大柳氏看着弄梅臉上兩個紅彤彤的巴掌印，不怒反笑，捏着她的下巴，與一旁宮女道：“你瞧瞧！這不就是送上門來的機會麼！”
“恭喜大人！”
兩人喜形於色，令弄梅有些不解，自己分明是被人欺負，被人羞辱了，大人怎還能笑得這麼開心？
可不料她還沒回過身來，大柳氏便拍了拍她的肩膀，語重心長道：“這一次你辦的很好，今日過後，你必然是跟不料那狐媚子了，早些回來跟了我，也好。”
說着，大柳氏緩緩起身，向貼身侍女使了個眼色，那侍女便上前來攙扶着弄梅起來。
“時辰差不多了，咱們也該去皇上面前好好說道說道了，今日你且宿在這裏，明兒個，咱們再去向皇上稟報。”
時值黃昏，日暮西沉，天際雲彩被落日餘暉染紅，似火燒一般。
蘇鴦送了若兒離開，便兀自立於庭院內，何鴛端着酒杯上來，放在亭中石桌之上，見蘇鴦立於院內，衣着單薄，不免有些擔憂。
“如今天氣涼，娘娘這般，只怕會染了風寒。”
“不會的。”
蘇鴦莞爾一笑，忽聞枝頭雀鳥啁啾，不免暗暗感慨歲月如梭，先前她於此小亭獨立時，仍是秋日，雁過留痕時，如今已然開春了。
“去年這時候，我那繼母還在呢，如今，只怕是已然化作一捧黃土了。”
“娘娘此言差矣，柳氏屍骨未寒呢。”
何鴛自顧自爲蘇鴦找來了衣裳披上，望着枝頭雀鳥，低聲嘆道：“如今想來，去年這時候，姑姑和若兒還都在，如今她們雖有了更好的去處，但咱們這裏也孤獨了不少。”
蘇鴦微微頷首。
是啊，這後宮的甬道，本就是漫長、黑暗、寒冷的，若是從前，有茗玉姑姑那般嚴謹的人，若兒那般有趣的人，何鴛那般聰明的人作伴，倒也不覺難走，可眼下，卻只剩她們二人了，難免覺得孤獨。
“過些時日，我想去瞧瞧太后。”
畢竟那是打蘇鴦入宮後不久，就一直在的人，如今似乎也只有她，能與蘇鴦好生聊聊往事了。
“娘娘，先別想這些了，先用膳吧。”
何鴛布好了菜，招呼着蘇鴦來坐下，蘇鴦點頭，緩緩入了亭內。
另一頭，宮牆之外。
風弈執黑子落於棋盤之上，頓時，深鎖的眉頭緩緩舒展開來，笑着望向眼前的拓跋虎，道：“你輸了。”
“與你這小子下棋可真是沒勁，每次都是這般！”
這是今日第三盤，拓跋虎已經連着輸了三盤了，心中自是不快，索性將棋子丟了，嘆了口氣道：“不說這些，科舉迫在眉睫，你怎也不溫書？”
“書中內容早已爛熟於心，何須多看？倒是霍家的哥兒，這時候應當正準備着，我原想着今日去瞧瞧他，想來他應當無暇接見，便不曾去叨擾。”
提起那霍家的哥兒，風弈忍不住輕笑，那本是十分伶俐的人，卻不懂變通，只曉得埋頭書海，這也是霍家哥兒這麼多回都輸給他的原因。
“你呀，頭腦這般聰慧，虧你沒去，若你去了，那霍家哥兒得氣死。”
正說着，拓跋虎似是想起了什麼，湊到風弈身邊，壓低了聲問道：“對了，我聽說，科考過後你與若兒……不，是公主殿下，便要成婚了？”
提及若兒的事兒，風弈的臉頰便微微一紅，到底是他的心上人，一經提起，總是羞澀的，只見他低着頭輕笑，答曰：“嗯，說是跟高大人同一日。”
聽他這話，拓跋虎也忍不住低笑。
歷來這種，又是駙馬，身上又揹負功名的，都是君王所看重之人，心腹之臣，如今也就是因他老了，妻兒雙全，否則要是早些年，恐怕慕容決那黃口小兒，也會給他安排個公主。
“那公主可是皇妃娘娘身邊伺候的人，定是貼心的。”
“說起來，咱們還得多謝皇妃娘娘，若不是他，咱們也沒有今日。”
風弈說着，忽又想起自己的師父，眼眶略有些溼潤。
拓跋虎見狀，上前拍了拍他的肩膀，低聲道：“你也不必太過傷心， 你師父仙風道骨，是飛昇上仙了，他若見你如此福氣，定是爲你驕傲的。”
師父修道多年，駕鶴西去之時，風弈方纔明白，爲何他如此無慾無求，如此淡泊名利，也知曉了人世間感情爲何物，那是師父用命爲他上的最後一課，他自然不能辜負師父。
“拓跋大人，咱們不說這些了，去庫房瞧瞧我準備的聘禮，如何？”
“好。”
次日，晨。
科舉開考，京中學子紛紛入考場，一時間，城中送考之人浩浩蕩蕩，好不熱鬧。
若兒嚮慕容決討了恩典，一早出了宮往鳳弈府上去了，候着他從府上出來，親自送他去考場。
一路上，二人雖無話，鳳弈的手卻是時刻緊握着若兒的，絲毫 不肯鬆開，眼神含情脈脈，甚是溫柔。
至考場，臨別之時，鳳弈握着若兒手掌，柔聲道：“你回去吧，今日我定會好好努力，不叫你們擔憂。”
若兒知道他厲害，卻甚是不捨，聽聞考場陰寒，她怕他受不住。
“你自己小心些，趕緊瞧瞧預備的東西里可有什麼缺的，實在不成，咱們馬上去買就是。”
“你放心，都準備好了，這衣裳也是厚厚的，不怕。”
風弈說着，瞧着考生們都入場了，便又道：“自己照顧好自己，我定帶着功名娶你。”
言畢，他轉身正欲離去，卻又被若兒拉住，在他脣上落下一個蜻蜓點水一般的吻。
“你，你去吧。”
說罷，若兒匆匆跑開。
與此同時，後宮之中。
蘇鴦起身不久，正要使喚弄梅，卻不曾想叫了好幾聲，也不見弄梅進來伺候，自是有些不滿，微微蹙眉。
“娘娘找弄梅？她一夜未歸了。”
何鴛說着，攙扶着蘇鴦起身，領着她來到梳妝檯前。
“一夜未歸？”
蘇鴦倒有些驚訝，弄梅如今還是月影宮的人，怎敢出去一夜不歸，這可是大罪，也虧得她膽子這麼大。
“娘娘，只怕她是去告狀了。”