早在隋唐時期，因運河貫穿南北，津門爲必經之地，運糧運貨，官差出入都需轎伕、腳伕扛擡搬運，於是便逐漸出現了專事搬運的腳伕，這就是津門腳行的起源。
明代以後，津門發展爲華北漕運、海運、鹽運的中心，腳伕增多，形成了初具規模的搬運隊伍。
後來到了清朝，官方以津門的四個城門劃定範圍，設立了“四口腳行”，從此腳行開始向官府交納“津貼”，否則不能開業。“四口腳行”後來轉包給私人經營，這種大把頭勾結官府把持“官腳行”的現象，一直延續到當下。
想做腳行大把頭，也不是什麼人都可以的。畢竟這麼大一塊蛋糕，除了官方，黑道的大佬們怎麼可能視若無睹？
腳行大小把頭基本都是各個幫會組織的頭目，什麼洪幫、青幫、忠義社、三同會，只要是個幫派，都想來腳行分一杯羹，因爲腳行實在太賺錢了。從一個小小耿良辰就可見一斑。
所以，腳行不是一個單純的黑幫，更不是什麼行業工會，它是一個官商幫派糾結在一起的龐然大物，是一個畸形的複雜組織。
而且腳行內部是有自己完善的體系的，腳行對外的正式稱謂叫做津門運輸同業公會，理事長是巴延慶，人稱巴大爺。
巴大爺手下有四個總把頭，分別掌管四門碼頭。
每個總把頭下面又有若干大把頭，這些大把頭都有自己的勢力範圍，相當於坐地虎。
大把頭手下，有把店、小把頭、車把頭、先生、站街等各級頭目，分別負責不同職權。
比如把店，就相當於是腳行的店長，負責接洽客商攬活；小把頭是直接管理力巴的；車把頭是專門管車的；先生是管賬的；站街是負責監視力巴及客商，不準“私自”搬運的……
這些來自不同勢力背景的各級大小頭目之所以能緊密地抱成一團，最大的原因當然是利益。
腳行的所有頭目，都有自己的股份和特權憑證，這玩意兒叫做“籤”，所有大小把頭每個月憑籤分錢。
沒簽，就沒錢；人不對簽在，也沒錢。不同的籤，分的錢也多少不一。
津門腳行七萬多人，有資格拿籤分錢的，大概一萬多人，剩下的，全是最底層的力巴。
力巴就是被剝削的存在。
如果一件貨物的搬運費需要一個大洋，腳行會問客商要兩個大洋，經過層層剝削，給到力巴手裏的，就只有一毛錢。
就這一毛錢，還要分給腳行7分錢，算作租車費和保護費，力巴真正拿到手的，只有三分錢。
所以力巴是真的苦，但在這年頭兒，能有一口飯喫就不錯了，就這麼苦的力巴，也多的是人搶着幹，甚至有人想幹都排不上號，想被剝削都擠不進來。
耿良辰身爲最底層的力巴，他跟的大把頭姓李，名叫李玉坤。這人是王村的一個士紳，家裏幾代都是從事腳行業的。他的親叔叔拜了武行龍頭鄭山傲爲師，成爲其武館的真傳弟子，憑着這層關係，李家佔據了丁字沽這片風水之地，生意甚是興隆。
老人都知道，津門有“四大難纏”，說的就是津門的四個民間結社組織，分別是“武行、腳行、幫派還有花子”。
武行在“四大難纏”首位，因爲武行太能打了，而且這年頭兒尚武，武人的地位也很受尊崇。
因此，即使王家三兄弟對丁字沽這片地方垂涎三尺，即使王家三兄弟的靠山是青幫“通”字輩二十二班賈長清，他對李玉坤，也是無可奈何，因爲他不敢惹鄭山傲的人。
直到幾個月前，李玉坤的親叔叔死了。
而且死得不慎光彩——死於花柳。
一向愛面子的鄭山傲爲此大爲光火，倍覺丟臉，得知此事後直接把李玉坤的叔叔逐出了師門，連入土的時候都沒來看一眼，只當沒這個徒弟。
李家的靠山一倒，早就打着丁字沽主意的王家三兄弟立刻坐不住了，幾番試探，確定鄭山傲真的跟李家斷了情分，他們再無顧忌，立刻糾結手下三百多小弟，浩浩蕩蕩直奔李家的腳行而來。
李玉坤雖然失勢，但朋友還是有幾個的。他在王家三兄弟出發前就得知這個消息，心急如焚，立刻去請上面的總把頭來爲他做主，卻不想吃了個閉門羹。
然後他找了一圈人，結果有分量的一個不來，倒是有個“袍衣混混”自告奮勇。
眼看王家三兄弟就要打上門了，李玉坤病急亂投醫，也只好帶着這個人回來，死馬當作活馬醫了。
“袍衣混混”是什麼人？
也是腳行裏的人，不過這類人既不是腳行頭目，也不算扛包的力巴。他們不事生產，賺錢全憑一張嘴。
這些袍衣混混往往都是交遊廣闊、能說會道之輩。他們賺錢的方式，就是替人出頭，調節糾紛。
通常情況，大家都給他們面子，因爲這種人認識人太多，消息靈通，你即使不用他們，但最好也別得罪他們，這類人成事不足，敗事綽綽有餘。
有不給面子的事主，這些袍衣混混也有辦法對付。他們要麼跪地磕頭央求，或者裝瘋賣傻，倒地口吐白沫，裝死嚇人。甚至玩橫的，站在你家裏往自己身上插刀子。
往往事主都害怕麻煩，害怕鬧出人命，只好妥協。
人們對袍衣混混這類人，是既愛且恨，愛的是有時候他們真能幫忙，恨的是他們是真卑鄙討厭。
之所以叫“袍衣混混”，是因爲這類混混爲了把自己和其他混混以及腳行頭目區分開來，往往身穿長袍，手拿摺扇，裝作斯文，不倫不類。
現在，在蘇乙的視線裏，大把頭李玉坤正和那個袍衣混混正在說着什麼，李玉坤滿臉感激，對他連連作揖，袍衣混混卻安慰拍拍他的肩膀，不知道給他說些什麼。
腳行門口，幾十個力巴神情惶恐聚在一起，看着不遠處的李玉坤，低聲議論着。蘇乙混在其中，一身短褂短褲，外加草鞋，標準做苦力的行頭。
“還是老海和彪子他們聰明，帶着自己的人老早就顛兒了！我聽說小清、大柱子已經靠了東門的大把頭胡先生，胡先生可是三同會的大人物，你說這倆人多尖啊，有這層關係，之前愣是一點兒風沒漏出來……”
“樹倒猢猻散，李家後臺倒了，咱們就應該早點撤！現在好了，被東家扣了錢和貨，咱們是進退兩難，想走都走不了，唉！現在只希望這袍衣真能管用，不然，咱們可真就完了！”
“管用個屁！袍衣有多大臉啊？他面子還能有這日進斗金的金窩棚大？我看東家也是昏了頭，白白讓人敲一筆……”