“真的假的？”站在高處的巴爾停下指甲縫的動作,眼裏滿是震驚：“那個蠢丫頭真的按照邪神所說的去做了。”
一想到阿貝拉的驚世之言所帶來的後果，巴爾就忍不住摸了摸鼻子，難以緩和並不平靜的心緒：“都說淺薄之人最好糊弄,可這個聖女……”
四柱之首的魔王眯了眯眼睛,歪頭的同時露出一顆小小的虎牙：“算了,評價一個難以言喻的人也沒什麼意思。”
反正阿貝拉都已經按照邪神所說的去做了,所以巴爾也沒理由再多說什麼。
不過相較於巴爾的輕鬆自在，索林斯的王宮陽臺上已經被極其極其的低壓所籠罩。像是有塊無形的巨石壓在所有人的脖頸上，迫使他們保持一個僵硬的姿勢，然後用並不友善的目光打量着強裝鎮定的阿貝拉。
“聖女殿下，我看你是腦子被女巫的藥劑浸泡過,或是被半獸人的巴掌打翻了腦殼，纔會說出如此不知好歹的話。”教皇派來的樞機主教搶過聖女的話筒,毫不客氣地訓斥道：“現在，看在萬神與教皇陛下的命令上，您給我回到自己的房間裏。沒有艾瑞娜女士親自去請,您不許與任何人交流。”
眼下的樞機主教也顧不得他跟阿貝拉之間的身份之差，或是這裏是索林斯的大本營,所以他一個外來主教不好在理查德發話前,就擅自做主。畢竟現在的情況已經超出所有人想象，無論是教皇國的隨行人員，還是索林斯的君臣們,都不想讓阿貝拉的言論引起較大爭議，更不想讓人民的怒火燒到教皇國和索林斯身上。
“陛下,對於今天發生的一切,我感到很抱歉。”教皇派來的樞機主教也不是不懂規矩的人,只是事發突然,所以只能在解決事情後，向理查德賠罪：“身爲教皇國的樞機主教，我本不該越過您辦事，還請您等我將聖女殿下送出索林斯後，再向教皇陛下請罪。”
面對樞機主教的好言相勸，理查德只是緩緩地眨了下眼睛，隨即露出一抹無可挑剔的笑容：“您當然有權力向教皇陛下解釋這裏發生的一切。”
注意，理查德用的是“有權力”，而不是“全權解釋”。這就意味着他並不滿意樞機主教的處理方式，甚至有可能向教皇國提出申訴。畢竟聖女是在索林斯說出這番驚世之語，不管理查德日後如何解釋，或是對聖女有所瞭解的人爲理查德挽尊，都不可能改變人們對理查德“有可能與聖女沆瀣一氣”的主觀印象。
如果是教皇在此，興許會給理查德一個保證，或是乾脆將理查德列爲“人類的守護者”，避免有關於“索林斯國王是否支持廢除奴隸制”的傳聞進一步擴散出去。
可是樞機主教到底不是教皇，並不能越過教皇去決定某事，所以教皇國因此失了替索林斯挽尊的最佳時期。哪怕是理查德明確表示他對樞機主教的處理方法有所不滿，都不能改變這一既定的事實。
“聖女的問題……我也會跟教皇陛下商討一二。”當着樞機主教的面，委婉提醒但卻如石頭入水般毫無波瀾的理查德，也是好脾氣地壓制住心中的火氣，令後者忐忑不安地離開王宮的陽臺。
待教皇國的隨行人員離開後，理查德望了望下方的沸騰羣衆，最後輕飄飄地說道：“讓各大聖殿進行義務就診，然後將賬單寄給教皇國。”
“可是陛下，這樣真的好嗎？”某個與理查德關係較近的議會成員提出異議：“萬一教皇不滿於您的擅自主張，拒絕支付義務就診的費用……”
“那就讓樞機主教將今天的錄像放給教皇看。”理查德看了眼陽臺上方的魔法裝置，突然有些感謝多米提烏斯（奧丁小皇帝）的警告。
要不是多米提烏斯讓他注意着阿貝拉的一舉一動，興許理查德還不會對阿貝拉採取最高規格的監視。
而這份影像資料也將是理查德與教皇國交涉的祕密武器。
只希望教皇陛下看了別心肌梗塞。
“都散了吧！”僅是一上午的功夫，理查德居然比開了一整天的會議還累：“城裏有多少街頭藝人？”
“應該有三十來人。”理查德的隨從在議會成員散得七七|八八後，小聲回答道：“需要派人與他們接觸嗎？”
“讓他們在城內舉行表演，儘可能地分散人民的注意力。”如果不是身處於公開場合，理查德一定會來上一根解愁煙，以至於他的右手食指和中指都開始交叉摩擦：“趕緊去辦吧！”
可以說，眼下沒有任何一件事能比安撫民心更重要。
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“聖女在索林斯發言時，被民間組織入侵了話筒？”當瑪麗安娜接到從索林斯傳來的消息時，奧布斯達的王城內已經開始銷售汽水。
雖然是沒什麼特殊效果的糖水，而且在性價比上也不如普通的純淨水，但卻勝在口感上佳，遠比傳統的果汁酒類便宜，同時也不需要入口條件，所以一經推廣，就獲得了大量擁躉，成爲遊客兒童乃至角鬥士的最愛。
不出意外的話，瑪麗安娜會在下個月開拓布列塔尼亞公國市場，然後在科林建立第三家飲料工廠。
本來嘛！按照瑪麗安娜和理查德的尷尬關係，前者還要想方法買通索林斯的內部高層，讓他們允許科林對其售賣飲料。
可是阿貝拉在索林斯那麼一鬧，再加上樞機主教沒有當衆背鍋，令索林斯擺脫嫌疑的和稀泥式做法。
搞不好瑪麗安娜真能不費一兵一卒地打開索林斯市場，完成她在商業版圖上的第一次擴張。
“教皇還沒到索林斯嗎？”聽完好戲的瑪麗安娜興致勃勃地問道：“他不給可憐的理查德討個公道嗎？”
“你覺得萬神的走狗會有那麼好心嗎？”布提斯瞥了眼正趴在瑪麗安娜的椅背處，給辦公中的小女王編頭髮的阿斯蒙蒂斯，在後者擡頭前，快速地收回自己的目光:“他們兩要麼是狗咬狗，要麼是以一方慘敗爲代價，換來另一方的暫時脫身。”
阿斯蒙蒂斯蒼白的手指纏繞在瑪麗安娜褐紅色的髮絲間，像是沾染上乾涸的鮮血，帶來一種凌虐般的美感。
相較於盧修斯幾近赤紅的頭髮，瑪麗安娜的頭髮只會在強烈的光源下顯出一種讓人迷醉的紅暈。像是不顯山露水的名家之刃，只會在開血的那一刻，展露出難以言喻的鋒利。
“你能放開我的頭髮嗎？”頭皮一緊的瑪麗安娜用餘光掃過阿斯蒙蒂斯再次不正常的臉色，然後將白雪放了出來。
“抱歉，抱歉。是我太激動了。”平復呼吸的阿斯蒙蒂斯將臉貼在冰冰涼涼的髮絲上，像是要與其纏綿一番，結果把布提斯噁心到動手切了那縷髮絲。
“我看你是活得不耐煩了。”從美夢中驚醒的阿斯蒙蒂斯滿臉陰霾道：“我可不是你能惹得起的對象。”
“可反過來說，你要是能把我一刀咔嚓了，也不至於在這兒受我的氣。”布提斯雖然心驚於阿斯蒙蒂斯的力量，但也不會在表露出內心的恐懼，從而令阿斯蒙蒂斯感到看低自己：“要是您將雜七雜八的心思都用在正途上，興許很多事情早就辦成了。”
說罷，布提斯還隱晦的看了瑪麗安娜，結果被阿斯蒙蒂斯有意曲解了他的意思。
“你說的沒錯，要是我將心思都用在正途上，也不至於現在都沒辦成正事。”阿斯蒙蒂斯盯着瑪麗安娜的樣子活像個思春少女，然後將那縷斷髮纏繞在指間，像是戴了個褐紅色的指環：“不過從現在開始努力，似乎也不遲。”
說罷，阿斯蒙蒂斯還有些害羞地將腦袋埋進臂彎裏，差點將布提斯給噁心到了。
“萬一他們既沒有狗咬狗，也沒有以一方的名譽掃地爲代價，換取另一方的全身而退，那麼我們該咋辦？”看夠熱鬧的瑪麗安娜終於將話題扭回正道，提出一個讓人意外的設想：“你們就沒想過……理查德會走出第三條路嗎？”
“……”
其實拋開兩人的前塵舊恨，瑪麗安娜還是很相信理查德的智商與手段。畢竟他一不像奧丁的小皇帝那樣，是天胡開局，二不像坎特羅的塞伊斯那樣，點滿了臣民效忠度。所以憑藉着索林斯的地理位置，以及被前兩代國王敗了幾十年的家底，理查德能走到今天，即便沒有點滿政治智商，也一定能在外交技能上拿個全優。
像這種自己喫虧和自己喫大虧的選項，理查德是一定不會選的。
至於如何走出第三條路……
瑪麗安娜揉了揉太陽穴，暫時還沒想到理查德的對策。
不過可以肯定的一點是，教皇國在這件事上絕對討不了好，甚至還會被理查德反坑一把。
而在瑪麗安娜這麼想時，已經趕到索林斯的教皇，也正面臨着理查德的鴻門宴。