“天對地，雨對風。大陸對長空。山花對海樹，赤日對蒼穹。雷隱隱，霧濛濛……”
還沒進學堂，夏竦便聽見朗朗讀書聲，只不過這種極其工整，對仗的句子他卻是第一次聽到，一時大爲好奇，竟不自覺的站住腳步。
一開始夏竦還僅僅覺得文章對仗而已，可漸漸的他便發現這首朗朗上口的對仗小句中竟然包羅萬象，有着極其豐富的道理，最合適小兒開蒙之用。
瞧見了夏竦的驚詫，裴承文在邊上笑道：“夏公有所不知，這篇《對韻文》乃出自葉侯之手，我等讀書大半輩子的人聽了此文才發現，原來作對，作詩竟有技巧可尋，如今這蒙學孩童多少能做兩手打油詩，可先生們卻極力反對，認爲《對韻文》教的是聲韻，常識，而非賣弄才情的詩詞小道。”
“才情本天生，詩詞更是精神所在，如何便成了小道狹徑？”
夏竦大爲不滿，在他看來詩詞這東西就是文人抒發情感的所在，可堪大用之物，更是他自己追求多年的東西，到了涼州府卻被貶的一文不值。
“子喬兄此言差矣，才情固然重要，可越是重才情便越會忽略腳踏實地，詩詞是用來抒發情感的這點沒錯，可若刻意追求那寫出來的詩詞便過於趨附，終究成不了好東西，反倒是有感而發才能寫出佳作，與其浪費時間窮經皓首的去想詞句，不如把時間花在更有意義的東西上。這篇《對韻文》乃是給孩童開蒙所用，天文、地理、花木、鳥獸、人物、器物虛實應對；也從音律上教授了對一、二、三、五、七乃至十一字對的方法，爲的是什麼？是讓他們知曉詩詞這東西是有規律可尋的，以後不要太過在意，也莫要在上面浪費時間。”
能叫自己表字的整個甘涼也只有葉安一人了，夏竦轉頭看向葉安苦笑道：“好你個葉長生，魯莽滅裂之事已然做出，還在這裏指摘老夫的不是？如今一方爲霸，可是又要做一個府州折家？！”
原本以爲對方會羞愧遮面，誰知葉安卻叉手一禮道：“子喬兄又說錯了，我可不想做府州折家，折家不過爾爾，爲國朝歷代戍邊而已，我甘涼，新疆乃是爲國謀財，壓制党項的所在，意義重大不可輕視之！”
見葉安說的激昂，夏竦冷冷道：“別人皆以爲你葉安無有背叛之舉，可你瞞得過別人瞞不過老夫！府州折家是不能同你相比，你之圖謀甚大！手掐國朝西北財計之命脈，又有強兵爲援，國朝還要賴你掣肘党項，可謂是固若金湯啊！”
葉安就知道夏竦會表達不滿，但卻上前笑道：“子喬兄來的路上可曾見過我甘涼百姓？可曾見過他們的生活？可曾瞭解甘涼的官府運作？若是沒有還是好生看看之後再說，範希文要被官家啓用了，國朝的問題越來越嚴重，三冗三費壓得官家喘不過氣來，而我可聽聞遼朝又增歲幣之事，威脅之意甚重啊！”
瞧見葉安與夏竦開始談論朝堂上的事，四周隨行的官員便悄然離開，爲了不打擾孩子們讀書，葉安則是拉着夏竦走向學堂的後院，在一處鞦韆上坐下道：“別看了，那是蹺蹺板，咱們倆個大人坐在上面不合適，坐這邊吧！”
夏竦好奇的打量着眼前的木質器械，隨即微微一嘆：“不用說，這蒙學之中的東西都是你弄出來的。”
“這可不是，乃是拙荊，如今她分管甘涼以及新疆府的教育諸事，慕慕的學識和才情你是知曉的，並不輸於東京城的大家閨秀……”
“是啊！秦大家的名聲老夫豈能不知？東京城時多少誥命都想請其教授自家規矩，連拙荊都曾央求過某家寫下拜帖求教育兒之事，可惜了！”
葉安嘴角抽抽，想想自家的倆個“小孽障”便是一陣頭大，這倆小的在東京城中可是出了名的頑劣，什麼雞零狗碎的事沒幹過？不過唯一做的好的便是秦慕慕的要求，在外人面前不可丟了自家臉面，這才讓葉靈與葉麟二人保住了侯府的最後體面。
“某不明白，你葉長生爲何如此看好范仲淹？”
夏竦還是不甘心的說出自己內心的疑惑，相比韓琦與富弼等支持變法之人，葉安最看好的便是范仲淹，這讓他心有不甘。
“你覺得你能支持變法嗎？”
葉安的話讓夏竦微微一滯，隨即嘆道：“某家並不支持變法，朝堂之事多以故事爲重，太祖太宗之法豈能隨意更變？再者說……”
“再者說變法風險太大，你夏竦就不是個願意擔風險的人！”
葉安略帶嘲笑的看向夏竦，這貨就是個純粹的政客，一切以最高權利爲中心，他要做的就是一步一步，穩紮穩打的向宰相之位靠攏，最後一屁股坐在相位上不下來。
至於改革政治，變法革新，與他有什麼關係？！
兩人之間也算是心照不宣，就算被葉安點破夏竦也毫不在意，反倒是認真的看向他道：“這有什麼錯嗎？當初老夫爲了出人頭地，一雙膝蓋在李相公馬前磕爛了纔有某家今日，在施展胸中抱負之前自然不敢多冒風險。”
“哦？是嗎？那你來甘涼豈不是冒着極大風險？”葉安一邊蕩着鞦韆一邊笑眯眯的看向身旁的夏竦，目光中滿是好奇。
“某若是不來，豈能從你這求得政績？長生，你我都是明白人，無需在這裏打官腔，說官話，從今往後無論你如何施爲，甘涼已經成了你的囊中之物，國朝暫時動不了你，以後怕是也難以動你分毫，但同爲漢家百姓，又是因國朝纔有近日，西北防務之事不可懈怠，否則党項崛起無論對甘涼，亦或是對西北皆非善事！”
葉安點了點頭：“放心，這一點我早已考慮到，對外爲先，我甘涼絕不會淪爲党項手中的刀劍，但防務之事還需有個章程。”
“範希文已經擬好了西北防務諸事，你且看看吧！”說完夏竦從懷中掏出一本劄子親自遞給了葉安。
翻開劄子仔細的從頭看到尾，葉安不禁嘆道：“也只有範希文能寫出這般紮實的文章，西北諸事全在其中，就連屯兵之法也詳細謀劃，某自愧不如！”
夏竦笑了笑道：“這是自然，錐子在布袋中早晚是要出頭的，官家即將重用範希文，以去國朝三冗三費之事，但他卻不願現在回京，聲稱要把西北再穩固些才願離開，而一切謀劃皆在其中，唯獨需要你甘涼配合，方能萬無一失。”
“他爲何自己不來？”
“國朝變法在即，官家可能調其回去爲參知政事，你覺得他現在來甘涼合適嗎？”
“那你呢？回朝之後怕是也要高升了吧？”
“樞密使……”
“果然是你！”