“陛下,對於昨天發生的一切，我感到很抱歉。”匆匆趕來的教皇並未立刻見到理查德，因爲身心俱疲的理查德在一番危機公關後,直接拒絕與教皇國的人見面,所以心虛的後者只能等到第二天早上，才與理查德會面。
相較於聖女剛來時的一派融洽,其樂融融,此刻的索林斯王宮裏，盡是讓人難以呼吸的壓抑氛圍。不僅是理查德收起了標誌性的笑容，就連一向沒有腦子的阿貝拉,都意識道現在的情況很不對勁，所以在一旁努力壓抑着自己的存在感,擺出一副“我什麼都不知道”的姿態。
“多有趣啊！”理查德呼出一口氣,努力掩飾着一夜未睡的疲憊：“偉大的教皇陛下居然向我道歉，這可是多少人都難以獲得的殊榮。”
“你……”被教皇派來監控聖女的樞機主教剛想出聲訓斥理查德的傲慢無禮,就被教皇所制止：“陛下，我能理解您對教皇國不作爲的憤怒,並且也心甘情願地接受您的職責。”
教皇可不是死要面子活受罪的人，所以讓理查德佔些嘴巴便利,也不是什麼壞事，至少能緩和他們當下的尷尬境遇：“只希望您能原諒聖女所犯下的過錯,不要爲此遷怒別人。”
這話聽起來沒毛病,但是細想之下,卻是從頭到尾都透露出白蓮氣息。
誠然，教皇的姿態擺得很低，低到讓人難以想象這是宗教之首，萬神在人間的代言人,所以理查德本該順□□而下地接受教皇的道歉，然後與教皇一起解決當下困境纔是。
然而理查德並不接受教皇的戴高帽，也不屑於當下的蠅頭小利，所以在教皇客氣後，還是那副冷漠疏離的樣子：“您這話可令我感到惶恐不安。”
理查德收起摩擦手指的動作，並不想接下教皇的好意：“只是人的言語根據其說話場合的不同，也會帶來不同影響。”
教皇的眉頭輕輕顰蹙了一下，但卻並沒有立刻發火：“您的話也是出人意料的強硬。”
“可反過來說，要是沒有實打實的證據，我也不敢在您面前放肆。”理查德知道自己這話不是一般的欠揍，甚至有可能讓教皇國動怒。可眼下的他必須洗清索林斯與聖女乃至民間組織同流合污的嫌疑，況且有證據卻不拿出來，或是有證據也不說，一定會在某一時刻招來殺生之禍。
倒不如一開始就明牌，然後讓教皇國畏於理查德手上的證據，不敢輕舉妄動。
“你的話讓我有種不好的預感。”教皇已經聽出了理查德的言外之意，明白他不能讓理查德強行配合，或是將阿貝拉所鬧出的爛攤子一股腦的扔給索林斯。
雖然在南方諸國裏，索林斯處於不上不下，面積較小的尷尬境遇，可瘦死的駱駝比馬大，再加上索林斯緊挨着教皇國，同阿基奎大公國和奧布斯達形成包圍之勢，所以教皇不可能乾脆利落地得罪理查德，然後讓自己被瑪麗安娜和理查德聯手架空。
“都退下吧！”想通這一點的教皇也不做無畏的掙扎，直接讓人給他和理查德騰地，顯然是要說些不能被記錄在檔的事。
“看來您已經想清楚了。”理查德沒有料到教皇會這麼肯定他有能令教皇國全盤崩潰的東西，甚至都不要求他拿出來看看或是再試探幾句。
按理說，教皇應該在理查德態度有變後，就要求對方展示某物，然後藉此順走一件能令教皇國全盤崩潰的東西。
爲此，理查德可是做了兩手準備，甚至都想好了在教皇國的隨行人員大驚失色時，要說出什麼樣的話。
然而現在的事情走向完全出乎理查德的意料。
教皇的遊刃有餘讓他產生不好的預感，甚至在單獨談話時，都下意識地恢復了比較溫和的語氣。
“你都說到這個份上了，我還有什麼可掙扎的。”教皇知道理查德很聰明，甚至跟奧布斯達的那位演技派不相上下。可理查德到底是個二十來歲的年輕人，論資歷閱歷，都不可能跟教皇一較高下，所以在露出有恃無恐的那一刻，就被教皇預料到了接下來的發展：“總不能讓你在大庭廣衆之下，就給教皇國一個難堪吧！”
理查德同教皇四目相對，額前不自主地流下一滴冷汗：“您就不怕我找機會將手裏的證據透露給對您不利的人嗎？”
“怕。”教皇在聽見理查德這麼說時，心裏更是鬆了口氣：“可是……你敢這麼做嗎？”
若論狐假虎威，教皇可是個中好手。不然丹希爾和艾瑞娜，也不會那麼順利地被他接回：“事實不是因爲是事實，而被人稱作事實。”
理查德下意識地吞了口口水，全靠衣領子和強大的表情控制力，才掩飾住心虛之情。
“主要是願意相信的人有多少，才能讓事實成立。”教皇輕而易舉地牽着理查德的鼻子走，倒是令後者搞不清他有什麼後招。
“那麼，現在能詳細說說你的要求嗎？”鋪墊完畢的教皇終於切入主題道：“你想讓教皇國付出什麼樣的代價，或是說……”
教皇細想了下理查德的表現，覺得他背後肯定有高人指點。至於這個高人是誰……教皇目前還不確定，但一定是大陸上有頭有臉的人物。
“你和你背後的人，需要教皇國做到哪一步，才願放棄手中的證據。”
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“陛下，希望我們合作愉快。”
被邀請入宮的大企業負責人們對瑪麗安娜開出的條件十分滿意，臉上盡是發自內心的笑意：“祝您的自行車生意蒸蒸日上，也祝奧布斯達榮光長存。”
“那就承你吉言了。”瑪麗安娜微笑着目送走那些進門時還滿臉陰霾的大企業負責人們，等腳步聲遠去後，才揉了揉發僵的嘴角，呼出一口長氣：“終於把這些難纏的傢伙都送走了。”
“可是這樣一來，你每年就要讓出一半的利益，來換取那些人的息事寧人。”阿比蓋爾忍了半天，直到瑪麗安娜放鬆警惕後，纔開口說道：“這值得嗎？”
“你要是這麼問的話，我只能說奧布斯達每年頒佈的資助金裏，又有幾項是值得的？”瑪麗安娜也沒指望自己能從中獲利，畢竟自行車的出現就是爲了降低平民，尤其是小攤販的出行成本。而瑪麗安娜還有布列塔尼亞公國和奧布斯達王室的定期分紅，再加上她是科林的領主，又有阿基奎大公儲的津貼，所以自行車和飲料工廠掙不掙錢都對她沒有太影響。
用一句相當凡爾賽的話來說，當你的財富已經進入世界前十時，多一億和少一億對你有區別嗎？
不過擱在奧布斯達的普通人眼裏，這個多出的一億，很有可能創造數以百計的就業崗位。
別的不說，光是被可樂養活的小商販，就有上百人。
畢竟分銷商們也不可能一昧地等客人上門，所以會在距離商店較遠地地方僱些小攤販，讓他們上門推銷產品或是售賣給過往的人們。
這種“空手小商販”的日薪在六十塔蘭特上下，也就是兩頓快餐的錢，但卻能解了不少人的燃眉之急。不過考慮到貨物的安全問題，能被僱傭爲“空手小商販”的，也只有本地人。
“只是給一半的利潤，又不是讓出自行車工廠的各項權益。”瑪麗安娜在阿基奎女大公身邊呆久了，所以很清楚無形的東西纔是最難估計的。
而阿基奎大公國作爲商業之國，從布列塔尼亞和奧布斯達那兒所榨出的油水有多少，估計得在布列塔尼亞公國估出得保守數字上，再翻一倍。
“如果他們是想要自行車工廠的定價權或是戰略佈局權，我還會猶豫一二，不過現在看來……”瑪麗安娜覺得她還是高估了奧布斯達政壇上的愚蠢之風。這讓她想起了前世所看過的，有關於非洲近代史上的三大暴君紀錄片。
殺良臣，毀書史，驅學者。
一個國家要想走上毀滅之路，以上三條只要佔其一，就能完成一半進度。
瑪麗安娜知道她不能一天內，就肅清國內的不良風氣。
只是如何溫水煮青蛙，還是得由她一點點地試出來。
“就當是花錢消災，花錢買路。”瑪麗安娜隨口安撫了阿比蓋爾一句，然後便與萊娜商議起第二家飲料工廠問題。
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……
“怎麼，您看得挪不開眼了？”歐斯特注意到布提斯的目光一直沒離開瑪麗安娜，於是湊近說道：“您沒跟她說索林斯發生的事嗎？”
布提斯的眼珠子挪到歐斯特的方向，表情不變的警告道：“少插嘴，小心我把你吊死在城牆上。”
“那可真是我的榮幸。”歐斯特並不怕布提斯的威脅，因爲他知道這個惡魔絕不會讓瑪麗安娜爲難。
至少現在不會。
“把你的爪子擦乾淨，別讓我知道你又做了什麼不該做的事情。”布提斯很清楚歐斯特絕不像其表現得那麼安分，只是身爲惡魔，布提斯也沒忘記他的真正任務是什麼。,請牢記:,.
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