和往常一樣，教皇在沒有處理塵世工作時，總會在萬神之殿裏聆聽神音，而在這種比較文雅的說法背後，其實就是教皇在“神明”那兒得到如此之多的權力後，所要付出的代價之一。
一些反教權組織與自由派人士，還給教皇取了個噁心人的綽號——“萬神的奴隸”。按照他們的說法，貴族壓榨底層人民的手段，就是從至高無上的萬神那兒學到的。
丹希爾每次進入萬神殿都會感到一陣難以言喻的不適感。他在走向祭壇的過程中，目光一一掃過道路兩旁姿態各異的神像，發現他們無論男女都長着同一張臉，而被衆多神像“守護”於神殿正中央的萬神像，無疑是最令人捉摸不透的那個。因爲它不僅看不出年齡與性別，更是沒有五官與代表身份的裝飾。
聽見自己身後傳來不疾不徐的腳步聲，原本跪在萬神像前的教皇睜開眼，然後慢慢放下合十於胸前的雙手，頭也不回地訓斥道：“以後別把那些不三不四的女人帶進你的房間。”
站定在父親身後的丹希爾掃了眼靠近萬神像的狂歡之神，意有所指道：“你確定要在這裏指責我嗎？”
教皇順着丹希爾的視線望去，自然明白這個小兔崽子在想什麼大不敬的事情。
“算了，我不管你之前怎麼鬧騰，但是從今日起，你必須給我收拾出一個人樣。”教皇本想給丹希爾擱下一句狠話，但還是狠不下心去訓斥自己最喜歡的孩子：“阿基奎女大公的耳朵可是靈的。你要是離了我能替你收拾爛攤子的範圍，光是索林斯的那隻幼狐，就能把你啃得連骨頭都不剩。”
說罷，教皇還擡起右臂，示意丹希爾把他扶起來。
“你也別想着與虎謀皮。”對於兒子的那點小心思，教皇不說看得一清二楚，但也能猜得八九不離十：“你不是理查德的對手，也別把理查德當成塞伊斯那樣腦子簡單的人。”
教皇最近很後悔自己將丹希爾和艾瑞娜保護得太好，以至於他們都忘了光鮮表皮下的蝨子，也是會喫人的。
“同理查德那個喫人不吐骨頭的小混蛋相比，卡爾達的瑪麗安娜纔是你的最佳選擇。”教皇是過來人，自然懂得年輕氣盛後，能握在手裏的東西，纔是最真實的：“卡爾達的瑪麗安娜雖然也不是什麼好應付的對象，但是跟理查德相比，她肯定好了不止一星半點。況且你也不是喜歡打理領土的人，而瑪麗安娜也需要一個替她征戰的悍將。”
“替她征戰？”丹希爾失笑道：“別把賣命的活計說得那麼高尚。”
教皇在兒子的攙扶下離開了萬神殿，直截了當地反駁道：“既然你不想把賣命的活計說得那麼高尚，那也別把佔便宜的事情想得那麼理所當然。”
丹希爾側頭看了眼教皇那張與他相似的臉。
同樣的膚白勝雪，同樣的眉目似畫。
不同的是，年過六旬的教皇比他那風姿卓越的兒子多了些深刻的皺紋，少了點尖銳的棱角。
猶記得二十多年前，當這位史上最年輕的教皇穿着白底滾金線的禮服，在衆人的呼喚聲中，第一次亮相於萬神殿的陽臺時，有不少前來觀禮的人們發出帶有遺憾的讚歎。
而現在，丹希爾繼承了這份帶有遺憾的讚歎，但卻沒有從父親身上繼承對方想要他學會的東西。
“你看不起別人拿你當工具，但是那個拿你當工具的人，也會看不起你的兩手空空。”教皇點了點丹希爾的額頭，希望他從盲目的自信裏清醒過來。
“我現在還能爲你和艾瑞娜謀劃一二，但是等我從這個位子上退下來，你和艾瑞娜打算依靠誰？”因爲教皇的任期只有三十年，再加上現任教皇因爲小女兒與坎特羅國王的婚約，以及支持坎特羅國王對抗奧布斯達一事，而惹怒了阿基奎女大公和奧布斯達國王，所以這二人極有可能阻止現任教皇的連任。
如果丹希爾能迎娶瑪麗安娜，那麼阿基奎女大公多少會看在女兒的面子上，不會對教皇一家趕盡殺絕，而奧布斯達國王頂多是把教皇本人拉下馬，很難將黑手伸到布列塔尼亞或是坎特羅本地。
“我不希望自己死後，你和艾瑞娜又要過上寄人籬下，拾人剩飯的日子。”
當丹希爾鬆手時，他發現自己逆光而行的父親，已經沒了年輕時的挺拔與意氣風發，令眼睛被陽光刺得生疼的丹希爾感到一陣恍惚。
“我依然記得你將我和艾瑞娜帶回教皇國時的場景。”丹希爾仰頭看着門框頂上蛇髮雕像。
傳說中被萬神斬首的女妖正低頭看着他，試圖用分叉的舌頭舔舐丹希爾的嘴脣。
“永無止盡的慾望纔是人們向上攀爬的階梯。”
“而你所渴求的東西，需要你犧牲掉人性的一部分，去用以將人性的另一部分發揚光大。”
教皇接上了丹希爾的感嘆。
兩人被一扇沒有關上的門隔成兩個世界的人。
就好像是不同時間線上的同一人，在某種奇妙力量的牽引下，得到跨時空交流的機會。
“贏下你的新娘，但不要過分小看她。”
教皇深知丹希爾太容易獲得女人的歡心，所以比普通人更容易輕信女人對他的愛戀。
“你要面對的不是那些等候舞會邀請函的少女，也不是那些拿錢辦事的妓|女，而是被奧布斯達和阿基奎的母狼們撫養長大的……金蘋果樹。”
教皇揮了揮手，儘量找出一個比較貼合瑪麗安娜身價的形容詞：“必要時，你也不必寄希望於瑪麗安娜的垂青，而是得想方設法地獲取她的信任與支持。”
“爲什麼？”
“因爲她是布列塔尼亞女公爵，並且很快就是各方爭奪的搖錢樹。”老教皇到底是在政壇上摸打滾爬了幾十年的老狐狸，更是在年輕時，與直接將坎特羅按在地上錘的瑪麗女王、公開與索林斯國王叫板的布列塔尼亞公爵、以及在各國交戰中謀求最大利益的北方聯盟打過交道，所以他很清楚這些人的下限有多低，以及丹希爾要是敢強娶瑪麗安娜，絕對會被後者榨乾利用價值後，藉機暗殺。
畢竟強龍壓不過地頭蛇。
況且對於瑪麗安娜而言，只要她還有爵位，金錢，以及較好的遠景，那麼嫁過人的履歷根本不值一提。
而現在的教皇，也不確定自己在瑪麗安娜翻臉後，能否爲兒子討回公道。