“沒想到索林斯的彌戴琳還挺好說話的。”阿比蓋爾在瑪麗安娜與彌戴琳結束談話後，忍不住在回去的路上感嘆道：“這麼一來，你繼承布列塔尼亞的爵位也是十拿九穩之事。”
“話可別說的太早了，我親愛的阿比蓋爾。”出乎意料的是，瑪麗安娜並沒有對她跟彌戴琳的聯盟表現出應有的熱情，反而在與彌戴琳分開後，笑容消散道：“口頭上的協議隨時都能撤銷，就是以後有人想借此發難，也會找不到證據。”
說罷，瑪麗安娜還回頭看了眼阿比蓋爾，提醒她別那麼天真：“基於利益的聯盟得視情況確定它是否牢固。尤其是像彌戴琳這樣有着諸多選擇的盟友，絕對不會將雞蛋都裝進同一籃子裏。”
“可彌戴琳爲何要背叛你。”阿比蓋爾對此疑惑不解：“她在阿基奎大公國裏也沒有別的盟友。”
“誰說她沒有盟友？如果亨利想與她聯手拿下布列塔尼亞，那麼彌戴琳也未必不會賣掉我。”瑪麗安娜還是那副疑心很重的模樣：“畢竟亨利與她有着捆綁的夫妻利益，哪怕他們還沒圓房，但這也只是一個晚上的事。”
“如果亨利願意開出和我一樣的條件，再加上一個布列塔尼亞公爵夫人的身份，那麼彌戴琳絕對會站在他那邊。”瑪麗安娜冷哼道：“況且亨利要是有個聰明的堂舅子給他指點迷津，那麼我所擁有的優勢便會被在頃刻間，瓦解得一絲不剩。”
“那我們該怎麼辦？”阿比蓋爾被瑪麗安娜的話弄得無比焦躁：“要是亨利真的與索林斯的理查德狼狽爲奸，那麼他們就能逼迫布列塔尼亞女公爵簽下一系列對你不利的文件。”
“冷靜些，阿比蓋爾。你覺得理查德爲何要試探教皇的口風？如果他能脅迫我的姨母簽下對我不利的文件，就不會在對方還沒嚥氣前，想着如何與我結婚或是將我踢出第一繼承人的位子。”瑪麗安娜可比阿比蓋爾看得更遠：“人之將死，就是理查德拿出通天的本事，也沒法威脅一個沒幾天好活的人，況且我們還有一個相當有用的幫手。”
“誰？”
“教皇和他的心肝寶貝。”回到房間裏的瑪麗安娜關上門，提起鵝毛筆準備給某人寫一封請求信。
阿比蓋爾見狀，趕緊從瑪麗安娜的保險櫃裏拿出她的印章。
“不要印章，這種信件不能留下證明身份的東西。”瑪麗安娜輕輕甩掉過多的墨水，在信件的開頭畫了個複雜的符號：“母親大人之所以不想讓亨利繼承布列塔尼亞，就是爲了給阿基奎大公國栓一層保險。”
“什麼意思？”
“意思是布列塔尼亞公國和阿基奎大公國不能由一個人繼承。”瑪麗安娜停下書寫的動作，一字一頓道：“不然你以爲我的外祖父母爲何沒生下一個兒子？布列塔尼亞公國在幾十年前有着能與索林斯叫板的軍事力量，而阿基奎大公國是南方最富裕的國家。一旦二者合二爲一，那麼南方四王爭霸的平衡就會被打破。更糟糕的是，布列塔尼亞和阿基奎大公國都卡在大陸中央，所以北方那邊也會橫插一腳。”
說到這兒，瑪麗安娜還用食指按住抵住阿比蓋爾的嘴脣，然後順着脣縫遊移到小女巫的前額中央。
“任何時候都不要輕易相信別人的承諾。”
瑪麗安娜語重心長道：“尤其是在對方很好說話時。”
阿比蓋爾在原地當機幾秒，直到瑪麗安娜已經寫完了信，她纔回過神道：“這信是寫給教皇的嗎？”
“教皇那邊有母親大人安排一切。”瑪麗安娜在信封口的地方滴上火漆，但卻沒有配以阿基奎大公國的火漆印。
“把這個交給盧修斯，讓他通過神殿的內部網絡送到奧丁的小皇帝手上。”
“等等，你說這封信要送給誰？”阿比蓋爾還以爲是自己聽岔了：“奧丁的小皇帝？你是在開玩笑嗎？”
“我從不在正事上開玩笑。”瑪麗安娜忍住想翻白眼的衝動：“我知道你在想什麼。不過奧丁的小皇帝應該會在這件事上幫我一把。”
“爲什麼？”
“解釋起來太麻煩了，反正他會支持我成爲布列塔尼亞女公爵。”瑪麗安娜儘可能地回憶起彌戴琳跟她說過的每一句話，思考着對方要是搶先一步撕毀協議，她又是否能在理查德出手前，將亨利和彌戴琳一網打盡。
“也許我該將白雪培養起來。”瑪麗安娜盯着阿比蓋爾的背影，腦海中浮現出博士和白雪的身影。
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中央政權，教皇國。
這是一座想要將極北之地的神殿遺蹟完全複製過來的城市。
上至鐘樓的塔尖，下到最低一級的石階，都是單調到枯燥的白色。
而在這快要融進空氣裏的純白中，唯有神職人員的紅色教服，打破了視覺上的壟斷。猶如流淌在神明體內的鮮血，爲教權輸送着維持昌盛的能量。
“啊嗯……”
某間瀰漫着淫靡之氣的房間裏，一具精壯的男|體從蛇一樣柔媚的女人身上翻下來，在暢快淋漓地喘了幾口粗氣後，摟住剛纔翻雲覆雨的對象，在後者耳邊輕輕說道：“你該走了。”
男人捲了卷對方垂落在胸前的碎髮，然後將一張支票夾在女人的右耳上。
“您可真是下了牀就翻臉不認人的無情男人。”女人雖然嘴上抱怨着，但還是十分聽話地起身穿衣，然後將支票小心地收進手袋，在離開房間前衝着牀上的男人拋了個飛吻：“希望以後還能跟您共度良宵。”
“去吧！”男人溫柔地應付了一聲，等女人離開後，一直守在門外的侍從扔進一件淺灰色的長袍，示意男人收斂一二。
“教皇陛下晚上要接見您。”同牀上的男人相比，侍從可謂是衣領子能抵着下巴的正經人。
然而就是這樣的正經人，在進入教皇國後，不得不爲眼前的男人收拾沒完沒了的爛攤子。
“別總是繃着一張死人臉嘛！敬愛的澤維爾神父。”牀上的男人雖然穿上了灰色的袍子，但卻坦露出大半個胸脯。
他就像是從壁畫上走下的狂歡之神，在柔軟的織物上翻滾出讓人墮落的聲音。
被男人調侃的澤維爾神父有那麼一瞬間相信了“教皇的情人是魅魔”的傳言。
雖然無人知曉教皇的兩個私生子女到底是誰生下的孽種，但是觀其萬里挑一的容貌，有不少人懷疑教皇曾與類人種結合。不過這一指責在教皇的私生子丹希爾進入馬塔爾侍童訓練營後，便沒了可信度。
至於教皇的私生女……
澤維爾主教想到那位打扮得像是聖女的美麗姑娘，強忍着不在丹希爾面前流露出輕蔑的情緒。
難道教皇真想讓他的私生女去侍奉神明？
也不知被供奉的神王和與教皇的私生女訂婚的坎特羅國王會不會噁心地吐出來。
“你的表情讓我想到那些討人厭的雜種。”丹希爾曲起一條腿，任由流水般的黑色長髮滑過他那白皙到沒有血色的肌膚。
丹希爾眯着鐵藍色的眼睛，上揚的脖頸讓澤維爾神父聯想到了垂死的天鵝。
“那個來自坎特羅的野蠻人第一次見到我時，也露出了和你現在相似的表情。”丹希爾舔了舔嘴脣，很想將刀子刺進澤維爾神父的喉嚨。
“我知道你在想什麼，親愛的澤維爾神父。”從牀上起身的丹希爾穿好衣服，在出門前拍了拍澤維爾神父的肩膀，幾乎是咬着對方的耳朵低語道：“服侍一個雜種絕不是件讓人開心的事。”
澤維爾神父的喉結輕輕滾動了一下，擺出一副雙眸低垂的順從模樣：“您過慮，我將忠誠於教皇的一切決定。”
“只是忠誠於教皇的一切決定嗎？”丹希爾颳了下澤維爾神父的右臉頰，貌似漫不經心道：“當我父親遞來隨從的畫像時，我一眼相中了你。”
澤維爾神父大膽對上丹希爾的眼睛，試圖從對方臉上看出點端倪。
然而自幼生活在教皇國的丹希爾，可不是剛進教皇國沒多久的澤維爾神父所能看透的。
“我們都是他們看不起的下賤人。”丹希爾的聲音裏流露出澤維爾神父無法抗拒的誘惑。
“你難道不想和我一樣，站在高處欣賞那些人的屈辱眼神嗎？”
這一刻，澤維爾神父只能聽見窗外的麻雀聲，以及花園裏的噴泉聲。
“閣下，我將追隨您的意願。”等丹希爾與他錯開時，澤維爾神父終於發聲道：“只是站在高處的路徑並不在CHANG婦的牀上。”
“確實不在這兒。”丹希爾回頭看了眼凌亂的牀單，眼裏流露出深深的厭惡之情：“但是我得爲自己的前程找一位新娘。”
丹希爾記得坎特羅的塞伊斯在與教皇聯盟後，親手砸碎了瑪麗安娜送回的訂婚戒指，突然對這位即將繼承布列塔尼亞公國的“遺棄小姐“產生濃厚興趣。
“一位來自阿基奎大公國的新娘。”