯特。
他卻沒有在意，而是一臉嚴肅地看着報紙上的字跡。
“死亡的三人是一家三口，體型壯碩，死相極爲悽慘，彷彿被巨獸撕扯……從現場遺留的痕跡來看，初步判斷是鍊金生物。”
“鍊金生物……”李斯特若有所思。
只是忽然之中，他彷彿察覺到了什麼，往門外看了出去。
外面的街道黑黢黢的，沒有一絲光亮。
他這才覺得有些不對，這裏是帝都，基礎設施再差，也不應該到這種地步纔對。
站起身往外走去，驀然之間，一股濃郁的，帶着未知特性的靈機從外及內輻射而來。
不過他並未從中感應到危險的氣息。
這種靈機給他的感覺很溫和。
“調查局辦案，閒雜人等退開！”
在李斯特的耳邊，突然傳來了一句話。
他擡頭看去，只見遠處的街道上，幾道身影正在不斷跳躍着。
以他的目力，可以看出對方身上的制服和徽章，的確和他在天空之城見過的那些調查局人員的穿戴差不多。
這是在查鍊金生物的案子？
李斯特心中有些猜測，不過他可沒有貿然參與的打算，畢竟他也沒有接到聖堂那邊的任務。
樓上，石像魔鬼已經重新幫他無中生有了一張堅固的木牀，他躺上去之後，總算沒有再次癱瘓。
坐了一天的車，他也覺得有些疲憊了，於是直接倒在牀上沉沉地睡了過去。
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